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数日后,破浪终于从昏睡中醒来。
谢淮安得到消息,立刻赶往刑部大牢。
牢房中阴冷潮湿,霉味弥漫。
破浪形容枯槁,奄奄一息地躺在肮脏的草席上,微弱的呼吸声几不可闻。
谢淮安居高临下地俯视着他,语气冰冷如刀锋:“说!为何掳走那些少女?是谁指使你的?”
破浪眼神空洞,如同被人操控的傀儡,声音嘶哑而断续:“是……太皇太后身边的蛊师让属下掳走那些少女用以炼制美人蛊的,她想要让人长出和王妃一模一样的脸,以此……勾引王爷……拿捏王爷……”
谢淮安眼中寒光凛冽,怒火在胸腔翻涌,几乎要将他吞噬。
“好一个太皇太后,贼喊捉贼的本事倒是一流!”他逼视着破浪,追问道,“那些被你掳走的少女,她们如今在哪?”
“她们的……面皮都被蛊虫吞噬,全都……死了……”
听到这话,谢淮安神色愈发阴沉。
没想到为了制造出一个跟苏凝芷如出一辙的女子来,太皇太后竟用如此阴毒的蛊术。
他心中暗忖,让蛊师操纵体内蛊虫犯案,这种说辞太过匪夷所思,恐怕难以取信于民,更遑论朝中那些老奸巨猾的大臣。
况且,目前并无确凿证据指证太皇太后。
如今之计,只能暗中收集证据,待时机成熟,再将太皇太后及其背后的势力一网打尽。
寿康宫中,太皇太后端坐于凤椅之上,一袭明黄凤袍,更衬得她雍容华贵。
谢淮安负手而立,面上恭谨,可眼底却是一片寒潭。
他拱手作揖,眉宇间恰到好处地流露出一丝疲惫和愧疚:“回太皇太后,臣已查明,是臣管教不严,让属下犯下大错,惊扰了太皇太后,臣罪该万死。”
“靖王不必自责,”太皇太后摆了摆手,慈祥的面容上带着一丝无奈,“哀家知道你一向治府严谨,想来也是受人蒙蔽。如今事情既已查清,便好生处置了,莫要再让此类事情发生。”
“臣谨遵太皇太后教诲。”谢淮安垂首,掩去眸中冷芒,继而话锋一转,“为了弥补臣的过失,臣愿不再追究……不再追究太皇太后母族之事。”
太皇太后闻言,眼中精光一闪而逝,随即笑道:“靖王有心了。”
她停顿片刻,状似无意地提起,“说起来,哀家倒是想起一件事。前些日子,二公主江姝来哀家宫中哭诉,说是倾慕靖王已久,欲求下嫁。哀家瞧着那孩子也是一片真心实意,不知靖王意下如何啊?”
谢淮安眸光微动,立刻推辞道:“太皇太后,臣对王妃情根深种,此生唯她一人足矣,实在容不下其他女子。”
“靖王对王妃的深情,哀家亦有所耳闻,”太皇太后叹了口气,语重心长地说道,“只是二公主自南玺国三皇子取消婚约后,便一直郁郁寡欢,如今年纪也不小了,哀家身为长辈,总要为她的将来打算。她执意要嫁与靖王,哀家也不好过于阻拦。更何况,靖王如今手握重兵,若能与皇室联姻,将来辅佐陛下,也能让朝臣更加信服。”
谢淮安故作为难,沉吟片刻后说道:“二公主金枝玉叶,下嫁臣,岂不是委屈了她?臣倒是有个建议,如今北国新帝年幼,朝政皆由丞相把持,臣恐其有不臣之心。若将二公主嫁与北国丞相,一来可解二公主待嫁之苦,二来也能让大姜在北国安插眼线,岂不一举两得?”
太皇太后心中思量,如今北国太后是谢淮安的人,若北国强盛,将来必成为谢淮安一大助力。
届时他要这大姜江山,又多了几分胜算。
她正愁如何在北国安插自己的人手,谢淮安的提议正中下怀。
“靖王此言甚妙!”太皇太后抚掌赞许,“二公主嫁去北国,也能为大姜监视北国动向,实乃良策!”
于是,一道赐婚圣旨下达,将二公主江姝赐婚于北国丞相。
江姝闻讯,如遭雷击,苦苦哀求,甚至以死相逼,却也无法改变远嫁北国的命运。
她在自己寝殿里终日以泪洗面,郁郁寡欢。
她的母妃丽太皇太妃心急如焚,气急败坏地去了靖王府,指着谢淮安的鼻子大骂:“好你个靖王!不肯娶姝儿便罢了,竟还将她远嫁北国!哀家如今就剩这么一个女儿,你是要逼死哀家啊!”
谢淮安神色不变,语气冰冷:“太皇太妃言重了,本王这是为二公主着想。她被南玺国退婚,颜面已损,若再下嫁本王,岂不沦为笑柄?”
“嫁去北国小国,难道就不是笑柄了?”丽太皇太妃气得浑身发抖。
谢淮安唇角勾起一丝嘲讽:“公主远嫁北国,纵使遭人耻笑,她也听不见。”
丽太皇太妃闻言怒不可遏,若非何太妃及时阻拦,恐怕要对谢淮安动手。
恰逢何婉珍来访,目睹了这一幕。
她温声劝慰丽太皇太妃,并主动请缨去劝解江姝。
“太皇太妃,臣妇知道如何让公主振作,毕竟臣妇也曾被靖王算计过。”何婉珍低声说道,成功说服了丽太皇太妃。
丽太皇太妃将她带到二公主的宫殿里。
江姝终日消沉,见有人来,气得直冲宫女们怒吼:
“本宫说过不见任何人,谁让你们放她进来的?”
“姝儿,是母妃让婉珍来劝你的。”看着女儿这幅模样,丽太皇太妃心疼不已,“姝儿,你这样下去可不是法子。听母妃的话,起来和婉珍好好说说话……”
江姝斜睨着何婉珍,眼中满是不屑:“你算什么东西?一个小小户曹参军之妻,也敢来劝本宫?”
何婉珍微微欠身,语气谦卑:“婉珍身份低微,自然不敢妄言劝慰公主。只是臣妇曾与公主殿下一般,痴心错付,为靖王所害,这才斗胆前来,希望能与公主分享一二。”
二公主诧异地看着她:“你是他表妹,他竟也会算计你?”
何婉珍苦笑一声,凄然道:“公主殿下有所不知,臣妇如今的这桩婚事,便是拜表哥所赐。若非他从中作梗,姑母又怎会舍得将我下嫁于区区六品小官?我这个表哥,狠毒程度非同一般!”
何婉珍于是将谢淮安如何设计她,逼她委身于陶明川的始末全都告诉了江姝。
听完这一切,江姝追悔莫及:“早知道靖王是如此阴狠歹毒之人,本宫当初就不应该对他存有那种心思!如今一切都太晚了!让本宫嫁去那种北蛮之地,本宫还不如去死!”
何婉珍上前握住她的手:“公主殿下,北国虽贫瘠,但你所嫁之人却是北国权臣。与其自怨自艾,不如好好利用这枚棋子,他日或许能助公主殿下反败为胜,给靖王致命一击!”
听到这话,江姝眼眶泛红,脸上浮起一丝恨意。
“你说的对,他不仁我不义!靖王,总有一天,本宫要你为算计本宫付出代价!”