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1941年临近春节的时候,被大雪覆盖成苍白一色的新沙洲大地,虽然显得孤寂,但出现了难得的战火平静期。
或许,大雪飘飞的寒冬腊月,日伪方面经历长期疲惫应付抗日义勇军的攻击,现在只选择蜷缩在据点、碉堡这些防御工事,做些消极防御。不再派出队伍,下乡扫荡。在相对温暖的据点里面,喝喝酒,烤烤火,睡个懒觉,能贪图个安稳,最主要还能保住性命。
魏承兴他们领导的新沙洲抗日义勇军一方面队伍休整,人员疗伤养病,武器检修保养。另一方面又积极寻找战机,打击日伪方面军需补给线。由于路线经常被攻击,日军出动了淞沪方面飞机进行定向空投。
新沙洲的老百姓虽然还处于日伪白色恐怖的统治期。但近期难得日伪短暂消停,百姓们还是欢喜着,准备迎接新年的到来。被日军侵略下的年景很差,但大家还是期盼新的一年,能带来新的希望,新的改变。
启和庄的常家,最近有一件喜事。常志远在腊八刚刚过的时候,收到一份越洋电报:常志勤将学成归国。
常志勤去日本求学也有五六年了。在此期间难有书信和电报。特别是在这样的战火纷飞年代,一封家书、一个信息的价值确实是万两黄金都难买得到的。作为哥哥的常志远异常开心,全家上下都开始忙碌。头等大事就是蒸年糕。
在崇明、通州、海门、启东一带传统特色糕点,特色风味小吃。有松糕和硬糕两种。松糕一般吃冷的;硬糕一般都是热过了以后再吃,有时候是蒸热,亦可放些酒酿做成酒酿糕丝汤。讲究选料,配比合理,甜度适中,果肉适量,蒸煮科学,清香松口,糯而不粘。
长江尾附近至今依旧保持着这“蒸年糕”的传统手工做法:用精选糯米和白米按一定比例制成,主要步骤有:配米,浸泡,打粉,和料,蒸熟。
第一步、配米:配米根据所选糯米和白米的特性而定,选择合适的比例,这样可达到糯而不腻的口感。
第二步、浸泡:浸泡是在配米、淘洗后需在水中浸泡一定的时间,浸泡时间的长短是关键所在。浸泡后需沥干、涨胖。
第三步、打粉:打粉在浸泡完成之后,打粉选用的机器不同会打出粗粉和细粉,粗粉比较容易蒸熟但是口感比较毛躁,细粉不容易蒸熟但是口感比较细腻。
第四步、和料:和料是指为糕中添加所需所有辅料,加水拌成糊状。其中白糖和红糖是必须的(也有不加糖的糕,但是很难蒸熟,相当考验蒸糕师傅的功力),另根据需要添加红枣,蜜饯,核桃仁,红绿果脯丝、桂花、猪油、松仁、瓜子等,但最大众化的配料是赤豆,可以制成豆沙备用。
第五步、蒸熟:这是最后一步也是最考验蒸糕师傅功力的一步,选用适当的蒸笼,调整好适当的蒸汽力度。先在糕屉铺上清洁湿布,放入糕粉刮平作粉胚,在粉胚上点缀红枣肉、核桃肉、红红绿绿的蜜饯以及赤豆或豆沙刮平,随即用旺火沸水蒸。待糯米粉的颜色由白色变成半透明时洒上红、绿果脯丝,再继续蒸至糕熟即可离火。
用细粉蒸熟的年糕,口感比纯糯米制作的糕点要糯而不腻,不粘。食用方法糕熟后,切片来吃,或是放在酒酿汤中吃,或是置于油中微炸都可。
做这样的年糕,常家上下忙忙碌碌,整整做了十笼(份)拿常志远的话来讲,这个在要分发给亲朋好友,新年发糕,寓意:新年“发”财,步步“糕”升。
许央作为这家的女主人,分外忙碌。不仅仅要准备齐全大量的年货,还在指挥伙计们一起将启和庄前店后院都打扫得干干净净。一些掉漆的柱子被重新刷了朱红色,斑驳的白墙又被重刷了焕然一新
腊月二十三,午时。常志勤拎着行李,和女同学也是女朋友李彩晴一起到家,出现在哥嫂志远、许央面前。多年不见,手足情深,兄弟俩人紧紧拥抱在一起。“这几年留学在外,还好吗?”常志远双手捧着弟弟两边胳臂,上下不住地打量弟弟就怕在外吃苦,“个子是长高了,也结实了。”“不要在这边杵着,快带志勤进屋,换洗一下,等下吃饭。”作为长嫂的许央边用干净的白毛巾拍去志勤身上的灰尘,边张罗着让常志远带弟弟去换洗,自己带彩晴去洗漱。
中午,许央已经做了一桌丰盛的菜肴。清蒸东海黄鱼、花雕醉鸡、狮子头红烧芋头、葱油拌白皮海蜇皮、炝梭子蟹、红烧羊肉炖白菜、香肠腊味拼盘、素椒鲍鱼等八个大菜。常志远夫妇、儿子常启明与弟弟常志勤、李彩晴一起团聚午餐。一家人聚在一起分外开心。
常志勤好久没吃家乡菜,狼吞虎咽,吃得美滋滋。常志远在一边慢慢品着米白酒,一边幸福地看着弟弟吃得那么“笨”,打心眼里面开心。“志勤,慢慢吃,慢慢吃。晚上,你嫂子还准备了接风晚宴,更多美味好菜,有一大桌。”常志远有点神秘的小声说,“今晚还有好几个故人也会来”“谁啊?”志勤猛抬头问起。“嘘”常志远笑着示意低声,“晚上你就知道了。”
