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“依炎律审。”皇帝的声音一如既往地平静。
太傅点头:“属下会转告他。”
帷幕后沉默片刻后,皇帝忽然开口:“我的那位兄长,现在在何处?”
太傅低头答道:“据守军回报,半个时辰前,他刚刚离开京城。有部分禁军追随他叛逃。守城士兵未得军令,不敢阻拦。”
皇帝轻笑了一声,语气复杂:“是啊……我的确没有下过让他留在百灶的命令。是他自己不愿留下,弃了所有人而去了。”
话音稍顿后,他继续问道:“跟随他离去的禁军,有多少人?”
“十八人。”
皇帝轻叹,声音低沉:“我的这位兄长,就算犯下了这样的罪行,依旧能让太师甘愿为他赴死,依旧能让十八死士追随他而去。这满朝文武,还有多少人的心在他那里?又有多少人……还在盼着他回来,坐上这个位置?”
太傅抬头看向帷幕,声音中带着坚定:“可如今,坐在这个位置上的人,是殿下您。让炎国万世昌宁的责任,也已落在了殿下肩上。炎国上下,任谁都可以犹疑彷徨,唯独殿下,不能。”
帷幕后再次陷入沉寂,仿佛时间都停滞了片刻。良久,皇帝的声音缓缓传出:“我有许久未曾走出这座宫殿了……太尉,告诉我——百灶的这场春雨,可停了?”
太傅微微抬头,语气中透着隐忍的敬意:“只要殿下想,这雨自然会停。……若殿下改变主意,如今仍可将他们留下。”
皇帝没有回答,只是淡淡道:“朕乏了,传膳吧。”
太傅缓缓起身,朝帷幕深深一拜,而后退身走出寝宫。
京城外,灰蒙的天幕下,一辆马车冒雨前行。
襁褓中的婴儿啼哭不止,车内的女人轻拍着孩子的背,柔声安抚:“不哭,不哭,我们回家去……就快到了。”
车厢内的男人神色凝重,他时不时回头望向渐渐远去的京城,不安地催促车夫:“能再快些吗?”
车夫皱眉摇头,“这么大的雨,路都看不清,真不能再快了”
男人咬了咬牙,沉声问:“离下一个驿站还有多远?”
“还有三十里路吧。这位兄弟,你这是多要紧的事啊……拖家带口的,怎么偏偏挑了这时候赶路?”
男人没有回应,沉默片刻后,只低声说道:“……请快些吧。”
正说着,车夫突然惊呼一声,“哎哟,见鬼了!这荒郊野外的,怎么还有活人晃来晃去的……”
男人警觉地抬起头,目光穿过雨幕,四周尽是模糊的夜色和绵延的雨帘,什么也看不清。他攥紧衣袖,语气变得急促:“不能再乘车了。”
他从怀中掏出一只钱袋,递到车夫手中。“劳驾,这些钱都给您。把马车赶到前面的驿站,如果有人问起,千万别提今晚拉过带孩子的客人。拜托了。”
车夫看着鼓鼓的钱袋,一时有些踌躇,“可是,这大雨天,您和夫人抱着孩子,要去哪儿啊?”
男人没有多言,翻身坐到车夫旁边,低声道:“从小路走,穿过北边的林子——”
话音未落,车厢内传来一声尖叫。男人猛地回头,急声问:“怎么了?”
女人抱着空空的襁褓,脸色苍白,声音颤抖:“孩子……孩子不见了!”
“什么!”男人大惊失色。
与此同时,一处荒林中。
老人微微佝偻着身子,低头看着禁军怀里的婴儿,声音低沉:“这就是……那个孩子。”
襁褓中的婴儿睡得正熟,小脸沾满泥污与血迹,却安然无恙。
那禁军低声说道:“您交代我的事,我已经办妥。他们的手段,我很清楚,也知道如何应对。您不必担心,我绝不会让半点血溅到您的身上。”
老人沉默片刻,叹了口气,“先生大义……老朽无以为报。”
禁军摇了摇头,目光沉稳却隐隐透着疲惫:“不,您不必谢我。我不是为了您,而是为了她。那位大人曾对我有恩。我所做的这一切,既不能为她洗清冤屈,更谈不上为她复仇……但我没有亲人,也不必为自己考虑后事。唯一想拜托您的,就是这件事。”
他将婴儿递到老人面前,声音低而郑重:“大人,请您收养这个孩子。”
老人迟疑地接过孩子,眉头紧锁:“你知道,留下她就多一分风险……也多一分将旧案翻出的可能。”
禁军直视老人,眼中多了一分决然:“可这不是您一直盼望的吗?如今时势使然,我们暂时无可奈何。但总有一天,哪怕是三十年、四十年……只要有朝一日,真相能大白于天下……那些流过的血,就不算白流。”
老人低头看着怀中的婴儿,沉默了许久,终于缓缓点头:“好,我答应你。”
襁褓中的孩子睡得安稳,似是对外界的风雨毫无所知。