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崇祯十一年正月初八,天子设宴与百官同庆新年。
太子与诸位皇子、公主,也在同时与各位世家子弟联欢庆祝。
皇宫里张太后、周皇后也在迎接诸位官员眷属朝贺。
整座北京城爆竹声阵阵,沉浸在欢庆新年的气氛之中。
黄小天本来决定接受太子邀请,奔赴北京参加此次庆祝盛会,没想到却被找上门买宠物的人们拦住,以至于未能成行,错过了一场精彩的京城风云变幻。
当时中午十一点左右,廷宴气氛达到一个小高潮。
也许是喝了酒醉酒的缘故,御史陈良谟突然在廷宴上放声大哭,还边哭边大放厥词:
“百姓曝尸荒野,我等却在此欢饮高歌,痛哉!惜哉!”
“九边将士缺饷已有三月有余,锦州米价已经涨到一斤二十个铜板,多少将士饥寒交迫,我却在此锦衣玉食,惭愧之至也!”
“可怜大明绵延三百载,一朝动乱有谁知?!”
首辅魏藻德吓得脸色都变青了,左都御史李邦华将一块儿猪蹄硬塞进陈良谟的嘴中,勉强蜡白脸色笑着说道:
“陈大人醉了!嗯,一定是醉了!诸位少待,我送陈大人去休息,稍后就回来。”
陈良谟醉了,崇祯却十分清醒。
陈良谟的每一句话都像万斤重锤,一字一句狠狠砸在崇祯的心口上,令他连呼吸都艰难起来。
贴身太监王承恩及时扶住崇祯,才让他勉强没有跌倒在地。
大理寺卿凌义渠勃然变色,起身上奏道:
“陛下,陈良谟出言不逊,口出狂言,诽谤我朝廷圣主,该杀之以祭天!”
刑部右侍郎孟兆祥,踉跄着跪下求情:
“陛下!陈御史只是酒后失言,罪不至死,还请从轻发落!”
大学士陈演、兵部主事金铉等人嘴角抖动几下,按捺住没有起身求情,因为崇祯已经彻底暴怒发狂了。
这个时候连首辅魏藻德也闭上了眼睛,其他人谁敢为陈良谟求情?
崇祯一把将酒杯摔在孟兆祥的脸上,眼神狠毒的盯着李邦华的眼睛,一字一句冷声说道:
“陈良谟没有醉,他比任何人都要清醒!真正醉的人,是你,是你,是你们所有人!”
“河南三十余股反贼叛乱,为何没有人向朕禀报?许昌马、杜二人反叛兵变,朕的太子差点陨落在许昌,谁真正担忧过?”
“两陕五十余万乱民反叛,你们却跟朕说,只是小股民乱。要不是杨嗣昌竭力站出来,自荐前去两陕平乱,朕还不知道要被你们欺瞒多久!”
“今年的夏税、秋税加起来足有三千余万两白银之多,为何全部投入兵部,九边将士还依旧饿着肚子?”
“皇城第一炼铁厂出产的生铁,质量比以往强一倍还多,为何你们一再阻拦、不许器械局采购?”
“你们啊,一个个都醉生梦死,醉的是你们,陈良谟才是人间清醒那一个!!!”
以首辅魏藻德为首,五百余名有资格参与廷宴的官员、勋贵,一起离席跪伏在地,齐声呼喊道:
“臣等死罪!臣等不能为君分忧,罪该万死!”
崇祯一把暴躁的掀翻了摆满珍馐的桌子,更加大声叱责道:
“你们该死!但是杀了你们,事情能得到解决吗?”
“但凡你们有一点儿良知,但凡你们还有一丝一毫为国为民之心,朕希望崇祯十一年,你们能放弃党争,不要再分什么东林、楚党、闽系、北派,真正团结一心,做一些为国为民的实事!”
“朕累了,大过年的,朕也不想杀人。放陈良谟回去,散了吧!”
魏藻德等人面面相觑,崇祯第一次在暴怒之下没有杀人,为什么他们反倒觉得不习惯?
崇祯十一年正月廷宴就这样不欢而散。
后宫却依旧是欢声笑语,太子朱慈烺已经成年,为太子选妃之事,已经迫在眉睫。
太子正妃与勋贵和大臣之女无缘,因为大明祖训有言在先,大明储君正妃只能在民间挑选。
但是这并不妨碍诸位贵人们推荐关系好的地主、商人、士绅之女。
因为周皇后早已经放风出去,因此送往皇宫的仕女画像,装满了数百个大箱子。
太后和皇后几乎看花了眼,每一个少女看着都像太子妃的人选,又觉得还有更好的,再挑选挑选再说。
一直挑选到夜幕降临,贵人们在皇宫落锁之前不得不离去,张太后与周皇后还没有选出合适的人选。
正月初十,勋爵黄小天运送了五百万斤新铁到了北京城,更多的新铁还在运送的途中,河南总督孙传庭派出五千精兵沿路护送,因此并无差错发生。
太子朱慈烺对此却丝毫高兴不起来,父皇崇祯帝正在与内阁诸位大臣讨价还价,一千万两白银呐,大臣们极力反对放入内库之中,更倾向于收归国库所有。
可惜皇家第一炼铁厂是由皇室控股的直系产业,偏偏其中产出的人生铁质量还那样出众,内阁诸人为此也十分头痛。
最后崇祯不惜以各处沿海出产的盐引做威胁,总算令魏藻德等人屈服下来。
“每年盐引涉及到的利润,足有八千万两白银,但是朕连一根毛也没看到!你们不要再逼朕,逼急了朕也不管陕西的乱民了,直接调杨嗣昌、洪承畴的大军下扬州,将盐商一网打尽,大家鱼死网破,一起完蛋算了!”
“陛下何出此言?盐税只有八百万两,谁说有八千万两?定是有小人蛊惑君王,皇上千万不能相信他们的鬼话!”
“好吧,洪武年间,夏税加秋税一起,足有六千万两白银,如今为何只有三千万两?不算新增的耕地,其中三千万两被狗吃了?”
“陛下,藩王兼并土地,您该责问宗室才是,此事内阁绝不背黑锅!”
“那好,舍弃质量好的生铁不用,选择质量差一倍还多的生铁采购,间接害死我大明数万将士性命,内阁怎么说?要不要朕公布天下,让九边将士知晓一切?”
“陛下万万不可!新铁质量虽好,不见得适用于军械打造。军国利器,岂能随意更改制造材料?
要不,臣等暂时放出五成份额,试着做一批新铁军械,看看成效如何?”
崇祯听了内阁的话,总算勉强同意放诸位大臣离开……