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前方传来浓密的枪声，混杂着让人毛骨悚然的“吱吱”叫声，惨叫声，偶尔的爆炸声，李栋矮身藏在转角处，抵近了观察。防线是锯齿形构造，这样的设计便于防守和躲避爆炸的碎片，这种针对异族士兵个体体型庞大的特点，从城市巷战中获得的灵感而设计的战壕，能有效降低异族在战壕中的推进速度。也便于人类士兵即使在战壕中也能组织反攻。
李栋在转角处悄悄观察，前方有9只螳螂士兵正与阻击的战士对攻，对于螳螂士兵来说，这样的战壕过于狭窄了，两只螳螂士兵就将战壕塞满了，也就是说，人类士兵直接面对的只有两只螳螂士兵。不过挤不上去的螳螂士兵则不断投掷符箓标枪和发射飞刺。人类士兵反击很弱，已经到了最后的关键时刻。李栋小声下达命令，二班很快来到转角处。李栋打出手势，和二班长一人掏出一颗机动手雷。李栋对士兵们点点头。曲指数到三，两人同时掷出了手雷。
机动手雷之所以有“机动”二字，具有一定的敌我识别能力，在空中能根据实际情况对飞行路线做出小幅调整，只要大致的方位正确，基本能确保击中目标。这也是学习异族“爆裂飞雀”等低等炮灰的攻击方式。两枚手雷在空中稍稍调整了方向，准确地落在那群螳螂群里，“轰轰”两声，无数螳螂肢体飞舞在半空。
“冲！”
李栋第一个冲出转角，杀向螳螂群，在距离螳螂群还有20米左右便半跪下来，举起集束枪，射出一连串脉冲子弹。高速的脉冲子弹穿透力极强，即使在三千米外也能击穿螳螂最坚硬的甲壳。
不过螳螂致命处是脑袋和腹部，在大规模的螳螂士兵冲锋时，是很难击中这两个部位的，因此李栋在之前防御战时，命令使用高爆弹和火焰弹，主要目的是依靠密集的爆炸碎片击伤螳螂的关节和后足，以延缓它们的速度。另外，所有的虫族都惧怕火焰。
李栋采用半跪的姿势射击，一来命中率更高，而来也给后面的战友让出射界。一时间枪声大作，如此近距离的密集火力，就算是石墨烯钛合金盔甲也会变成筛子。
螳螂士兵既然具有超强的近战能力，李栋才没那么傻，冲上去肉搏，那不是脑子进水了嘛！
9只螳螂士兵还没有反应过来就全部支零破碎，连一条好的后腿都找不着。李栋大喊可惜！因为螳螂士兵全身是“宝”，那可老值钱了。一对完好的螳螂甲壳，就值2万联盟币，还是黑市收购价格。
算了，都碎了，还是以后再想办法吧。李栋狠狠地挥了挥拳头。士兵们还以为他们的排长在为这次战果高兴呢。
“谢谢兄弟们！多亏你们及时赶到，要不我们可能真玩完了！”12连的兄弟探出头来说道。
“情况如何？兄弟！”李栋询问。
“我们侧翼被偷袭，这些虫子来得真特么的快啊！打我们一个措手不及”。回答的是12连的一名排长。
不过现在不是闲聊的时候，合兵一处，对方现在仅剩下26人，而且防线失守后，被打散了。目前在他身边的仅有8名士兵。
对方将指挥权交给李栋，自己全力配合。李栋指东打西，很快就与12连的其他士兵汇合，这时增援的大部队已经赶到，开启了大规模的反攻，很快便收复了防线。而支援的炮火大量倾泻在浓雾之中，缺少后续的螳螂士兵终于退却了。
浓雾褪去，压抑多日的云层开始消散，久违的炽星光芒普照大地。一整夜的战斗终于结束。早已经饥肠辘辘的士兵等不及热餐，拿出战地军粮狼吞虎咽。幸好9排在战前包餐了一顿，这时虽然也很饥饿，但李栋还是下令等待热餐。
因为李栋的预见，提前让士兵饱餐了一顿，在高强度的持续作战中能保持良好的状态，这也是9排战斗力超强的一个保障。
清点人数，9排有8人牺牲，33人挂彩，没有重伤员。战后通报，此次战役，全防线士兵伤亡近25，其中阵亡达8，受伤人数多达17，其中重伤也有近三分之一。整个第二防线，伤亡人数最少的正是李栋的第9排。
令人沮丧的是，第一道防线全线告破，不过伤亡远没有第二道防线大，主要是因为机甲团的及时增援。但据说第一道防线出现了野狼士兵和荒熊士兵。撤回来的士兵全部进驻第二防线，赤水城的防线被压缩到最后一条外围防线。
