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周鸿自己也曾经争取过，对此有切身的体会，最后眼看成功了，没想到是叶芷青退缩了，对他的打击着实有些大，也不知该如何劝妹妹：“母亲总归是为了你好，难道会将你嫁给坏人不成？”
周琪跟叶芷青走了一路，聊的也不少，算是大开眼界，几乎要奉她为楷模，对坚持逃婚更有动力了：“大哥，就算是母亲为我好，可将来嫁出去的是我，要跟个酸腐无趣的人过下去的是我，又不是她。她当然不明白我有多痛苦了。我不想要个事事跟我说不到一起的人，只想有个能跟我说到一处，玩到一处，我高兴他也高兴的人，不行吗？”
她这话不小心就戳中了周鸿隐秘的心事。
自与叶芷青分手之后，他一直在想其中的原因。
排除了周夫人不喜欢她这一条，最大的可能就是叶芷青嫌他呆板无趣，只知打仗，及不上郭嘉风趣，见识广博，会哄她开心，还能带她去远航。
周鸿口气都变得严厉了：“你以为成亲是过家家吗？还要玩到一处。”
周琪原以为能得到周鸿的支持，没想到反被他训了，而且这话听起来实在耳熟，细一想不免大惊失色：“大哥你竟然跟娘是一个腔调，怪不得你要娘给你订的郭五娘，不要叶姐姐。枉费叶姐姐对你的心，我真是错看你了！”
周鸿冷笑：“她跟你说我不要她了？”真是颠倒黑白！
周琪转转眼珠子，好艰难才把周夫人之事咽回了肚里去：“当然不是，我瞧出来的。你带着郭五娘去接我，让叶姐姐瞧见，不就是这样意思吗？她那么好的人，跟我素昧平生，还肯救了静月，把自己的床让出来让静月养病，自己跟丫头去挤。怎么可能说你的坏话？”
周鸿不知为何，竟然暗松了一口气，却又觉得心里空茫茫的，不觉间便顺口问了出来：“我去接你的时候，院里半躺着的年轻男人是谁？”她也不注意点，挽着袖子露出一双皓腕，还怕不会被人看到吗？
想想就不舒服，当时恨不得上前去把她的袖子捋下来，忍忍才作罢。
“哦你说刘嵩啊？叶姐姐半道上在运河里救上来的，他们好像以前就认识。”周琪嘟嘴不满：“不过……我瞧着姓刘的看叶姐姐的眼神倒好似几辈子没吃饭，看到了一块龙凤金团。”
周鸿的脸色顿时格外难看。
龙凤金团是周琪最喜欢的点心，吃饱了饭她都能吃两个下去。
说者无心，听者有意，周琪的话生动形象，不必再多说，周鸿都已经能够想象得出旁人觊觎叶芷青的样子。
他想起很久以前身在明州，接到来恩泰的书信，来恩泰在信里写的关于刘嵩与叶芷青之事，连想要继续问下去的欲望都没有了。
周琪可不管他愿意不愿意听，好不容易自己从明州安全到达扬州，算起来也是壮举，便将一路所见所闻一股脑的讲给周鸿听，特别是每次提起叶芷青，看着兄长眼神里雾霭沉沉，她心里就觉得痛快。
——谁让你弃叶姐姐而就郭五娘？
过得两日，周鸿待周琪安顿妥当，派人往明州送了家信，又陪她上街买了不少东西，这才提醒她：“你既是承了叶子……叶姑娘的情，她一路送了你到扬州，是不是也应该上门去道谢？”
周琪颇有几分不好意思，小脸阵红阵白：“大哥，其实我早就想谢谢叶姐姐，可是……想想自己干的蠢事，总觉得无颜去见她。不如你去帮我谢谢她，就说我有些中暑，在家里休养呢。”
周鸿心里有个声音在劝服自己：阿琪被她一路送了过来，总不好白吃白住人家的。我只是上门去道谢，并没什么别的想法！
他已经从周琪的话里将叶芷青的现状问的七七八八。叶芷青并不知道周琪乃是周鸿的妹子，提起远航海外，周琪确曾问过，她与谁一道前往，叶芷青便说是一位朋友，算是共过患难的兄弟，两人在明州分开，他回家去了。
周鸿听到这话，立时便猜到了叶芷青口中说的兄弟便是郭嘉，心里更是装了无数的疑问。
