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永夜港西北边界，霍斯特港。
海潮酒馆的酒保霍尔德正忙着调配不同口味的酒品，这间酒馆是霍斯特港为数不多可供消遣的地方，但平日里总是很冷清，各类精酿酒的价格在近几年的时间里一路攀升，从最初的十几枚铜板上涨到最近的半枚银币，一周口粮的花销只为喝上杯精酿，即使在其他富饶的聚集地也没有多少人愿意。
至于那些价格低廉的酒品，大多是由蛇麻草作为原料的。那是种生长在沼泽地带、随处可见的藤蔓植物，某个或是某群嗜酒为生的人偶然发现这种植物的根茎部位能够食用，榨取的汁液经过发酵处理后更是辛辣刺麻。
作为正规酒酿的廉价替代品，蛇麻酒倒是风靡了很多贫困的聚集地。不过，这种劣质酒品的副作用也是显而易见，就算是资深酒鬼都免不了要花上好几天的时间去消退醉意，对于霍斯特港，这个以渔业为生又常年阴雨密布的小港口来说，为了一杯蛇麻酒而去浪费本就不多的出海机会的人，寥寥无几。
但今晚倒有些例外，海潮酒馆里人满为患，就连很多不常见的面孔，像是港口出了名的吝啬鬼乔治，或是看守北边墓地的老纳兹，都在酒馆里。
霍尔德递出最后一杯调制果酿，顺手拿起满是破洞的老旧抹布将吧台上散落的果壳和木屑清扫下去，自傍晚营业以来，霍尔德就没挪过地方，他还以为自己记错了季风节的日期——永夜港庆祝春季到来的官方节日——不过好在这会儿终于有时间能够清洗一下身上黏糊的酒渍了。
水槽在酒馆外靠近大门的地方，正对着海滩，今晚的天气稍显阴沉，海风比往日更为冰冷刺骨，空气中夹杂着细碎的水汽，似乎有将要下雨的征兆，霍尔德长舒了几口气，海潮湿润的气息充斥在鼻腔里，使他整个人都清醒不少。
霍尔德心满意足地点点头，随后返回了吧台，直到这时他才注意到，酒馆里那些熟悉的老主顾们全是一副愁眉苦脸的样子，其他客人看起来也都差不多，他们肯定遇到什么事，在自己还在呼呼大睡的时候，难怪满满当当的酒馆却显得格外安静，不过，除了恶劣天气影响出海外，霍尔德实在想不出在霍斯特港这个小地方还能有什么事情发生。
“伙计们，发生什么事情了吗？你们看起来有些不太对劲。”霍尔德忍不住问到。
没有人回应，更确切的说，酒馆里的客人都是一副欲言又止的样子，霍尔德又重复了一遍，而这次，终于有人回答了。
“今天早些时候，一艘船只停泊在我们港口了。”
那人的声音很迟缓，似乎仍在犹豫是否应该说出来。
“一艘船只停泊在霍斯特港，那不是挺好的吗？”
霍尔德试图找到这个人，酒馆里挤得满满当当的，就算霍尔德踮起脚也只能看到各式各样全秃的、半秃的脑袋——霍斯特港附近海域的毒辣日光所带来的伤害显而易见——但毫无疑问，船只停泊到港口，就意味着需要补给，船上的人会置办些新鲜蔬菜、面包或者是储备几桶酒酿，这无疑是换取钱币的最好机会，虽然不至于大赚一笔，但总能获些好处。
“不，并不是。”那人咽了一口蛇麻酒，辛辣的味道呛得他剧烈咳嗽起来，霍尔德终于在酒馆的角落找到了他，是看守港口的老霍曼，老霍曼缓了一阵才继续说到，“那并不是一艘普通的船只。”
“是其他城邦的船只吗？”
霍尔德立刻否定了自己的想法，其他城邦的贸易船只是不可能会抵达这里的，霍斯特港周边的海域既没有丰富的鱼类也没有用于建造的海港石，它只是一处与北风谷边界接壤的、毫不起眼的小型港口而已，甚至在永夜港的版图上都没有明确的标注。
“那是一艘军舰！”人群中传出刺耳的一声。
海潮酒馆彻底安静了下来，吧台上方悬挂着的老旧圆形钟表发出的滴答声越来越清晰，海风粗暴地吹打着酒馆破旧的大门，快要将它整个拆卸了一样。
霍尔德当然知道这意味着什么，一艘军舰停泊在霍斯特港，在永夜港与北风谷城接壤的地方，只有即将爆发战争的时候才有这种可能。
“难道，又要爆发战争了？”霍尔德说到，他压低了嗓音，尽量使自己的声音听起来不那么害怕，永夜港与其他城邦之间总是冲突不断，连霍斯特港这处偏远的地界都曾遭受过战火的侵袭，海潮酒馆的上一任老板就死在了那场战争中——霍尔德还记得当时的一些细节，他的老板被箭矢击中（不知是敌军的还是永夜港的）挣扎着倒在了地上，等到战争结束，老板的尸体已经腐烂成了黏糊糊的一堆，霍尔德将老板剩下的骨头埋葬在了北边墓地，那可真是一段痛苦的记忆。
“军舰在靠近港口后，我试着与他们交流，但甲板上的士兵根本不搭理我，我看到他们的指挥官拿着地图在对手下说些什么，我想凑近一些，但立刻被士兵呵斥住了。”老霍曼低声说到。
“那艘军舰，属于永夜港吗？”
霍尔德说，他透过吧台后方的窗户，朝码头方向望去，平静的海面上飘浮着浓郁的雾气，勉强能够看到一片巨大的黑色轮廓，它横在海面上，有如一块巨型礁石，将出海的道路完全封锁。
