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伊莱斯并不清楚为什么猎人公会的猎手们会出现在爪痕林地,当奎尔告知他的时候,伊莱斯还以为自己所构想的‘完美’计划早就被赛恩大人知晓了,但事实上,在祈祷后的第二天,也就是正式狩猎的前一天,猎人公会的成员会例行前往爪痕林地进行探查,尽管首次参加狩猎季的年轻猎人们需要独自狩猎,但猎人公会并不会完全放任不管,他们将搜索爪痕林地的部分区域,以确保这个区域内没有大型野兽活动的痕迹。
这是赛恩会长所定下的规矩。
二十多年前,当他首次参加狩猎仪式的时候,与他同行的几位年轻猎人遭到了蛮牛群的袭击,彼时的猎人公会正处于没有统一决策的混乱状态,他们忌惮蛮牛的凶悍,在拯救年轻猎人的问题上各执一词。
尽管猎人公会最后还是选择击退了蛮牛群,但身负重伤的年轻猎人们却错过了最佳的治疗时机,赛恩几乎是眼睁睁看着他的伙伴们因失血过多而死,他无法忍受猎人公会的懦弱与无能,于是暗自发誓,决心一定要改变现状。
往后的每个狩猎季,塞恩所捕获的野兽数量总是远远超过其他猎手,他逐渐赢得了领主的赏识,并担任起护卫埃索拉家族的职责,在成功击溃位于泥泞之地的秩序教派的入侵后,赛恩如愿当上了刺棱镇猎人公会的会长,与此同时,他宣布了对公会的改革,并制定多项规矩,其中就包括在正式狩猎的前一天对爪痕林地进行探查。
现在看来,这个规矩倒是救了伊莱斯和奎尔一命。
伊莱斯和奎尔被送往镇上的医疗室,医师杰洛特调制了多种治疗创伤的药剂涂抹在两人的伤口处,并用绷带和木板进行捆绑固定,现实教派的医疗技术发展迅速,已能够治愈多种常见的疾病,五大城邦内的资深医师甚至能够进行外科手术,包括骨折、截肢等。
“他俩送来的还算及时,已经没有生命危险了,现在需要静养,对了,好端端的,这俩孩子怎么跑去招惹巨齿野猪了?”杰洛特在门外的水槽旁清洗着手上的血迹,他干这行已经快十五年了,甚至只需要看一眼伤口就知道是哪种野兽造成的。
在得到医师杰洛特肯定的答复后,赛恩终于松了一口气,他脱下厚重的狼皮手套,掬了一捧水洒在脸上,清洗了下脸上的汗水和灰尘,他在医疗室外等待了很久,这对于一位上了年纪的老猎人来说并不是什么易事。
“要是普通的巨齿野猪就能把他俩伤成这样,那真是有辱刺棱镇猎人的名声。”赛恩恢复了些许精神。
杰洛特疑惑地看着赛恩,但很快就明白了他的意思,杰洛特有些惊讶,“照你这么说,他俩遇到断牙了?”
尽管杰洛特没有亲眼见过这头野兽,但已经医治过好几位试图猎杀断牙的猎人,无一例外,这些猎人们都遭受到了重创,杰洛特对断牙的凶悍也算有所了解。
“是的,就是那群巨齿野猪的首领,伊莱斯这小子胆大到敢一个人去对付它,真是”赛恩想要责骂伊莱斯几句,但最后还是忍住了。
“哈,这孩子让我想起自己首次参加狩猎仪式的时候,当年我甚至都不敢独自面对一头野兽,至少,他的勇气还是值得称赞的。”杰洛特倒是不像赛恩那般恼火。
“奎尔·凯因斯告诉了我整个事情的原委,我能够理解伊莱斯对狩猎的渴望,这孩子是我看着长大的,他很鲁莽,也很勇敢,毕竟,很多猎人连独自面对断牙的勇气都没有,但有时候我在想,这些古老的仪式是不是已经背离了初衷,所以才导致每年的狩猎仪式或多或少都会发生一些事故,像这样的事情已经不是第一次了。”
赛恩停顿了一下,随后继续说到,“我们将猎杀那些凶悍的野兽视作荣誉,但这几十年来,有太多的猎人因为这所谓的荣誉而失去生命了,我却没有能力改变这一切。”
赛恩深深地叹了口气,脸上显现出平日里看不到的疲惫。
杰洛特把手搭在赛恩的肩膀上,轻声说到,“自从你当上猎人公会的会长以来,付出的实在是太多了,我觉得,你应该好好休息一下,趁着还有时间,跟我去酒馆喝两杯?”
赛恩朝屋子里看了一眼,伊莱斯和奎尔还未醒来,他估摸着时间,猎人公会的成员仍在爪痕林地执行着任务,倒是有些工夫去喝上一杯。
“好吧,老伙计,走。”
刺棱镇的屠手酒馆内,酒保给赛恩与杰洛特盛上了几杯北风谷风味果酿,这个时间段并没有太多客人,酒保站在靠近他俩的木桌一侧,随时等候着客人的吩咐。
“赛恩大人,您可不常来酒馆啊,看您有些愁眉苦脸的,是不是有啥事让您心烦了?”酒保用粗布擦拭着收拾下来的酒杯,顺口这么一问。
“倒没什么大事,只是一些琐事而已。”赛恩将果酿一饮而尽,刺鼻的液体让他咳嗽了好几声,“这果酿,怎么味道大不一样了。”
“今年城邦间的交易不太顺畅,制作果酿的原材料,品质不咋地。”酒保回答说。
“是吗?”赛恩有些好奇,对于长期驻守刺棱镇的塞恩来说,守护镇子是第一要任,外界发生的各样事情,他甚至都没酒保知晓的多,当然,也没几个人能比酒保知道的多,酒馆的来客总是会悄悄谈论各类消息,但几杯酒过后,在这些醉醺醺的酒鬼口中,也就不存在秘密了。
赛恩看向酒保,示意他继续说下去。
“秩序教派的人不安分,他们袭击了很多现实教派的聚集地,大片果园被放火焚烧了,要我说啊,这帮疯子真该去死。”酒保有些愤愤不平,“这年头做个生意都不省心。”
“肥耳艾格思不管吗?”塞恩说到。
赛恩口中的‘肥耳艾格思’,指的是北风谷城的领主,斯别克三世,一个性格极其懦弱的黑胖子,因体型肥硕,尤其以那对耳朵为甚而得名,他丝毫没有遗传到他的父亲——斯别克二世的雄才大略,在他统治北风谷城的十余年间,与三川城及永夜港接壤的城邦边界,至少有十余处中小型聚集地被吞并,占北风谷城领地范围的近十分之一。
“那个死”酒保犹豫了一下,没有说出后面的几个字,“他手下全是一帮贪图享乐的高阶贵族,哪有时间去管我们这些平民的死活。”
“虽然起冲突的那些聚集地距离刺棱镇很远,但总归是要留心一些。”杰洛特细细抿了口果酿,最后还是打消了喝下去的念头。
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