第二防线几乎全是新兵，包括绝大多数的基层军官都是新手，在面对突如其来的猛烈攻击下，做出错误的判断和指挥失误简直是比比皆是。皮尔斯上校在第七师的军事会议上，是这样为自己的士兵辩解的：“这些小伙子都是好样的，不过他们都是新手，突然面对这种高强度的突袭，不出现失误是不可能的。虽然他们这次深受打击、损失惨重，但这些幸存下来的士兵，必将成为真正的军人！他们是人不是神！如同一颗幼苗，我们要给他们提供成熟的时间！”据说正是皮尔斯上校的这番话，打动了麦考尔少将，才没有过于追究战场的失职行为。皮尔斯上校也因此获得第三团所有士兵的拥戴。李栋知道这是真的，因为这是皮尔斯上校亲自对他说的。
作为全团仅有的两位受到嘉奖的军官之一，营部给予李栋的评语是：“判断准确、处理得当，在激烈的战斗中始终保持清醒的头脑，并以身作则救援了兄弟连队，而自己仅有微小损失，是一位合格且优秀的基层军官。”为此，李栋和另一名中尉军官被皮尔斯上校亲自召见，并当场宣布了嘉奖令和授予勋章，李栋获得“三级卓越”勋章，中尉获得“三级勇士”勋章。嘉奖过后，皮尔斯上校邀请两位军官喝了“腊酶特剌浆”（一种产自雪菲帝国的高档低度果酒饮品），并闲聊了半个小时。
幸存下来的士兵，此次战役带来的内心震撼是无比巨大的，部分人在相当长的时间内会大汗淋漓从噩梦中惊醒，这种梦魇是困扰士兵成长的难题，而且至今也没有一个好的办法解决。甚至极个别的士兵因无法忍受这种折磨，只能草草结束自己的军旅生涯。对此，第七师的心灵辅导专家，不止一次地来到前线给士兵进行心理疏导。
但是对于那些内心坚强，且“神经粗大”的战士来说，却能很快的适应战场的残酷，并将其视为日常来对待。这些士兵便逐渐成为军队的精英，最终将成为一只军队的支柱和灵魂。显然，李栋就是这样的人。
作为一名优秀的基层军官，李栋其实还要关注更多的事情。他认为，战场是凝聚人心的最佳场所，而且手下的士兵只要认可你了，那么在战斗打响的那一刻，你便是主导这片阵地的主人。如何取得士兵的信任，是一名军官应该经常思考的事。
经过这次战役，李栋总结了如下经验：沉着冷静的判断，勇往直前的勇气，以及行动上的鞭策。
事实上，经过当日战斗的第9排士兵已经完全认可了他们的排长，从日常的称呼便能直观地感受到这种认可，由之前的“长官”、“排长”，变成了“头儿”、“老大”。
另外，9排的战士喜欢拿李栋屁股受伤这件事开玩笑，经常“亲切”的慰问：“老大，你屁股上的洞好了没？”“头儿，你屁股上那个洞不影响上厕所吧？”等等。
连长杜隆特上尉被螳螂士兵砍掉了一条大腿，作为重伤员退出了战场。李栋后来见过他两次，一次是正在医院安装“义肢”；另一次则是在“老兵客栈”，杜隆特和另一名残疾军官在用餐，李栋前去打了个招呼，简单聊了两句。杜隆特再也没有回到过前线，李栋认为杜隆特已经失去了作战的勇气。
天气变得越来越热，几场大雨下来，也没有消减气温。赤水河终于涨水了，而且越来越大，那场战役中螳螂士兵隐藏的位置现在已经是一片泛滥。不过不同于往年，湿季来临时，异族往往很少发动攻击，但今年却时不时地发动小规模的攻击。
新连长吕鸢说这是骚扰性的攻击，主要是试探我军防御情况。
吕鸢也是一个战场新人，出生于仰马星域一个职业军人世家，之前从事文职工作，已经是少校军衔。但文职工作要想升职越往以后越困难，在结婚后，便通过家族的关系调往第四防务区转为武职军官，以获取战斗经验，为今后的行武生涯留下漂亮的履历。
吕鸢的军事理论非常丰富，时不时地点评一番。但按照联盟军的规定，文职军官转为武职军官需要降级使用，于是，吕鸢便成为一名上尉连长。当然这些背景是李栋这些低级军官不知道的，在团部司务长介绍中只说吕鸢是“年轻有为，是重点培养对象。”云云。
吕鸢对李栋很看重，甚至在某些方面有些客气。他上任的第一件事便是召见李栋进行了一次“推心置腹”的长谈，其间多有暗示，并承诺，如有需要，自己会在第一时间解决。临了，还赠送一件仰马星域的特产“雪玉果”，说是让兄弟们都尝尝。李栋很不习惯，也不喜欢这种带有功利性的“推心置腹”。但想起父亲和结拜大哥多特纳姆的话，只得强打精神与对方“虚与委蛇”，不住点头！似乎吕鸢很满意。