老霍曼“嗯”了一声，军舰上的旗帜和船体两侧都有着永夜港舰队的标志，那是一头长着硕大翅膀的海蛇，极易辨认，几乎没有认错的可能。
“我听说，北风谷城出了一些事，但到底发生了什么，没人知道。”老纳兹将潮湿的烟叶塞到烟斗里，点燃后，深吸了一大口，“永夜港军舰到这里来，估计跟北风谷城的事有关，索磊领主一直想要尽可能多地占领北风谷的土地，要是北风谷城真的出事了，那他是绝对不会放过这个机会的。”
这时，海潮酒馆的大门被粗暴地踹开了，破烂的门板撞击到两侧的墙壁上，发出“嘭”的一声巨响，霍尔德下意识地想要呵斥一番，他以为又是哪个喝醉的酒鬼在闹事，但当他看到几个装备着银白色盔甲的士兵进入酒馆时，霍尔德立刻缩到了人群后面，士兵们排成两列，留出中间的通道，一个穿着考究、留着八字胡的中年人慢慢走了进来。
他取下镶满珠宝的帽子，头皮上仅剩的一圈棕色头发环绕着大片光秃的头顶，几缕倔强的发丝被它的主人梳到秃顶中央，试图遮掩秃顶的事实，但反而显得极为滑稽，他高傲地看着酒馆里的人，用极具高阶贵族特色的腔调说到。
“霍斯特港的平民们，我是纳斯克爵士，永夜港第三舰队，怒涛号的指挥官，我们舰队此次奉命来到霍斯特港，是有些事情要宣布，代表索磊领主大人的意思，最近，我们的友邻，北风谷城出了一些小事，所以，索磊大人命令永夜港的舰队去往边界巡查，在此期间，我们的士兵会暂时居住在霍斯特港，需要各位平民们配合，在完成任务后，第三舰队就会撤离霍斯特港。”
纳斯克爵士挥了挥手，他身后的士兵拿出一份镶着金边的卷轴朝向吧台走去，人群让开了一条通道，士兵将卷轴完全展开，挂到了吧台上的钟表前，那是整个酒馆里最为显眼的位置。
卷轴上写着数行文字，不过，霍斯特港的居民们只认识卷轴下方的那块鲜红图样，永夜港的初代船舶，希望号，代表着永夜港领主至高无上的权力。
“怒涛号上共有一百三十名士兵，他们每日所需的补给都得由霍斯特港提供，包括瓜果蔬菜、肉类、面包，啊，当然还有酒酿，记得千万不要用劣质的蛇麻酒，士兵们可喝不惯那种廉价玩意儿，他们的身价可比你们这帮平民要高贵得多。”纳斯克爵士顿了下，继续说到，“此外，如果有发现来自其他城邦的人，必须上报，任何窝藏外来人的行为，都会招致严厉的惩罚，我相信，你们比我更清楚。”
“那么，希望你们记住今晚我说的话，我不想再重复第二遍，平民们。”
纳斯克爵士最后说到，尽管他极力保持着高阶贵族的气质，但酒馆里刺鼻的气味——汗臭与劣质酒酿混合的气味——还是让纳斯克爵士感到有些作呕，纳斯克爵士低声咒骂了一句，随后急不可耐地走出了酒馆。
随着纳斯克爵士离开，士兵们也陆续撤出了酒馆，酒馆木门的铰链已经彻底损坏，在海风的吹打下不停地撞击着墙壁。
暴雨来了。
这是霍斯特港近期最大的一场暴雨，声势浩大的白色闪电穿过低沉的黑色云层劈向大地，带起震耳欲聋的巨响，海潮汹涌地翻涌着，将裸露在沙滩上的石床完全淹没，那些年久失修的房屋似快要坍塌了一般，在暴雨中不住地摇晃着，无数水滴汇成细流渗入屋顶，滴落在破旧残缺的地板上。
铁匠霍默思将浸湿的衣物扔到木筐里，又换上整套干燥的棉麻服，用细长的铁棒将门栓卡住后，终于安心地躺在了床上，从海潮酒馆返回铁匠铺，他花费了不少时间，铁匠铺在霍斯特港的最外围，距离一处小型铁矿仅有几百米的地方，为了能更便捷地打造铁器，霍默思选择了这里。
但现在看来，霍默思当初的想法还是有些欠妥，铁器的订单并不多，他有大把的时间能够休息，这也使得他染上了酗酒的习惯，海潮酒馆从下午营业开始，霍默思总是第一批到达的顾客。
干燥又温暖的亚麻棉被很快让霍默思充满了睡意，他打了个哈欠，正准备入睡时，一声轻微的响动从不远处马厩所在的方向传来，那是个废弃的马厩，霍默思本打算买匹小马用来运输铁块，但后来发现根本没有这个必要，霍默思也想过拆除马厩，不过，有些小动物在荒废的马厩里筑了窝，霍默思还挺乐意看到这些个小家伙有个躲雨的地方，索性就没再去管过。
今晚的天气可真差，希望明天能好转些，最好再能来些铁器的订单，霍默思这么想着，他侧过身继续睡去，但仍有响动传来，窸窸窣窣的声音几乎没有中断过，在磅礴的雨声中显得格外刺耳。
霍默思彻底清醒了，他端起烛台向马厩那边走去。
霍默思蹑手蹑脚地推开马厩的大门，他没想着会养第二头马，所以马厩并不大，霍默思从门口就能看清大半个马厩。
有东西在最里面的杂草堆上，烛火没法照亮那里，霍默思眯起眼朝马厩里走了几步，从体型上来看，霍默思还以为是几只圆头獾，霍斯特港附近的动物并不多，除了圆角獾，就只可能是血皮羊了。
“抱歉，先生，我们实在是没地方去了。”