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“……哈？”
需要提醒的一点是，无论是机构本身还是外界，对于驾驶员的评判标准都以驾驶技术为重。换言之，即便除开时间的沉淀，盖布瑞尔的文化水平也大大比不上马奇马奇。而此刻，这名受过科学教育的人居然正和一个操作人员谈“灵魂”这种缥缈的话题！
“老师？你在说笑吗？”
“不。要聊乌拉诺斯机构，就绝对避不开‘灵魂’。”他说，“对于完全不了解的人来说，听到这个词或许会诧异，可这是事实：乌拉诺斯机构，的确是因为涉及灵魂的一些问题所关停的。”
“但这不科学。这种……前现代性的——”
“如果你觉得灵魂不存在，觉得这是虚无缥缈的东西，觉得科学并不支持其存在所以不存在，这种说法恰恰是最不科学的。科学擅长证’有”而不擅长证‘无’。……不过我的说法也有的问题，比起‘灵魂’（soul），更准确的说法是‘基灵’（solune）——乌拉诺斯内部用的是这个合成词，同时综合了‘灵魂’与‘基因’两个要素。”
盖布瑞尔此时已经合不上下巴了。显然他想找些反驳的话，结果只是张张嘴——这一刻，他立刻体会到马奇马奇口中的“难以证无”。
“‘基灵’……”
“没错。——它其实还没被完全证实。一种现象的集合，因为与传统意义上的灵魂、基因有相似之处，于是被冠以这个名字。”
“什么叫‘和传统意义上的灵魂基因有相似之处’？”
“第一，‘基灵’的状态与人的精神状况有绝对关系。它同时是难以被检测到的，乌拉诺斯机构多年来只能靠利欧提姆合金材料间接证实其存在；第二，这个东西因人而异，每个人都有，但存在差异。”
前者是它与“灵魂”的共同点，后者则是它与“基因”的共同点。好像勉强能理解，又好像什么都没听懂——盖布瑞尔瞪大眼睛看着马奇马奇。后者似乎预料到这个状况，也不觉得懊恼：“那我从头说起。这是个时间跨度很长的故事，基灵的发现-机神的制造-利欧提姆金属的使用，三者之间存在时间前后与因果的关联。我尽量简短地、取最核心的东西来讲。”
“在成功研发出机神之前，乌拉诺斯机构不过是众多安致制造机构之一。但他们的创始人格诺姆心怀壮志，以制造出能在宇宙环境中自由活动的机体为目标。”
“宇宙环境中自由活动——要实现这个想法何其困难。你知道，最小型的机神其高度也超过五十米，而那时候大多数的安致，易于活动的，高度仅在两三米。更高的——则通常被用于专项工作，例如实际施工或能源开发，外观也不成人形。造成这个差异的是操作问题：就算有计算机辅助，驾驶安致的人也必须承担一些操作任务。人无法像控制身体一样，自如地用各种按键来完成指示。再怎么训练都做不到完美。”
“那么，这与无法制造机神又有什么关联？——你曾经登上过机神，应该见过机神的驾驶舱。操作面板与寻常安致相似，实际是经过简化之后的版本。即便有计算机作辅助，想要在太空环境下完成各种转向动作仍不是容易的事。每个关节都要可动，能以高精度、高灵活度活动——传统的制造方法根本造不出这种东西来。”
“直到利欧提姆合金被发现。”
“这种材料是一个机构的一个研究生意外烧出来的。现在想想实在是很滑稽：此人弄混了铊（tl）与钛（ti）。最后得到一块银白的、表面如波浪般轻微波动的金属。你现在知道这是因为在场有个年轻的研究生，未满25岁，可要弄懂这一点花了很长的时间。最后发现实验鼠、猴子……只要是人印象中存在具有意识的生物都能令这种合金动起来。又在社会范围内进行过调查，发现小孩相比大人有更高的适应性，不同个体对于这种金属的掌控能力也存在精度的差异。有觉得无法掌控利欧提姆形状的人，也有能轻松将其塑造成心中所想的形状的人。”