许央主动敬志勤、彩晴远道归来一杯。一饮而尽后,许央关心地问起,“你们俩什么时候办喜事啊?”常志勤只是笑呵呵,看着彩勤。而女子面含春色,有点害羞说“哥哥,嫂嫂。我们现在才刚学成归国。准备先干事业,有些积累了,再谈婚论嫁。”“对啊,先为将来做些准备”许央认同,“你们有什么需要,随时跟我和你们哥讲。”
一家人,和和美美地吃了一顿团圆午饭。志勤、彩晴回屋休息去了。志远出门去采办一些新鲜蔬菜,许央继续为晚上重要接风晚宴忙活去了。在临近傍晚时候,志勤和彩晴出门逛街,周围一些店铺逛逛,给侄子常启明带了一大串冰糖葫芦。
夜幕降临新沙洲,屋外风刮的紧,天寒地冻。启和庄早早店铺打烊了。而内院还是非常忙碌,厨房间热气腾腾,饭菜四溢飘香。一切准备妥当,常志远让几个小伙子在前店先用晚饭,然后让他们到南大街两头分别去观望一下,如果外面有什么大动静,及时回家通报。
常家人等着其他客人们到来。常志勤看了一下自己手表,已经过了晚上8点整,他问自己兄长“客人是谁?还来不来啊?”。正在这时候,有人敲后门。
许央去开了门。引进来客厅一看。魏承兴与,魏承君夫妇俩人。
志勤看到魏家兄妹,非常兴奋,分别与两个人拥抱。承君介绍了自己老公“白狼”白连根。志勤,也给大家介绍了自己的女朋友,一起留学归来的李彩勤。常志远安排大家入座。今晚常家、魏家发小终究人团圆,重聚首了。
许央做了一大新沙洲的家乡菜肴。凉菜、热炒、浓汤、糕点等等各类菜,简直“满汉全席”的长江版。
地道的米白酒,几番觥筹交错后,魏承兴问志勤“这几年,你们在那边学什么的是专业?”“我学的是电气设计与制造专业,彩琴学的是东亚经济专业。”常志勤热心地介绍,“我学电气方面,主要想着回来改变家乡面貌,通上电,让家家户户用上电灯、电话,让机器都转起来”常志勤兴奋地讲。“很好的专业。”魏承兴刚说了一句。“好是好,唉”常志远叹息着插嘴说,“就是志勤去留学的这个国家,很强大,强大了却在侵略我们国家”常志远提起酒杯狠狠喝了一口。“这个可能是误会吧。”常志勤有点惊讶地说,“日本全国宣传的是大东亚共荣,帮助我们一起实行民主和繁荣!”
“什么狗屁大东亚共荣,叫嚷还民主与繁荣?”白狼自己干了一杯酒,有点冲又无不痛恨地说“日本鬼子在中国大地无恶不作,烧杀抢掠是常态,动不动扫荡屠城”“这些在日本当地媒体上看不到吗?”魏承兴看着志勤好奇问。“日本媒体都是军队不断胜利的新闻,去解放一个个被欧美列强或国民党军阀控制的城市”常志勤如实回答。“那么,我问你,南京保卫战失利,后来日军攻占南京制造的惨案,几十万同胞被屠杀,长江被鲜血染红,你知道吗?”面对魏承兴的追问,常志勤有点不耐烦,但他还是相告:“日本新闻是军队获得了大胜利,攻占南京国民政府的首都,因为遇到国军抵抗,才不得不进行屠杀,两国交战就是这样的。”
“一派胡言!”常志远狠狠地一拍桌子。许央看这情形怕团圆饭变成拆伙饭,马上打圆场,用温婉又客气地语气说:“今天是家宴,团圆饭,一家人吃饭交流时事,观点可能不同。但不要情绪太激动,影响了好胃口!”
“是啊,可能日本人舆论宣传都在粉饰太平,或者高大形象。志勤,可能具体情况也不晓得。”魏承兴也顺着许央话,“后续,有机会我再和志勤好好交流一下。”“来来来,吃饭。”承君也在缓和气氛。
在这个团圆饭期间,三个女性不断调和局面。尽量把对于时政的意见相左,引导成为兄弟们久别重逢的一场开心“大酒”。慢慢地,氛围也融洽了。
突然,门外有人敲门。常志远开门一看是小伙计壮壮气喘吁吁跑来,他在常志远耳边小声嘀咕几句。
“今晚团圆饭就到此结束吧。你们赶快走。”常志远给魏家兄妹下“逐客令”。立刻,他们从后门出去,消失在风雪夜幕中
没过二十分钟。日伪军警冲进启和庄内院,不与分说,进行全部房屋的搜查。但是没有发现任何可疑人员。
“你们家这五个人,要吃这么多的饭菜?”一个伪军小队长质问常志远。“我弟弟从日本留学归来,多年不见,到了家自然要烧顿好吃的。”
因为没有搜查出什么可疑的人或者证据,加上确实常、李二人从日本留学归来,他们也给出了大学毕业证书证明。日伪军警几个为首的嘀咕了几句,悻悻地带队撤离了。
虚惊一场。但是为什么常家的“团圆饭”如此私密的事情,日伪军警很快就出现,并且大搜查?最近大半年,到了夜晚,日伪军警也好,军队也罢,基本不会出动。因为“走夜路”容易掉脑袋。
这次为何那么蹊跷?是志勤吗?难道常志远看了一眼自己的弟弟,但不敢往下去想了。