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老妇人本家姓郑，年轻时有个颇为好听的名字叫做郑若兰，母亲早亡、父亲是镇上一个小私塾的教书先生，从小耳濡目染也识得不少字。
镇子东边的村子里有户人家姓马，几代人辛苦下来积攒了十几亩上好的水田，还有一门祖传的木匠手艺，当年绝对算是苏州左近一户殷实人家。
马家独子叫马文杰，小伙长得倍儿帅，人也勤快，时常跟着父亲外出给人做些木匠活。
有一次去镇上私塾打一批桌椅，马文杰迎面撞上了来给父亲送饭的郑若兰。
从那以后，小伙儿逮住机会就往镇上跑，每每蹲在街角，就为了能远远偷看一眼心仪的姑娘。
岂不知郑若兰当日也是芳心乱撞，那段时间给父亲送饭都勤了许多。
说白了，俩人就是标准的一见钟情！
一来二去的，两个年轻人就是再单纯也彼此看出了端倪，终于鼓足勇气把话挑明。
这些可不得了，马文杰是蹦着高的往家跑，跟父母来了个竹筒倒豆子，还言明此生非周若兰不娶。
其实哪里用他威胁，这年头读书的人家在哪都被人高看一眼，马父马母怎么会不同意？
托了媒人前去说亲，郑父也是痛快，一口便答应了下来。
自古士农工商，以马家的身份和家境，郑若兰嫁过去既不算委屈也不会受苦。
可惜，事情发展到这，喜剧情节便彻底结束了，接下来就是郑、李两家的悲剧。
成亲之后，新娘子还没来得及回门，竟就收到了父亲在家中悬梁自尽的消息！
不等一家人反应过来，就有一群人拿着张欠条找上了门。
原来郑父一辈子屡试不中，只能做个收入微薄的教书匠，心情郁闷之下竟沾染上了个赌博的恶习。
其实也不算恶习，就是心情不好或者心情好的时候，约上三五个好友小玩儿几把，输赢总不过一顿酒钱。
可在两个月前，他被人勾结那帮所谓的“好友”设了套，灌醉之后一把就输掉了十两银子！
酒醒后虽然知道自己是被人坑了，却也不敢不认，对方那模样可不是什么善茬。
可要他个穷酸教书先生一下拿出那么多钱怎么可能？
无奈之下被逼着签了欠条，写明一个月连本带利还清，那利息高的根本就是印子钱！
结果可想而知，身边的亲戚都借了个遍，也没能凑够二十两。
眼瞅着第二天期限就到了，正在一筹莫展之时，一个自称苏州陆府管家的人突然登门，说自家大少爷陆孙想纳你家闺女为妾，给出的彩礼正正好好就是二十两！
至此郑父哪还看不明白，分明就是那臭名昭着的陆孙看上了自家闺女，这才找人给自己设的套。
怪不得那几个老友会背叛自己，以陆家的势力不管找上谁，也没人敢说半个不字！
就在他想一死了之也绝不连累女儿的时候，媒婆登门了。
而马家承诺的聘礼是三十两，再加上对亲家也很满意，所以他才会毫不犹豫的一口答应。
第二天债主登门，郑父苦苦哀求对方再宽限几天，并将之前凑的十五两散碎银子先给了对方。
不过他留了个心眼儿，没提自己女儿和马家定亲的事儿，就是怕对方不给转圜的时间。
三天后，马家聘礼送到，郑父赶紧前去还钱，结果对方给的地址却是大门紧闭。
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