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维克多点点头，继续问道：“你在这里有没有感觉特别不适应，或者难以忍受？”
“有点儿不太舒服。”女管家蹙眉说道：“我的头晕，恶心，浑身酸软乏力。不止我一个人这样，很多人的情况差不多。”
“蔷薇庄园的佣人有多少人？”维克多换了个话题，询问女管家的数量。
捍卫者摇了摇头，说道：“不清楚。”她想了想又问道：“先生，你找我做什么？我并没有违背契约……您是蔷薇军团的领袖。您是我的主人。”
“我是你的主人？”维克多哑然失笑，摇头说道：“我可没有这样的权利，我只是你灵魂契约的缔结者，我的主人是你的灵魂共鸣者。我们可以通过精神联系交谈，却没资格命令你。”
捍卫者眨眼说道：“你的灵魂共鸣者……就是你自己，我可以感受到你非常强大。”
“我很弱小，我只是一名见习骑士，还未晋级黄金阶。”维克多谦虚说道，目光闪烁着若隐若现的光辉，语气变得严肃郑重起来，“艾琳娜巴塞留斯，我向你许诺，只要你帮我夺取帝国首席炼金塔，我就送你离开这里。你可以去任何地方，永远不再回来！”
捍卫者艾琳娜的表情凝固，脸色煞白，眼眸里透出惊慌失措的神情，低声说道：“您……您说真的？”
“如果，你能让蔷薇庄园顺利渡过难关，你将获得我的承诺。”维克多斩钉截铁地说道：“如果，我们没有成功抵御黑潮入侵，蔷薇庄园就此覆灭，我会亲自送你走。”
艾琳娜沉默片刻，抬起头问道：“您需要我做什么？”
维克多轻抚颌下银色短须，露出淡定笃定的笑容，语气平和地说道：“我们要阻挡黑潮扩散蔓延至山丘王庭，消除黑暗邪恶的力量。但我们无力摧毁帝国首府的黑雾城堡，那座城市防御体系完善，建造者是帝国最伟大的炼金帝国皇帝，他用炼金塔镇压黑雾城堡，使黑雾城堡的力量与世隔绝，无法影响周围几千里范围内的人和植物。”
“我想你能做到。因为，你曾经是一个高阶炼金师，我猜的对吗？”
女管家沉默地点了点头，坦率承认自己的炼金师职业身份。
“这样说来，你是个炼金师。”维克多嘴角浮现欣慰的微笑，颔首赞叹道：“你确实是一个优秀的炼金师。你在蔷薇庄园工作期间有什么收获？”
捍卫者抿了抿薄唇，似乎陷入犹豫当中。
维克多耐心等待，直到她开口说道：“我的炼金生产技术提升了，但是，我缺少材料。”
“你不需要材料？”维克多皱眉问道。
“是的。”捍卫者点头说道：“炼金师必须依靠材料构装炼金生物，它能够提升我的生存能力，减少伤势恢复速度。可是，我无法控制它的力量，甚至不能控制它的行动。我能控制的只有自己的灵魂和意志，无法指挥炼金生物战斗。”
“我不知道你是怎么培养自己的炼金生物，但你的力量不足以驾驭强大的炼金生物。你的生物学家告诉你，你的炼金生物的力量源泉不是你本身。你的身体无法承载它强横的力量，你只能用灵魂契约来限制它。你明白我的意思吗？”维克多沉稳睿智的声线充满了诱惑力，“你的灵魂契约只有你自己能用，其他的生物没办法使用你的力量。但你可以用炼金生物的智慧帮助我完成一些事情。”
捍卫者沉默良久，问道：“先生，您需要我干什么？”
“你帮我建设蔷薇庄园的生产基地。我给你一百枚紫蔗糖作为报酬，我还可以给你一套黄金器材。”维克多从空间戒指里掏出一套银光灿烂的炼金武装盔甲。
“黄金器？”捍卫者愣住了。
“嗯，这件炼金铠甲叫做‘黄金龙皮护甲’，可以保证你穿戴它的时候，免疫黄昏森林深处的死亡气息。”维克多伸手摸了摸炼金铠甲的鳞片，赞赏道：“黄金龙皮制成的护甲，连圣武士的剑刃砍在上面都纹丝不动，可以抵御黄昏森林外围的凶暴怪兽的攻击。这还不算完整，只是一副黄金龙皮制作的盔甲，它还能抵挡传奇巫术的腐蚀。”
“我的炼金武装也是由黄金龙皮制成的。”
维克多从腰包里取出一件泛光水晶制成的长矛，扔给捍卫者，说道：“这是我最强大的炼金生物。我把它改造成炼金铠甲，你拿它当铠甲使用，就像骑士穿着骑兵甲胄。但它有三个特性，可以随着你的意念调转形态，而且能释放炼金火焰，具有强大的破坏力和灼烧效果，可以对付野蛮生物，也可以烧掉魔法塔。”
“它是传奇炼金生物吗？”艾琳娜接过泛光水晶长矛，仔细端详片刻，试探地询问道。
“是的。”维克多点头说道：“你可以尝试控制它，如果能把它当作坐骑……我会让你带着它进入山丘王庭。”
“先生，你不怕我逃跑吗？”艾琳娜紧张兮兮地问道。
维克多摇头笑道：“你逃不走的……我刚刚用炼金塔观察过你的灵魂状态。你的灵魂非常虚弱，我的炼金虫子随时都可以杀死你。你现在只能跟随我，或者，我可以找其他炼金师，但是你要失去炼金虫子的支持，你的生命就会变得危险起来。”
