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两日后,方伯谦揣着密信,带着李中堂的两位亲兵,已经来到了复州城的城门前,这位原济远舰的管带此时可是春风得意,完全看不到前几日被解送进京时的慌张狼狈。
李中堂非但没有杀他,还让他戴罪立功,只要他能配合丁汝昌等人押解楚清回京,不但免去罪责,还有机会回京任职,而且也不再追究他违规购置大量地产、开设赌館的过错。
只是直到他走进复州城,却发现城上站满荷枪实弹的水师陆营,也看不见一个百姓的踪迹,前来迎接他的也并不是丁汝昌,而是一个他极不想看见的人——扬威号的管带林履中!
扬威舰为什么沉没,他方伯谦自己也心知肚明,林履中此来定然没有什么好事。
种种诡异景象让方伯谦冷汗直冒
“方大人别来无恙啊?”林履中微笑着拱了拱手,“在下早已在城楼上设下接风宴,为方大人接风洗尘。”
随即唤上两个士兵引他们去城楼上坐定,两位亲兵则被安排在另外的厢房,看见满桌的酒菜,方伯谦放松了些许。
“方大人远道而来,又肩负重任,这杯酒林某敬方大人”
林履中脸上挂着诚挚的笑容,屡屡劝酒。
几杯下肚,方伯谦已然有了醉意,迷迷糊糊之间,想起自己身上还有正事,吐出一句:
“不知丁大人在何处?”
话音未落,丁汝昌带着一行人推门而入
方伯谦刚想打招呼,却注意到了丁汝昌背后站着一个陌生的青年,他并没有见过楚清,所以一时间没能认出来。
“在下楚清,见过方大人”
“丁军门这是……”听见这话,方伯谦的酒一瞬间醒了!
这剧本不对啊!明明中堂的密信里说已经电告丁汝昌让他提前控制住楚清,可事实摆在眼前,楚清还好端端的站着,似乎和丁汝昌关系不错。
“方大人远道而来,想必很劳累了,就让林某带方大人下去歇歇吧”
“咔……”林履中压下了左轮手枪的击锤……这是方伯谦眼中最后的景象。
…………………
方伯谦已死,两个亲兵也被遣返回京,楚清知道这里的情况已经瞒不住了,迟迟得不到消息的大兴朝廷早晚会反应过来,与其等大兴朝廷宣布自己为叛逆,不如先下手为强。
随后,楚清命令大兴水师通电全国,将朝廷的密电全文公开,以朝廷王公士大夫勾结东倭、残害忠良为由,宣布不再效忠大兴朝廷,同时,水师改组为大兴护国军,分海陆两军,护国军海军即是原大兴水师,以原水师陆营为主体组建护国军陆军,向大兴朝廷进行“兵谏”。
各地的报社发了疯一般开动印刷机器,显然将掀起一场震惊全国的波澜。
无畏号庞大的舰身下,身穿红色马褂式军服的丁汝昌带领刚刚改组的护国军陆军列队领取武器弹药。
“嘿!真是好枪!”
全新的步枪让这些长期使用老旧亨利步枪的原陆营士兵们兴奋异常,哗啦哗啦拉动枪栓的声音不绝于耳。
楚清则和邓世昌一同站在无畏号的前甲板上,翻看着水师的各项清单资料。
在昨晚的会议中,丁汝昌宣布了将水师指挥权移交给了楚清的决定,并嘱咐刘、林、邓三人辅佐,自己只负责统领水师陆营,理由则是自己出身行伍、不懂海战。
金旅之地是拱卫北都和津门的门户,战略重要性毋庸置疑,况且甲子寿辰这个节骨眼上搞事情等同于踩了大兴朝廷这头病狮子的尾巴,谁都可以预见到这个腐朽的大兴帝国将要做出怎么样的疯狂报复。
为了应对接下来的战斗,对大兴水师现有的战舰进行维修是很有必要的,可旅顺港的船坞修理能力有限,能不能把受伤较轻的定镇两舰修复还是未知数,别说其他受伤较重的舰艇了。
“定远中弹78发舰尾副炮损坏不能开火”
“靖远左右兩舷被弹103发上层建筑损坏严重”
“致远”
看着这些记录,楚清一阵头疼,这些舰艇的损伤即使是动用长山岛的船坞也做不到短时间内完全修复。
大兴水师的战舰大都过时老化严重,修复价值已经不大,楚清算了算维修的花费,发现实在划不来。
“算了,就对定镇二舰进行一下维修和改造吧”
西历1894年7月28日
大兴帝国国都北都城
“噗”李鸿章看着手上的电报,吐出一大口逆血。
苦心经营30年的大兴北洋水师,就这样离自己而去了,他已经能够想象到西太后此时暴怒的样子了,虽说他只不过是执行了太后派的命令,但水师作为他的心腹,竟然在太后寿辰的节骨眼上发动叛乱显然是难逃一个治军不严的罪名。
“中堂!中堂!日本公使小村在前厅等候,庆郡王也一同到了”,前院传来李鸿章的女婿张佩纶慌张的喊声。
李鸿章颤颤巍巍的站起身,让仆人帮忙擦干净脸上和胡子上的血污,披上官服,拄着拐出门了。
前厅坐着两个男人,一个是李鸿章的老熟人,总理衙门大臣庆郡王,奕劻的对面则是一个身材矮小、相貌猥琐、留着八字胡的小眼睛男人,这位便是被各国驻京公使称为“鼠公使”的小村寿太郎了。
“中堂阁下,我代伊藤首相对近日贵国爆发的叛乱表示同情”,鼠公使向李鸿章和奕劻各鞠了一躬,接着说道,“我国愿意与贵国在高丽握手言和,同时也愿意为贵国平叛提供必要的帮助。”
“说说条件吧”,李鸿章闭着眼睛都知道对方是另有所图。
“我国愿意直接出兵,从陆路帮助贵国剿灭叛逆,鉴于旅顺防守严密,我帝国陆军劳师远征,可能承受较大伤亡,因此,我国希望得到瀛洲岛的治权”,小村寿太郎用着极恭敬的语气说道。