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第8章 姑娘不如柿饼【1 / 2】

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忙过午饭,趁两餐间的空闲,巧娘闭了店,让“翠花”扛了那筐果子,去城北破庙。

破庙原本供奉的是观音像,但地方偏僻,多年前又走过水,城里富户集资在城中繁华处又盖了一座,原址便听任破败了。此时成了附近流浪儿的容身之所,这些孩子或是幼年走失,或是双亲亡故,现在多以行乞、捡拾垃圾为生,晚上回来过夜。

巧娘带着果子前来,却见几个乞儿缩成一团,躲在角落呜呜地哭。

她忙问怎么了,其中有个大些的哽咽道:“哑二娘姐姐不见了……”

他口中的哑二娘姐姐,巧娘认得,她约摸十四五岁,是这些流浪儿的头儿,听说小时犯病坏了嗓子,只能发出“啊啊”声音,但长相秀美,颇有些我见犹怜的气质。

翠花忙问:“是如何不见的?”

乞儿断断续续道:“昨夜下着雨,不停打雷……风一直把庙门吹开,二娘姐姐示意,她去把庙门系上,我们听她摸黑出去,到了门口,却只听‘啊’地一声尖叫……然后我们出去看时,人就没了,只有她斗笠掉在地上……”

巧娘听得心惊,身后“翠花”一语道破:“这八成是有拐子掳人,快去县衙报案!”

到了县衙门口,刚好遇上蒙彻,一来二去说开,蒙彻亦很愤怒,当时已经过了升堂时间,于是也不从前门击鼓,带她去了县衙后院。

知县大人白白胖胖,穿了官服,未戴官帽,堆坐在太师椅上,身边还有另外几个捕快官差。

巧娘便下拜,“翠花”亦掩着面孔,跪在旁边,把事情说了。

知县骤然抬手,“啪”地往太师椅扶手一拍,跳起来喝道:“如此大事,怎不早些来报!”

巧娘心中激动,县太爷父母官,这等关心民众。

哪知,她看见,知县的肥短脖子往旁边一扭,问一个皂衣捕快:“丢了多少?”

原来他是在听那边说话……

皂衣捕快行礼道:“下属才去查看了县衙仓库,有三箱都被开了封,丢了一小坛,约有五十只柿饼。”

李巧娘:“……”

柿,柿饼?

“你们怎么当的差!” 知县暴怒,“那是贡品!贡品!这就给本官发海捕文书,抓不到凶犯,仔细你的皮!”

巧娘这才慢慢转圜过来。

是了,云州产柿,火红金亮,甜而不涩,晒成柿饼,白霜浓厚,风味绝佳,数年前万岁爷尝过一次,作诗赞叹“一地银霜挂玉盘,疑似月轮落人间”,此后本州就一直选取最好的柿子晒饼,美名“月轮”,成为独特的贡品。

知县骂了一通,方才想起还有人在底下跪着,问:“那民女,你刚说什么来着?”

巧娘便把事情又说了一遍。

知县手一摆:“嗨,你都说了,她是个乞丐,居无定所,谁知跑哪儿去了,这也值得来报案?”

“翠花”掩着面孔,急道:“知县大人!有其他乞儿为证,说恐怕她是遭人掳走,不是自己失踪的,望大人明察!”

知县道:“你说是被人掳走,那掳人的人长什么样?”

“翠花”道:“当时殿内黑暗,乞儿也没看清。还请大人调拨人手,进行调查。”

蒙彻插话:“大人,如果调查,属下愿意去!”

知县本就有些不爽,此时拍案大怒:“查什么查?!几个叫花子的话你们也信?!”

说着,他又指着蒙彻:“县里就这么些人手,你不知道?如今丢了贡品,一旦圣上降罪,你兜得起吗!?传令下去,全县的捕快,包括你,须得一力追查柿饼案!不得有误!”

几个身后的官差惯会拍马,立刻表忠心,站成一排大喊:“饼在人在,饼亡人亡!!”

萧照夜抬头望着知县,愣住了。

都说如今是百年盛世,可这就是盛世下的父母官吗?

巧娘看着这一幕,眼中含泪,却苦笑出声,拉了拉还梗着脖子的“她”:“别顶撞大人了,走吧……”

“翠花”低着头,被巧娘拉出衙门,一抬眼,蒙彻竟也跟出来了,在衙门外激愤地拉扯身上缁衣,咬牙道:“不能为民除害,这衣裳,不穿也罢!”

巧娘急得拉了这个,又拦那个:“蒙捕头!你娘挑灯夜补,供你前程,你要这么轻易撂了挑子,怎对得起她!”

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