第一道防线的失守后，大量撤回的士兵充实到第二防线，让李栋这些新兵感到高兴的是：防线范围缩小到1000米。带来的好处是每晚仅仅需要一个班执勤，其他人可以在合金棱堡中舒服地睡一觉。当异族的袭扰来临时，士兵们都能精神饱满地从容面对，最让李栋满意的是，全排收集了3对完好的螳螂甲壳，人均可分得1000多联盟币。
不过吕鸢连长对现在这种过于平淡的现状有些不满，毕竟他是来自仰马星域“年轻有为的重点培养对象”，这种平淡的状态无法体现他的年轻有为。于是吕鸢连长一直在寻找机会，当这个机会来临的时候，他决定要冒险抓住这个机会。
一天凌晨，吕鸢连长巡视到8排阵地时，地底微波振动探测器突然发出报警。
上次大战后的分析结论：异族派出了一种很少出现过的荒野蛇族，从地底潜入两道防线之间，施以浓雾遮掩，然后在空中发动空袭，吸引人类的注意力，然后以“破空传送”技术将大量的螳螂士兵传送到浓雾之中，妄图一举拿下第二防线。因此在大战后，第七师便将地下探测器一直掩埋到河滩上。
“破空传送”需要设置繁复的定点设备，因此异族采用“破空传送”的机会并不是很多。
根据前几次的经验，一旦地下传来报警之后，异族必定发起攻击。而吕鸢连长刚好巡视在前线，这个难得的机会，他当然一定要抓住。
他让8排54名士兵携带圆球兵全体出击，在防线前沿5公里的地方摆了一个口袋阵，希望打对方一个措手不及。为了确保万无一失，他下令7排派出一个班来接防8排空荡荡的阵地，在他的思维中，7排留下两个班防御应该绰绰有余。而7排长为了表现自己对连长的尊重，亲自率领了一个班过来驻防。战斗打响，8排在连长的亲自指挥下果然兜住了敌人，一番火力输出后，全歼来犯之敌。待吕鸢连长准备清点战果之时，7排长却发来了求救讯息，陡然间让吕鸢连长懵了。明明自己已经消灭了来犯之敌，协助防御的7排长咋会发出求救讯息呢？他的脑袋顿时“嗡”地一声，首先想到的是：糟糕，这是异族的阴谋，偷袭自己空虚的后防。来不及清点战场，立刻下令全体回援。他非常明确，如果这样丢了防线，那是要上军事法庭被处以极刑的。但一直赶回防线却什么也没有发生。在问清楚情况后，吕鸢有当场枪毙7排长的冲动。
原来此次异族的主攻方向并不是8排防线，而是7排防线。这里有个战场讯息传递问题，为了保证前线指挥者军官能尽量掌握战场真实情况，上级可以越级直接指挥下级，但下级一般不能越级向上报告，特殊情况下也需要上级授权。
7排长为了表示尊重连长的命令，亲自带队来守8排阵地，原本也无可厚非，毕竟是上级下达的命令。错就错在，他离开时没有将7排的指挥权授权下放，7排阵地位于锯齿防线的底部，近三个月来并未受到任何攻击。因此他在接到吕鸢的命令后，满脑子都是如何讨好这位“重点培养对象”。哪知此次异族的主攻方向恰好针对7排，抽调一个班后的7排明显感到吃力，两位班长立刻向他报告，但他完全不掌握7排阵地的真实情况，在两名班长轮番的报告中，胡乱下达了命令，这下直接造成防线危机。
慌乱中，他立刻向吕鸢报告，脑袋中一直是7排阵地危机这个概念，下意识的向吕鸢报告：“我方阵地岌岌可危，请求增援。”而吕鸢让他接防的是8排阵地，下意识就认为是8排阵地出事了。几个微小的阴差阳错，造成此次变故。
事后分析，吕鸢并非因“猪队友”的无能被牵连。首先，贸然出击就是一个错误，当然如果能取得辉煌战果的话，这个错位将微不足道；其次是接到求救讯息后，自乱阵脚，如果头脑清晰，问清楚情况后，他完全可以大胆地采用穿插战术，突袭攻击7排异族的侧后方，运气好的话，能取得极大的战果。幸好7排的两个班长在缺乏指挥的情况下，拼老命守住了防线，才没有造成防线失守，但牺牲了12名士兵。
这次事故，不仅让吕鸢的功劳鸡飞蛋打，还让吕鸢从此中断了军事生涯。这还是上级考虑到吕氏家族的功勋卓著，在吕鸢的姐姐，吕莺的竭力斡旋下，作为不是主要责任人的吕鸢，被军事法庭做出20鞭刑，3年监禁，开除且永不录用的判决。但7排长就没有这样的好运了，作为“猪队友”的他连续犯了几个基础性错误，而且造成了12名士兵的阵亡。皮尔斯上校的全部怒火都发泄到他的身上，被判处10年劳务监禁和终身服役！
吕鸢仅仅担任连长职务2个月零4天。