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这日沈漱石从朝堂上散班回来，未进前院，先去了沈老夫人所居的“松鹤斋”。
他直直跪在沈老夫人面前，将今日朝中事回禀了一遍。
原来今日朝中终于给了说法，让他再回礼部任职。可是因为他原本是礼部郎中衔，从五品上；可惜此时郎中却无空缺，故此只给他安排了一个主簿的低职，只有九品衔。
从五品与正九品，之间更隔着他为朝廷被囚西凉七年的辛酸，他心下便有些无法接受。
沈老夫人细细听着，中间不插一言。
等沈漱石说完了，她才打量着沈漱石满脸的失望。
“你原本想着，七年前你已经是从五品衔的礼部郎中，那么此时归来，朝廷也该安抚与论功，怎么也该为你升些官职。”
“可是事与愿违，朝廷非但未能叙功，反倒将你直降到九品，给随便安排了个礼部从前都未听说过的主簿之职，你这便心下委屈，甚至觉得过去那七年在西凉的坚贞不屈，都白费了。”
沈老夫人说着叹口气，“瞧瞧，你这眼角眉梢，处处透着怨气。”
“也幸好你是在自家里，是在我的跟前。你这若是在外人面前，你信不信，明儿你连这个九品的小官儿便也保不住了！”
沈老夫人声音原不大，可是这一声断喝，却不啻在沈漱石耳边炸响一个惊雷！
沈漱石忙俯首在地，“孙儿不敢！”
老夫人摇摇头，“也幸亏你不敢！不然你牵累的不仅仅是你自己，还有咱们这百年的永安侯府！”
沈漱石俯伏在地，不敢抬头，“还请老太太指正。”
老夫人看这嫡长孙谦逊受教，便也缓和了语气。
“你的委屈倒也是人之常情。不但我能明白，即便是朝廷、圣上也都能体谅。”
“可是你的怨气便绝不可以了。有怨必有恨，那试问你这恨意是冲着谁去的？是冲着你礼部的上司，还是冲着朝廷，冲着皇上？”
“若你胆敢有一丝一毫对朝廷和皇上的怨恨，孙儿啊，你和咱们全家便都是死罪啊！”
沈漱石叩头在地，“孙儿万死不敢！”
老夫人点点头，“你的性子我最知晓，我当然相信你不敢。”
“可是你更要让外人也都相信你才行。毕竟，你挟功归来，多少人便担心你会抢了他们的职位，故此他们正处心积虑躲在暗处在寻你的短处呢！”
沈漱石忙道，“孙儿在外面，言行谨慎，自问绝未曾露出半点怨气去。”
“孙儿只是回到家来，心下有些撑不住，这便来向祖母倾吐。”
老夫人便亲自起身，走下紫檀踏脚来，伸手扶起沈漱石来。
“我还是要提醒你一声儿：尽管在咱们自家，你也得谨言慎行。毕竟咱们家人多眼杂，心眼儿便难免不齐。”
沈漱石便又行礼，“孙儿谨记祖母教诲。”
沈老夫人将沈漱石拉到炕边坐下，叫栾妈妈给沈漱石端败火的糖霜莲子羹来，亲眼看着他吃下。
方才道：“我却觉着，朝廷给你这样的安排，倒不是坏事。”
沈漱石有些愣怔，只得再向上行礼，“还望祖母明示。”
沈老夫人垂眼，“……你在西凉七年，尽管人人都说你为国守节，可是毕竟天高皇帝远，你让朝廷和皇上又如何信你？”
沈漱石便是一震，“祖母算是说，朝廷担心孙儿曾经变节？！”
沈老夫人一双眼温煦却有力量地凝视住他，“为什么不呢？毕竟是长长的七年啊，况且那般遥远。”
“更何况你还娶了人家右贤王的女儿！这便更是授人以柄，叫你百口莫辩！”
沈漱石急急道，“金袖虽然是右贤王之女，可是她对我的情分却是发乎内心；”
“西凉国主肯将金袖许配给孙儿，也只是起初想要笼络孙儿罢了。可是孙儿绝未动摇！”
沈老夫人倒也是点点头，“你说的，我自然是都相信啊。可是你又让朝廷，让圣上如何相信你呢？”
“对于我这老婆子来说，你是我独一无二的嫡长孙，无人能替；可是对于朝廷和皇上来说，你不过是万千朝臣之一罢了，有的是人选可以取代了你去！”
老夫人一席话，说得沈漱石满面黯然。
老夫人便顺势道：“可是，你却也不必想得太多。朝廷既仍能任用你，就说明朝廷和皇上还是相信你更多。”
“毕竟你是我永安侯府的子孙，我永安侯府上下百年，哪位侯爷不是忠骨铮铮？朝廷不信咱们家，又能信谁去？”
老夫人说着缓了口气：“只是，你也要给朝廷和皇上一点时间，让人家能找个法子试炼你些日子，既是观察你，也是让周遭质疑你的人自己一点一点把嘴闭上。”
“故此先给你一个无足轻重的小官儿，让你既有事可忙，又无伤大雅，自然是最好的安排。”
在老夫人一顿训导之下，沈漱石终于心境渐渐开朗。
老夫人便又道：“况且你自己也说，礼部从来没有过这么个正九品的主簿差事。从前都是各州县外官下边才设主簿。”
“你说的没错，这个官职就是朝廷特特为你设置的呢。”
“也正因为这官职不该是六部里常设的职位，也就是说它不会长久——你便也同样，如今这个差事于你不过是考察你的权宜之计而已。只要你心静气稳，顺顺当当通过了朝廷的试炼，你就会被重新升上去，到时候这个主簿的差事就又没有了呗。”
老夫人这样一番话说完，沈漱石心下豁然开朗，忙趴地下又给老夫人叩头。
“家中幸有祖母坐镇，儿孙们遇到过不去的坎儿，都还有老太太牵着我们趟过去。”
老夫人轻哼了一声，“这样的事啊，你总归指望不上你那个母亲。她非但不能帮你开解，说不定反倒没的更给你添堵！”
“又或者说，你终归不是她生的，她便巴不得你境遇艰难些，她好顺势扶着漱玉上来。”
沈漱石想了下，便恭谨道，“从今日起，孙儿每逢要事，一定先来向祖母禀报。”
老夫人面上倒淡淡的，仿佛并不将沈漱石这番剖白放在心上。
她只抬眸望向月洞窗，“你既暂时无法官复原职，那你带回来的那几个人，名分便也还是暂且不好定。”
沈漱石便也垂下头去，“那便也唯有再委屈她们一段时日。”
“不过孙儿也早已将她们的份例与菀笙说下了，这会子便也只是欠她们一个个名分而已，倒不影响她们在府里的日子。”
老夫人便也点了点头，顺势向那月洞窗前条几上抬了抬下巴。
“那个瓶子，我瞧着甚好。月蝉她有心了。”