“乌拉诺斯机构那时的负责人，加拉哈德，从中看到了机会。他以利欧提姆金属作为骨架制造了安致——小型的，可以说是机神原型机。并请数名未曾有过驾驶经验的志愿者隔空对该机器进行操纵，结果喜人：这种安致，即便是年轻的未有任何驾驶经历的人都能使其运动。自那以后，加拉哈德便产生了利用这种金属制造大型安致的想法。”
“……我有个问题。”
“问吧。”
“为什么不以此为骨架制备普通安致？这么多年来，我只听说这种金属被用在机神上。要是普通安致用上这个，那么寻常人也能操作——这不是更好吗？”
“因为成本。一是材料成本：构成利欧提姆的材料是镥、镓以及钛，无论哪一个都不便宜。二是制造成本。虽然主体是镓，导致其略升温便能流动，但因为掺杂了其他固体，流动性比不过其他的液态材料。也就是说，先制造主体再浇筑利欧提姆的方案行不通。只能以机械本身为煅烧模具——换言之一旦采取利欧提姆
作为骨架，机械本身的材料也必须耐受高温高压。”
“……太麻烦了。”
“没错。”马奇马奇说，“每一架机神的制作所需花费的时间极长，价格也是天文数字。也正是因为这个原因，从做出第一架机神至今的百余年间，也仅有十二架机神问世。”
“十二架？！”盖布瑞尔惊呼。他又忍不住站起来，被马奇马奇示意坐下，向前探出身体小声问，“不是六架吗？”
“十二架。”
马奇马奇再次重复了这个数字。
“——还记得刚才说过的吗，乌拉诺斯机构的目的是制造出能在宇宙环境中自由活动的机体。那时社会上弥漫着一种‘宇宙热’，无论政府民间，这也确保了乌拉诺斯机构有充足的资金进行研究。他们制造机神，并将其送往宇宙，而后……”
“星海就像大海。”
马奇马奇说。
“未知，辽远……其中六架机神最终留在那里。六架。宙斯，赫拉，赫菲斯托斯，阿波罗，阿芙洛狄忒，赫斯提亚——六架。当年乌拉诺斯机构被督察机关关停，其中一个理由便是机构造成了难以估量的财产损失。不得不说，光是这损失掉的六架机神便够得上这份量。”
“难以置信……”盖布瑞尔不禁喃喃，“过去竟然有过宇宙热的时代吗？现代人光是过好自己的生活便够费心思了……”
“在那时，宇宙探索是作为一种解决刚需的手段存在的。”马奇马奇回答，“气候问题，人口问题，能源问题。这些困扰人们数百年的问题始终没有得到真正的解决，都是慢性病，不知道什么时候会最终决堤，像一柄剑悬在所有人头上。‘宇宙’一词那时候有许多意义，人们期盼有新世代的哥伦布带来远方新家园的消息。可扔出去的所有瓶子，到最后只返回来令人失望的声音。对于宇宙的期待接着转变成憎恨，接着转变为畏惧——那是在二十多年前。德米德蒙来袭，轨道上的武器对它没有作用，被摧毁了。花费多少人、多少时间所建起的城市，被摧毁了。宇宙一下子变成了可怕的东西。星海就像大海，心怀潮汐与报复之心。而在那时，临危受命与德米德蒙对抗的正是乌拉诺斯的机神。盖布瑞尔，你的父亲也是其中一名驾驶员。”
“他们最终胜利了吗？”
“第一次没有。德米德蒙是有智慧的，一旦处于劣势，便会立刻逃走，养精蓄锐。……最终地上的机神驾驶员们还是找到了他们的破绽。那些可怕的家伙自此沉寂了接近二十年的时间。直到——”
“四年前。”盖布瑞尔接话道，“德米德蒙再度来袭，坚白就是在那时登上机神的。”
“没错。”
盖布瑞尔用手指轻敲面部，作司索状：“这样一来的话，新的问题又出现了。明明是发明了机神的机构，大功一件，为什么乌拉诺斯会沦落到最终被关停的下场……”
“这就要回到最初的话题。”
“最初的话题？”
“是的。”
马奇马奇点头。
“第一批驾驶员驾驶过机神之后，均出现了不同程度的不适症状。而在这现象背后对应着一个东西，正是它使得机神制造得以成为可能，也正是它将乌拉诺斯导向覆灭。”