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“名字不重要。” 我告诉他,“猎杀它是个好主意吗?我感觉到你觉得它很危险。”
“它们危险是因为可能拥有强大的魔法力量。” 特博霍解释道,“它可能会一两个特别强大的法术,而且辛德里不在这儿,我们没办法知道它会什么法术。”
“辛德里,快教我灵视法术啊!” 我向他抱怨。
“好啦,好啦,我们今天就可以学这个,当然,得等你给我们弄来早餐之后。”
“哼!他到底为什么这么坚持要我给他弄吃的啊?…… 嗯,我想了想,不管他什么原因,我都该做这件事。我差不多一直是在靠这些人养活,吃他们的食物,坐在他们头上,还差点害他们送命,却没为他们做什么回报。当然,从某种程度上说,因为我们初次见面的可怕经历,他们欠我的,但在解决了邪教徒的问题之后,他们肯定已经还了,而且还多还了不少。再说了,他们是我的朋友!我应该帮他们,而这是我能做的事。不做的话就不公平了。而且既然我肯定不是素食主义者,我对杀动物来吃也没有道德上的困扰。
我只是有点担心自己对此太兴奋了。为了吃而杀生没问题。为了好玩而杀生就…… 有点让人担心。但我想对于一个捕食者来说,对为了生存必须做的事感到兴奋是可以理解的吧?从生物学角度来说。虽然我觉得猫看到猎物就很兴奋,结果会杀死很多它们不吃的东西,就像那些可爱的小坏蛋一样。我也不知道。我想我可以说我不会那样,但我不太相信自己的自控能力。不过!辛德里要吃东西,我就该给他弄点吃的。如果有什么问题,试过之后我可能会更明白。
我用腿在栖息的树枝上轻敲,期待的能量在身体里涌动。我得想个行动计划。我和星九头蛇都是伏击型捕食者,虽然它是个大得多的伏击者,但我(希望)更聪明,最重要的是,这次是我在设伏。我的 “空间撕裂” 法术非常强大,虽然星九头蛇很大,但它也很扁平。我觉得我可以把爪子深深刺入它的身体,击中要害。当然,前提是我能找到它的要害部位。
星九头蛇的身体构造很奇怪。它其实不算是有五个头,更像是有五张嘴,却没有头。它肯定没有五个大脑;我对它神经系统的猜测是,神经分布在整个身体,相对较小的神经节在身体中心,但沿着每条像脖子一样的肢体也有相当多的神经组织。本质上,我不确定刺穿中心的神经节就能杀死这个奇怪的家伙。就像,它肯定不会喜欢这种体验,但我听说章鱼的触手也有类似的大脑结构,而且被切断后那些触手还会继续试图抓东西。这家伙的触手要是有嘴的话,嘴就和我整个身体一样大,所以…… 我们还是别冒这个险了。
和章鱼不同,星九头蛇似乎只有一颗心脏,所以这可能是我一击必杀的最佳选择。我得从上方悄悄靠近它,从四维空间突然出现,刺穿它身体的中心,然后撤退,直到它流血而死。简单!
“我觉得我能搞定它。” 我告诉特博霍,“或者至少,我想试试。如果情况不妙,我们能逃走吗?它看起来速度不快。”
“它比你想象的要快。” 特博霍若有所思地说,“但还是比我慢。而且我们离森林边缘很近,我觉得它不会追我们到树林外面。”
“小心狩猎,小汉娜。” 卡吉索通过心灵链接传来担忧的情绪。
“我会尽力的。” 我向她保证。
“汉娜,你全力一击之后,就朝我这边撤。” 特博霍指示道,“别等着看它是不是死了,马上就跑。如果它死了,那很好。如果没死,你会庆幸自己没犹豫。”
“我明白。” 我告诉他,然后开始沿着树枝网络向我的目标上方爬去。它身体缓慢的起伏表明它可能在打盹,但也很难确定。靠近之后,我开始寻找空旷区域,然后…… 等等,什么?一个都没有?平时到处都是啊!为什么没有…… 嗯。不,可能是我看错了。
我停下来,集中精力感知四维空间。即使有很多直觉引导我,有意识地去理解这个概念还是很困难。这可不只是增加一个维度就扩大了空间的体积那么简单;增加一个维度会让体积这个概念不足以完整描述空间。四维空间当然有体积,就像三维空间有面积一样。但它还有超体积,这就…… 啊。还好空旷区域没有光,因为我自己就是个真正的四维生物,我都完全不知道那会是什么样子。投影能说明的有限。
我想说的是,要准确地观察附近的四维空间,可不只是简单地转换一下注意力就行。四维空间很大,因为增加一个维度会让每一个移动选择都复杂很多倍。我静静地等着,想弄清楚我的感知是怎么回事。为什么我在树干里的时候可以随时进入四维空间,而现在只能进入空旷区域呢?感觉不太对。我是四维生物。我应该可以随时沿着 w 轴移动。我应该只要迈出一小步就…… 哇哦!
