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不同的季节,因纽特人的食物是不同的,夏季他们猎杀驯鹿,捕获三文鱼,冬季则会以海豹为食。
在环境极其恶劣的北极圈内,想要获得食物很不容易,很多人都会被活活饿死。
每当男人把打猎得来的海豹带回到家中之后,女人们便会立刻忙碌起来。
这天,德高望重的母亲趁热剥着海豹皮,用磨好的乌鲁刀整齐地刮去皮上脂肪,这种工作可是因纽特人从小就必须学会的。
韦伯斯特母亲算是很专业的。几十年间从没有刮破过一张海豹皮。婶子在一旁分割海豹肉,邻居女人们配合着割肉、分拣、包裹,每个女人都忙得不亦乐乎。
叔叔和一个族中男人在雪屋外垒着石块,隐藏着十来条三文鱼。这是防范雪橇犬的招数,也是储藏起来备粮荒的策略,那里的深雪层还埋藏着一两年的腌制海燕,是当地独特的方式将数十只海燕塞进海豹的胃里,再缝起来。通过长时间的胃液腐蚀和发酵,制成一种富有营养的特色美食。
几只雪橇犬拴在一旁,可怜兮兮地望着主人的动作,喉咙眼里发出哼哧哼哧的声音,个个垂涎欲滴。
几个小孩子在雪屋外的雪地上,嘻嘻哈哈地拔河玩耍,一根海豹肠子做成的简陋绳索就是道具,两帮子小孩子脸红脖子粗“嗨呦嗨呦”地较着劲。一不留神,两个孩子猛地坐到了地上,人群里爆发出一阵哄笑。
屋里的女人们忙碌着,边做家务边聊天。
却不知道,外面的男人又驾着雪橇再次出征了,只剩下一群疯闹的孩子们。
不知过了多久,一个女孩子哭喊着跑进屋里,惊慌失措地说有只北极熊在屋外,已经衔走了一个男孩子。
按照生活习性,北极熊不会离开有浮冰的海域。附近北极熊捕猎成功率往往会随浮冰的减少而大幅度降低,在一些浮冰较小且分散的地区,北极熊捕猎的成功率会降低到5%左右,这个几率几乎是食肉动物的底线,因为每一次捕猎就意味着体力的消耗,但是总是无功而返,体力消耗过大又得不到补充,北极熊很容易陷入极度的饥饿中。尤其是哺乳期的母熊,为了熊窝里的幼崽,有时候甚至会冒险偷偷潜入人类的居住区域,寻觅食物。
女人们一惊,乱了阵脚。韦伯斯特的母亲机智勇敢地一马当先,镇静自若地迅速穿上皮袄,果断从墙边取出一把钩杆,风风火火地跟着孩子向外冲去。
屋门刚打开,就探进半个毛茸茸的白熊脑袋,北极熊头部比其他熊的头部相对较小,耳小而圆,颈部细长,两只圆圆的小眼睛嘀哩咕噜直打转。屋里的女人们尖叫起来,瞬间后退着聚拢到了雪屋后墙处,个个惊恐万状。
北极熊分布在整个北极圈冰层覆盖的水域。在每年夏天北极圈海冰完全融化的地区,北极熊被迫在陆地上度过几个月,在那里它们主要以储存的脂肪为食,直到海面冻结。北极熊首先要学习的就是如何在如此薄的冰上行走和捕食。它们的主食是海豹,有时小北极熊也吃贝壳或者虾子。
北极熊是现存陆地上体型最大的食肉动物,成年的雄性北极熊有着平均500公斤左右的体重,而即使体型稍小的成年雌性北极熊也有着平均300公斤左右的体重。当然,这个体重还不是北极熊的峰值,在入冬前,北极熊的体重要比正常情况下重约50公斤左右。所以说,在没有男人保护的情况下,一只北极熊的登门造访是何等可怕的事情!
