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葛翁说到这里，目『色』有些茫惘，“耿常结交广，讲义气，其实那年间，与他结交的商人有很多，几乎都不认识，只一个蒋万谦，他上溪本地人，当年打过几回照面，所以对他有几分印象。
“上溪穷啊，蒋万谦少年时，也就个穷子。不过他为长得好，又有几分头脑，后来东安谋生，被一户富商家的姐瞧上了。那姐姓方，家中的独女，非要嫁给他，还没成亲，就有了蒋万谦的骨肉。富商奈，只能应下这亲事，随后让蒋万谦入赘，手把手教了几年，见他聪，就把铺子的买卖都交给他打点了。
“蒋万谦有了银子，就染上一个『毛』病，赌。后来没过几年，他为流连赌坊，没盯着货，货仓火，屯着的布料一夜间尽毁，方家两代人的买卖非但砸在他手里，还赔了不少银子。他的老丈人为此事，落下疾病，没过两年就世了，之后他的夫人也郁郁寡欢，数月后染疾病逝。蒋万谦痛定思痛，戒了赌，将子交给方家那边的亲戚照顾，带着所剩不多的银钱回了上溪。
“他也时运好，那年上溪山上的桑树丰收，正愁没人来买，他近水楼台，拿手中银子买了桑，雇了十多辆牛车，运东安转手一卖，赚了几番，自此做了桑麻生意。”
有了上回的教训，蒋万谦非但戒赌，做事也不再冒进，十来年下来，买卖做得风生水，成了上溪为数不多的富商，也重新娶了妻，生了子。而这十来年间，当初被他寄养在方家的子方留也长大了。
大周虽然化，对商人不像前朝那么鄙夷，可士人的地位却与伦比的，尤其在士子投江后，到了昭化年间，连朝廷上几乎都文士的一家之言。
人都往上走的，有了利，就想有名，钱财足够了，就想为自己挣个地位。
商人怎么挣地位呢？蒋万谦彼时已近半百，自己这辈子也就这样了，好在，他还有个子，一个从入私塾，饱读诗书文章，及冠之年就考中秀才的大子方留。
“蒋万谦后来生的几个孩子还，唯独这个方留，当时已经有秀才功名在身，所以他就动了把方留接回身边的想法，盼着他能入仕、做官，能为蒋家增荣添光。”
青唯听到这里，不由想到了徐途。
徐途也如此，自己所出，见亲侄子徐述白学问好，就带着他巴结魏升、何鸿云，盼着他能京里做官。
“可惜这个方留资质有限，童生倒当得早，就考不中举人。一年不中，年年不中，后来到了而立之年，连他自己都不想考了。三十老经，五十少进士，其实而立之年考不中举人也没么，但蒋万谦老了，他等不啊。就算秀才也算功名，一个秀才，能做么官？蒋万谦左思右想，终于想出了一个法子，后来，也就昭化十三年的初春，他就上竹固山来了。”
这出，几乎所有人都一愣。
屡试不第，这跟上不上竹固山有么关系？
竹固山上都山匪，而方留想考取的功名在朝堂，两者之间，分八竿子打不着的。
葛翁说到这里，也语锋一转，他看向谢容与：“观阁下风姿，不该只个寻常京里人，而朝堂中人吧？”
谢容与没吭声。
葛翁继续道：“那么有一问请教阁下。成为士子，金榜题名，否天下读书人最向往的事，若名字被写在杏榜之上，否就意味着他们从此可以平步青云，仕途鹏程？”
谢容与道：“鹏程不至于，但朝廷取仕择官，除了政绩，第一看的就功名，而今朝堂重臣，除了世家宗室，几乎全进士出身。前辈说金榜题名乃天下读书人最向往之事，此言不虚。”
一朝及第，天下皆知。
当年谢桢高中状元，微雪凭栏醉作一词，天下雅士争传抄，乘车自朱雀巷过，男女老少循马竞看，掷果盈车。
葛翁道：“那么再问阁下，登洗襟台，比之金榜题名又如何呢？”
这问一出，周遭所有人再次怔住了。
石洞静谧，只有火光焚烈灼灼。
良久，谢容与才口道：“洗襟台的修筑，为了纪念在沧浪江投河的士子，在长渡河牺牲的将士，其意义非凡重大，以当年先帝下令在各地遴选登台士子，一不文才出众、品『性』高洁，这……于他们而言，当上荣光，甚至……”
甚至连金榜题名都有所不能及。
科举三年一回，时而朝廷还会恩科，今次不第，来年还能再考。
可登洗襟台，大周朝以来，乃或千百年间，只有这么一回，能被选中登台的士子，他们的名字将被载入册，传承万年。
“这就了。”葛翁道，“这个方留，屡试不第，也许他以后还有机会，可蒋万谦等不啊。一个秀才做官，做官能做到么地步？可，如果这个秀才，一个登过洗襟台的秀才呢？一个被朝廷遴选，与众多天子骄子一登过台，名声昭昭的秀才呢？所以——将万谦，他就来了竹固山。”
葛翁盯着众人，声音幽幽的，“他跟耿常做了笔交易，他给了耿常一笔银子，耿常呢，许诺他在洗襟台建成之日，让方留，这个文才平平的秀才，登上洗襟台。”