我稍微晃了一下,差点从树上掉下去,因为我试着做了一个超出正常空间的移动。我是对的!我随时都能这么做!但为什么我往那个方向什么都看不到呢?就好像那里什么都没有,这…… 呃。这…… 实际上完全说得通。天呐,我真是个笨蛋。
世界树的木头和我一样是四维的。我在树干里可以随时进入 w = 1 空间,因为各个方向都有木头,我可以用爪子抓着。但在树枝上,世界树的木头大部分时间都在我下方四十多英尺的地方!在正常空间里,树枝上面有厚厚的一层泥土和岩石,所有植物都在上面生长,所有建筑也都建在上面。
我可以在空旷区域之外进入 w = 1 空间…… 但前提是我想从四层楼高的地方掉下去,然后痛苦地摔在下面的地上。当我看到 “空旷区域” 时,其实只是我的大脑过滤出了四维空间里木头向上凸起、能让我立足的地方。现在我在树枝上的一棵树的树枝上,离我在高维空间的立足点太远了,没有任何木节或小树枝能延伸到我这里。我四周都是陡峭的落差。
这让我的伏击风险大大增加。
“汉娜?” 特博霍问道,“一切都还好吗?”
“是的。” 我告诉他,“抱歉。在计划我的行动。我在这里的空间移动非常受限。”
“哦?怎么说?”
“基本上,我离世界树越近,移动就越方便。” 我总结道,“在树枝上,我们和世界树之间有很多泥土,而在树上,我们离得更远。所以我能消失在视线中的地方就更受限制了。”
“嗯。” 特博霍低声应道,似乎对我魔法的这个限制有点满意。我猜当他的宗教把世界树尊为创世女神时,这就说得通了。“你还觉得你能做到吗?”
“我当然还是愿意试试。” 我确认道。
“那你准备好了我就准备好。”
我发去肯定的回应,然后慢慢地沿着树枝爬行,我的空间感知引导着我的爪子落在不会裂开或发出声响的软树皮上。我以一种非视觉的、难以言喻的方式,能看到树皮的内部结构是如何分布的,哪里干燥且薄,哪里湿润且充满生机。我小心翼翼地,极其小心地,爬到了和星九头蛇所在的同一棵树上,悄无声息地爬到树干上。当我沿着垂直的树干慢慢往下爬时,几乎感觉不到一丝眩晕,绕过一张缓缓呼吸的嘴,来到了这个生物的中心旁边。心脏在比较深的位置,但我确定我能用魔法够到。我抬起一条腿,将能量注入其中,额外空间的力量将我爪子周围的空气推开。嗯。它包裹我的腿太紧了,我需要它再长一点。力量要更大,但又不能大到不小心让女神说出 “空间撕裂”——
世界仿佛静止了。一股人格化的压力以其专注的重量压向我,她随意的轻笑如同鼓点般锤击着我的大脑。空气从我身体侧面类似鳃的薄薄过滤片的通风口被抽走,这些过滤片被动地从空气中摄取氧气。她从我这里夺走了氧气,无形的脸上带着可怕、锋利的笑容吸走了它。
“空间撕裂。” 女神向世界下令,世界服从了。力量从我的爪子中绽放,让它的刀刃长度增加了六英寸 —— 差不多翻倍了。当然,这也基本上吵醒了森林里的所有东西。
真是见鬼了。我以最快的速度刺下去,凭借额外的攻击距离在猎物身上划出一道深深的、流血的伤口…… 但不幸的是,它已经醒了并且开始行动。
“汉娜!” 特博霍惊恐地呼喊,但我根本不需要他提醒,就知道自己得赶紧跳开。两张张着大口、流着口水、满是锋利牙齿的嘴瞬间朝我刚才所在的位置合拢,尽管我在撤退时用带血的爪子朝它们挥了一下,但我已经知道自己搞砸了一切。我没刺中它的心脏,虽然它肯定有机会因我造成的这道深伤口流血而死,但这不会很快。
我任由自己掉落,重力让我迅速下坠了几英尺,然后我的腿紧紧抓住一根树枝,开始以我小小的爪子所能达到的最快速度匆匆逃离。我得去找特博霍,这样他就能保护我们!然而在我身后,那只巨大的怪物也从树上跳了下来,用其中一条肢体咬住我们上方的树枝,像一只长满恐怖牙齿的猴子一样,一张嘴接一张嘴地荡着追来。它愤怒极了,正朝我扑来,我此刻真希望自己能尖叫出来。
“汉娜!” 特博霍在心灵链接中焦急呼喊,“你为什么念出咒语?你之前做得很好啊!”
“这是个意外!” 我回吼道,“我没打算念咒语,我连发声器官都没有!”
“等等,你是说汉娜念出了咒语?” 辛德里问道,“怎么做到的?她不是还在学习魔法基础吗?”
