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她手持帕子不断擦拭着眼泪，表现出极为伤心的样子。
她心中十分担忧。
万一周从锦长时间被关着。
那些曾经依附的朝臣误要是认为儿子失势而远离该怎么办？
那时岂不是竹篮打水一场空。
“可皇上还命人审讯他，这等于公开昭告他是罪犯。”
“这只是常规程序。他杀害了两位皇子，朕有必要了解其中的细节。”
永德帝注视着皇后。
自封后三年以来，皇后在他的面前总是表现得通情达理。
自从那次她设计陷害谢砚敏，他便窥见了她的另一副面孔。
而今，当此事牵涉到周从锦时，皇后的真面目更是毫无遮掩。
“皇后，寡人允诺你，对于此事，寡人只求一个真相大白，绝不会危及他的生命。”
“可陛下将他囚禁于此，岂不是与夺命无异？”
“皇后，你言辞过界了。”
永德帝的脸色一时青一时白。
原本呈现在他面前的奏折上，除了这桩事件外，还记载着卖官鬻爵及有关前太子的事情。
然而，后面这两起案件，眼下不宜声张。
严厉惩戒反而可能会促使城阳侯心生叛意，最终招致兵变。
当下还是以轻微惩罚为宜。
一想至此，他不由感叹自己做皇帝真是处处受制。
“皇后，寡人事务繁多，还需接连会见各部商议政务，皇后请回吧。”
永德帝低头敛目道。
皇后无声落泪，心中明白此时再多言也于事无补。
在一旁伺候的嬷嬷赶紧上前，搀扶着她。
主仆二人施礼后，便离开了。
待二人离宫。
永德帝向李公公示意。
“你速去吏部和摄政王府传令，叫尚书和摄政王即刻前来御书房见朕，就说有紧急要事。记得行事低调。”
为了避免引人注意，最好是让六部官员一一前来御书房单独会谈。
“遵命，老奴这就去办。”
李公公立刻小跑着走出去。
大概半时辰后。
吏部尚书匆匆赶来御书房。
挥袖间已行礼，“参见皇上。”
“平身。”
“谢皇上恩典。不知皇上召臣来所为何事？”
永德帝轻轻一挥手。
李公公立刻奉上那份涉及贪污腐败的卷宗让叶尚书过目。
叶尚书见到名单里赫然列明从朝廷至地方众多官员姓名时，并不觉得多么惊讶，只是心神难安。
作为掌管文官任命与考核的主要责任人，尽管他尽力维持秩序，仍难杜绝幕后交易。
脸色愈发慌乱，额头上汗水直冒，再次伏低。
“陛下，臣知错。
臣虽尽力监管，但仍难免有些人钻空子进行黑幕交易。
尽管这类行径屡禁不止，在朝臣中早已成为公开秘密，但如此大规模却是出乎臣之意料之外。
望陛下重罚。”
言语间满是对现实无力感的表达。
从前，通过此类方式收受贿赂亦能让国库稍增收益，
前任帝王通常对此视若不见。
直至后来，一些权臣开始私相授受，形成利益联盟，
买官所得落入个人口袋之中，导致结党营私之风日益盛行。
永德帝神情严峻。
他岂能不明白叶尚书话语中的深意。
目前看来，必须根除买卖官职之弊病。
“既然你知道罪责所在，此刻谈论惩罚与否还有何意义？你应该思考的是接下来如何挽回损失。”
叶尚书战兢答道：“微……微臣知晓。”