她既然说郭嘉是兄弟，当初分手的时候为何并不否认自己的猜测，任由他误解？
怀着这样的心理，周鸿命周浩去置办了一份厚厚的谢礼，前往枣树胡同，结果到的时候敲了半天的门，也无人来应答。
还是叶家的邻居出来，看到门口主仆二人，便好心告诉他们：“叶家在四方街买了新宅了，搬到那边去了。”
四方街在扬州城里也算有点名气，那里住着的皆是有钱的商贾，叶芷青竟然能在四方街买得起宅子，想来这趟远行收获不菲。主仆两个循着叶家旧邻指点，到四方街寻到了叶宅，来开门的是赖大庆，他引了周鸿去正厅候着：“少将军请稍坐，小的去后院找师傅。”
当初赖大庆跟苏铭离开东南水军营还是周鸿首肯。如今在她家里见到旧人，周鸿总有种神思恍惚的感觉，两个人还在容山岛相亲相爱，并无后面的波折。
叶芷青新置办的这所宅子，是个三进的院子，虽不豪阔，却颇为精致，足够他们一大家子住还能接待几名宾客。
她头一日收拾东西，次日宋魁就找到了合适的宅子，去衙门里办了房契，银钱交割清楚，就开始搬家。
直折腾了两日，今日还在主院折腾，才在院里栽花种草，弄的满手的泥，赖大庆来报周鸿带着重礼过来，她便随意将手洗洗，换了件干净的裙衫出来见客。
周鸿在厅里候了一会，便听到熟悉的脚步声近了，叶芷青挽着袖子走了进来：“少将军来找我，可是有事？”
他皱着眉头盯着叶芷青挽起来的袖子下面一截雪白手腕，只觉得刺目的厉害，她每日与刘嵩见面，难道就是这副形象？
“你不能……把袖子放下来？”
叶芷青从周鸿不悦的声音里终于后知后觉的发现，自己似乎是有点……开放了。
不怪这两日忙起来，刘嵩时不时朝她身上瞅，原来是天气热，她干起活来图凉快，就总是把袖子挽起来，这才引的这些土著男人们各个眼神不善。
“哦方才在院子里干活，卷着袖子方便。”叶芷青经过两日的调整，暗暗告诫自己要看开，她不能跟周鸿在一起，总不能要求周鸿孤独终老吧？
他终究会有可人的妻，娇憨的子，平安顺遂的过下去。
她回头反省了一下，觉得自己有点小心眼，好容易调适过来，再见到周鸿，便神态自若，再不是那日备受打击躲回房里的那个人。
思萱跟在她身后进来，奉了茶又轻手轻脚的退下了。
两个人四目相对，眸中各含了千言万语，还是叶芷青率先咳嗽一声：“少将军喝茶！”借着喝茶的动作掩去了对视的尴尬：“少将军今日过来，可是有事？”
周鸿却已经从头到脚把她暗暗扫了一遍，见她头发随意用一根银钗挽着，不施脂粉，身上衣衫半旧，脚上的鞋子上还有几个泥点子，想来方才所说在院子里干活绝非虚言。只她这身打扮来见客，便知她有多随便了。
可是比起郭思晴费尽了心思的打扮，每次靠近了香粉都让他恨不得后退两步，周鸿惊骇的发现，他还是更喜欢眼前的人。喜欢她靠近了身上淡淡的药香味；喜欢她膏腴般滑腻的股肤；曾经在他怀里娇羞的模样……周鸿发现自己盯着她闪神了，喝了口茶才掩下心里的躁意，正正神色道：“我今日是专程前来道谢的，谢谢你一路上照顾阿琪。”
叶芷青心里暗暗松了一口气，她总觉得周鸿瞧着她的眼神有点奇怪，两个人分开的时候他情绪激动，可是今日竟好似带着几分……探究？
“少将军客气了，只是举手之劳而已。”
周鸿早就想过来道谢的时候，叶芷青也许与他客客气气，可是真正面临这样的境况，心里还是有一丝钝痛
周琪说她的丫环曾经叮嘱过，不要在她面前提起自己，免得她伤心。可是在她平静无波的面容之下，他实在难窥伤心之意。
“对你来说是举手之劳，但对于阿琪来说，却是救命之恩。不然她被船家扔到半道上，身无分文，谁知道会怎么样。”周鸿从来也没想过，有一天曾经亲密无间的两个人之间，竟然只剩下了客套。