我正在爬行的树枝猛地一震,差点把我甩出树去,原来是星九头蛇在我身后狠狠咬住了树枝,把它往下拽。它从三张嘴里朝我怒吼,愤怒和攻击性远超我对一只受伤动物的预期。口水飞溅,牙齿深深嵌入我刚才跑过的木头,我的死亡一步步逼近。
“大家能不能闭嘴,专注对付这只想杀我的怪物啊!” 我在心灵链接中尖叫道。
“要帮忙吗?” 卡吉索问道。
“以防万一,支援一下也好。” 特博霍确认道,“但我觉得我能搞定。汉娜,你快到我这儿了,再坚持一下!”
再坚持一下。他说得对。他就在我前方的树枝上,一只手抓住树干,一只手向我伸来,另外两只手紧握着一根长长的石矛。他直接朝我刺来,我立刻明白了他的意图,因为我也看到星九头蛇正从下方张着嘴朝我咬来。石矛险些擦过我的后腿,特博霍成功将它刺进了星九头蛇其中一张嘴的上颚,让我免遭厄运。我爬到他腿边,沿着其中一条腿迅速往上爬,特博霍迅速扔掉石矛,深吸一口气,然后 ——
“石盾!” 女神借特博霍的声音说道。
黑暗在我们周围闪耀,光线被切断,我们下方的木头因突然承受一个空心石球的重量而危险地嘎吱作响,不过这个石球安全地将我们包裹在里面。一声可怕的撞击声响起,星九头蛇不断撞击着石球外部,但石头轻易地抵挡住了。特博霍用一个这头野兽无法穿透的茧将我们保护了起来。
“好了。看到了吧?我搞定了。” 特博霍松了口气,“现在我们只要在这儿等着它流血而死或者离开就行。它只是一只愤怒的野兽,当它发现够不着我们时,就会跑去舔舐伤口。”
“谢谢。” 我颤抖着,爬到他的肩膀上,“很抱歉搞砸了。”
“啊,没关系,我们每个人都有自己和女神沟通的方式。” 特博霍安慰我,“第一次打猎能这样已经不错了。”
“你这么说真是太好了。” 我回应道,但其实不太相信他的话。
“这是实话!” 特博霍坚持道,“嘿,我第一次打猎的时候,我 ——”
他突然停了下来,上方传来一阵可怕的嘶嘶声,他不禁皱起眉头。我集中注意力看向那个区域,惊恐地发现石头开始融化,某种我空间感知都察觉不到的东西正以惊人的速度腐蚀着岩石。也许是一种气体?星九头蛇开始将身体缠绕在石壳上,就好像我们是一只需要撬开的蛤蜊,它的五张嘴里都流出那种可怕的东西,不断侵蚀着石头。
“特博霍!” 我尖叫道,“你怎么没告诉我这东西会吐酸液!”
“它们通常不会啊!” 他抗议道,“这肯定是它的魔法!也许是死亡魔法?或者物质魔法?说不定是混沌魔法,我们根本不知道!”
“你们俩都冷静点。” 辛德里坚定地说,“卡吉索正在赶来。”
“我们没时间了!” 我坚持道,“它马上就要打破护盾了!”
就在这时,一个洞被烧穿了我们的防护层。光线射进我们曾经的保护球,用眼睛我能看到我的猜测是对的:一股淡淡的绿色蒸汽从星九头蛇的嘴里涌出,腐蚀着石头,慢慢朝我们下沉。特博霍撤掉防护,跳了出去,但在逃跑途中正好穿过一团酸雾。我真希望自己能再尖叫一次,不过特博霍发出的痛苦惨叫已经足够我俩的份了。
不到一秒钟,特博霍的上半身毛发就被腐蚀掉了,紧接着皮肤开始起泡消融。我也没好到哪去,我的外骨骼对酸液的抵抗力并不比特博霍的石头护盾强多少。我本能地将除了三条腿之外的其他腿都伸进了异空间,但用来抓住特博霍的这三条腿感觉就像被煮化了一样。这一瞬间过去后,我们逃到了开阔的空气中,尽管特博霍的手臂严重受伤流血,但他还是比星九头蛇荡得更快。然而,尽管我们已经不在那团致命的酸雾中,但他的伤口 —— 还有我的 —— 却越来越严重。这东西接触到我们的身体后,就不再是气体了。它黏在我们身上,侵蚀着我们,不断往我们的肉里钻。特博霍试图抓住一根树枝,却使不上劲,差点让我们直接掉到森林地面上,好在他最后用另外三只手中的一只抓住了树枝。但照这个速度,我们撑不了多久。我们快死了。如果不把这东西弄掉,我们可能就没救了。
一支箭嗖地从我们身边飞过,哐当一声射在我们身后的树干上,但不知为何没有嵌进去,而是反弹了出去。它击中一根树枝,又弹到另一根树枝上,每次改变方向都获得了更快的速度。这根箭在每次撞击时,整个箭身都能瞬间旋转,尽管从物理角度来说,它不可能获得这样的新方向,但它却直直地、准确地飞向目标。眨眼间,它就深深刺入了星九头蛇的侧腹。紧接着,第二支、第三支、第四支、第五支、第六支箭以惊人的速度连续射出,从各个方向将这只可怜的生物射成了刺猬,最终迫使它坠落到森林地面上,虽未立刻死去,但显然也奄奄一息了。追逐结束了。
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