千钧一发之际,韦伯斯特的母亲两腿叉开,一个马步蹲档姿态确保稳当,抬起双手紧咬牙关,以迅雷不及掩耳之势,猛然将钩杆的金属头扎进北极熊的胸脯上,熊被扎疼了,连忙向后方退了几步。
韦伯斯特母亲趁势追击,再次使出吃奶的劲扎向熊的身体,熊一惊,挥舞着前肢直立起来,比人高出三个头来。北极熊有着尖利的犬齿,强大的咬合力以及尖利的爪子。显然,体积过大灵活性就不怎么好,北极熊在战斗中,灵活作用不占优势,但是想要拿下对方靠贴身肉搏就是制胜法宝。
后面观战的女人们都在唏嘘短叹,有的用手掩着嘴巴,怕失声惊了熊;有的用手挡着眼,却透过缝隙胆怯地望着;韦伯斯特的婶子浑身打颤地举着一根木棍,犹豫不定地尾随在两步开外,想帮嫂子一起对抗北极熊。
孩子们一个个呆若木鸡,瑟瑟发抖地耸着肩膀缩着脑袋,远远躲在那堆石头旁,哭丧着脸看着那个浑身是血的孩子,躺在那里痛苦呻吟抽搐着。孩子的母亲却只能捂着嘴巴暗自啜泣,两只眼睛惊恐地睁得溜圆。在这个残酷的生存环境里,经常会有孩子夭折,有时,很无奈很悲摧。
坚强的韦伯斯特母亲,步步紧逼,握住钩杆狠劲地一下扎进了白熊的脖子里,趁白熊痛楚抵挡的工夫,一鼓作气,猛然拔出钩杆,握紧杆子瞄准后吃力地再次戳去。
白熊节节后退,只有招架之势没有力气反扑。后面的人群有了兴趣,开始跟在韦伯斯特母亲不远处,低声为她喝彩。
白熊的胸脯、脖子、鼻子上的毛皮染上了一大坨一大坨的嫣红色,就那样,白熊还是步履蹒跚屹立不倒,它扬掌试图挥打攻击,可是被钩杆阻碍了近距离接触。
白熊翻身趴下,开始艰难逃窜。
“赶紧追打!”
“不能让它跑了。”
“噢,噢,噢!”
眼看胜利在望,大人小孩们都在后面兴奋地叫喊起来。韦伯斯特母亲大步流星,乘胜追击。
忽然,一声女人尖利刺耳的凄惨回音当空传来,与此同时,沉闷如雷的吼叫声也从北极熊伸长的头颅前端发出来。此刻,它庞大的身躯匍匐瘫倒在地,颀长的脖子直直伸着,嘴巴前探,红色的血液从那里流淌到洁白的雪地上。
百密一疏,韦伯斯特母亲不幸中招了,被北极熊垂死前的一掌狠击在头部,当场口吐白沫昏死过去!
女人们手忙脚乱,为英勇的女人掐人中,按摩急救。好歹很快恢复了呼吸,于是,两个人抬着她送进屋里,暂且先放在雪床上休养,算是捡回来一条命。
然后,女人们又连忙把白熊拖进屋里。
按照当地生活常识,因为北极熊自身的体温较高,如果在被猎杀后耽搁烹饪,它们的遗骸就会变得冰凉,切割起来就会尤为困难。所以要趁着白熊身体还热乎抓紧剥皮,割肉。女人们分工合作,密切配合,只留下一个半大的女孩子看护伤员。
等到大家忙完熊肉的处理工作,男人们也从野外收工回家来了。
大家伙儿这才发现:韦伯斯特的母亲神志模糊,高烧不退。
就这样,一个聪明能干的女人成了瘫痪病人。
在极地考察队医生的帮助下,她被送往挪威一家医院救治。当时,韦伯斯特在朗伊尔城正攻读硕士,还没毕业。
他的弟弟正读大学一年级,为此辍学了,在挪威一家书店找了一份差事,挣钱为母亲治病。高中毕业后,妹妹也来到挪威投奔他们,在一家纺织厂找了一份工作,一起养家。
目前,弟弟妹妹都已成家,生活过得还算幸福。
只是,母亲在疗养院常年靠轮椅生活,虽然生活过得去,可是整个人如同得了老年痴呆症一般,神情呆呆傻傻。韦伯斯特兄妹几人都挺孝顺,主动分担母亲治疗和生活的经济压力。当然,韦伯斯特条件好,三分之二的费用由他自愿承担。兄妹三人相处和睦,时常会抽空去那里探望她老人家。