“你选择跟我合作，我会尽我的努力保护你。当然，你也应该信任我，我们共同寻找对抗黑血君主的方式。”
“我不会怀疑你的话。”捍卫者诚恳地答复道：“但我仍然要问你一句，你究竟是谁？”
“我叫维克多温布尔顿，蔷薇庄园的主人。蔷薇庄园属于帝国的领地，我的领地。蔷薇庄园里的炼金塔是我的秘密研究室，负责研究人马丘陵的秘药配方和炼金材料配置工坊。”维克多停顿片刻，继续说道：“在蔷薇庄园的附近，有几座秘密的炼金城市，它们都归属蔷薇家族的私产。除此之外，蔷薇庄园的周边区域都是平原，我的佃农和雇佣民兵占据了这块区域。”
“平原？那里很荒凉。”
“你见过荒芜的土地吗？”维克多反问道：“我的佃农和雇佣军都在平原修筑营垒，防止敌人偷袭。他们修筑的营垒坚固牢靠，而且挖掘沟渠、引水灌溉，种植粮食蔬菜瓜果，开垦荒地和牧羊，还饲养牛羊，修筑水利工程。在他们修筑的营垒里耕作和繁殖，他们会获得丰收。我允许佃户和雇佣军在这片平原定居。我还可以向他们授权，允许他们在这里建立家园，并向帝国申请资格。”
捍卫者沉吟半响，缓缓点头说道：“这确实是个不错的想法。但是，这会消耗太多的资源，导致蔷薇庄园的生产力严重衰退。你不能因噎废食。”
“我认为，蔷薇庄园的佃农和雇佣军都会感谢我，并乐意在这片平原定居。”维克多轻声解释道：“这里的环境恶劣，又没有高阶生物存在，没有野兽敢来侵扰这里的人类，佃农和雇佣军完全可以通过狩猎、采集和捕捉野兽的方式获取食物。另外，平原中心地带，矿脉遍布，矿石和木料价值不菲，足以弥补蔷薇庄园短缺的劳动力。等你掌握了炼金铠甲的制造技巧，可以用来制作炼金战獒。”
“我可以用炼金战獒换取我想要的炼金材料。”捍卫者毫不犹豫地说道：“如果你想得到炼金生物的技艺传承，我也能教会你炼金术。”
“不行。”维克多直截了当地否决道：“炼金生物的技艺传承不能交给其他的炼金生物。你必须留在蔷薇庄园，专门替我培育炼金战獒。至于蔷薇庄园，我会送给别人使用。我们约定好，在蔷薇庄园建设起来之前，你必须呆在我身边。”
捍卫者眼神闪烁了下，郑重其事地说道：“好吧。我答应你。”
维克多露出满意的微笑，挥舞左臂，示意捍卫者坐到床边。他将精金飞弹递到艾琳娜的面前，说道：“你可以先试一次，熟悉一下炼金生物的操控模式。我们今天晚餐吃烤肉，你负责处理。”
“遵命！”艾琳娜欣喜地接过精金飞弹。
维克多不清楚两只炼金生物间的仇恨究竟怎么来的？不过，这些事情和他没什么关系，他也懒得追问。他现在考虑的是如何利用捍卫者去对付黑血君主，而他要做的事情就是保证捍卫者和唤醒者在蔷薇庄园里的绝对安全。
维克多离开房间，去隔壁见管家ai，顺便把艾米丽召唤到身边。他告诉她捍卫者的存在，并委托她照顾好捍卫者，不准伤害对方。
“你们是炼金生物？”小姑娘惊讶地瞪大眼睛。
“嗯，我们都是炼金生物，只不过我们不再是机械生物，而是炼金士兵和炼金生物结合体。”维克多指了指自己的脑袋说道：“我和捍卫者签订契约，可以借助它的力量，但契约期限是30天。这30天内我需要你帮忙协助它训练，如果它在契约结束的三天之内没有达到标准，那契约就会失效，你们双方都无法从契约中得到好处。”
管家ai眨了下眼睛，表情迷惑地问道：“您说契约的结束时间是30天，我们的契约还剩20多天……如果契约期限一旦过期，您会惩罚我们吗？”
维克多哈哈一笑说道：“不会，只是会有一段不愉快的旅途。但这并非坏事，我会带你们去见识更加广阔的世界，并在这个世界中找到新的伙伴。你们可以在世界的某个角落相遇，相互扶持，共享荣耀。”
艾琳娜和女性炼金师相互对视了一眼，默默地点了点头。
维克多转而询问捍卫者：“你刚刚说，你和唤醒者曾经联手杀死黑血君王？”
捍卫者摇晃着圆柱形脑袋，瓮声瓮气地说道：“黑血君王是古老生物，他是由巨型蜥蜴龙变化而成。我不知道它有多强，我也杀不死它，但是我杀掉了它的幼崽……我记住了它的气息。”
“哦~我明白了……你在黑血君王的巢穴附近寻找到了一块龙卵。它孵化出幼崽之后，被你干掉了？”维克多顿时恍然。
“是的。”捍卫者坦然承认道：“我不想和黑血君王为敌。我杀掉了祂的幼崽，却激怒了黑血君王，祂向我发起攻击。最终，我杀死了它的幼子，还把它的尸骸丢进熔岩湖……我杀死了祂。”
艾琳娜张了张嘴巴，似乎想说什么，但她没有吭声，目光移动看向维克多，似乎在征求他的意见。