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驾驭着火鸟，四人就此开始归程。
他们第一步是先回到位于人间与白骨森林的交界城市——寒单城。寒单城与白骨森林以清河为界，隶属于清河郡。
清河郡在白晨他们家乡夏阳郡的上游，寒单城作为清河郡的首府，也要比青城要富饶得多，历来是边界重要关隘。
归程不走陆路，经过数日的飞行，清河的轮廓逐渐出现在四人眼前。
这时候，伏唯脱离了他们。既然战争结束，那么伏唯也该回到玄牝山了。他以复师命为由先行离开，剩下百宝、白晨、宗器三人到达寒单城。
越过清河，降落在寒单城的城门前。
城门已经打开，寒单城主引着一队人马在城门前等候。
“在下清奎，受沐王府郡主所托，特地在此恭迎三位英雄莅临寒单城。”城门前，为首身着褐色官服的男人恭敬作揖，说道。
这便是寒单城城主，清奎，同时他也是清河郡的郡守。他的年纪看上去约莫四十来岁，但面容还算清秀。
宗器先走到前面，作揖道：“郡守言重了，劳烦郡守在此地等候，宗器感激不尽。”
“三位为人类而战，我等只是作为后勤，谈不上辛劳。”清奎微笑着摆摆手，“对了，在下已设下宴席，为三位接风洗尘，请进城吧。”
百宝抬头看着城墙上的“寒单”二字，巍巍的城墙上有多处被火烧出的焦黑，显然曾历经战火的洗礼。更令他意外的是，明明是一座人类的城池，但从城墙的用料与构造上却独树一帜，颇有神族的意味。
“原来不是山城啊……”白晨同样望着城楼出神。他说的是“寒单城”这三个字中的“单”字，读法不是丹，却是山，一开始让他误以为这是一座山城。
“寒单曾是神的名字。”清奎的声音响起，目光寻上了他们。
百宝浑身一震，感觉到投射过来的眼神里带出的冰芒。这时候他才意识到，与清奎一样，周围那些负责迎候他们的人大都是如此盯着他看，目光中带着一股不怀好意的意味。
他猜想可能是由于自己的魔族身份，在一座以天神的名字命名的城市里，他的存在或许会令这些人感到不满。
清奎早已设下了宴席，除了他们之外，还有不少当地的士官列席。
“对了，郡守方才说寒单曾是神的名字，不知与这座城有何渊源？”白晨坐下不久，就接着问清奎。他从百宝那里读过一些有关神族的书，知道人间帝都放天城最初是神族所造，但位于边陲的寒单城却知之甚少。
清奎没有直接回答他，反而淡定地反问道：“不知公子对人类和神族的历史知道多少？”
白晨闻言一笑，作为曾经的教书先生，他对自己这方面还是有信心的。
“人类有记录的历史最远可达万年之久，彼时神族在东土分布着不少城市，用以管束和教化人类，使人类从一般蛮族跻身灵族。此后直到八千年前，人类逐渐从神族手中自立，之后神族遗留下的城市大都被毁。莫非，这寒单城也是那一时期的产物？”
清奎微笑，“公子博学。事实上，寒单城的开端远超人类历史，不过它的前身只是神族一处哨站，比不上其他名城。神族在万年前统御人间各地时，才以曾经驻扎在此地的古神寒单为名建城，之后伴随燃烧大地的战火，城池被毁。公子如今所见，已是重建多次的寒单城了。”
“原来如此。”白晨微微点头。虽然寒单名为古城，但比起放天城内仍然保留着神族建筑的特征，寒单城已经是相当人间化的风格，加上地处边陲，难怪他没怎么留意过。
这时候，下人开始上菜。
他们吃饭的地方处于一座阁楼里，四周的窗壁镂空，透出楼外小半个寒单城的景貌。
这是个不错的地方，足以看出清奎对他们的重视。
但就是这样的地方，等菜品上齐后，三人才发现这满桌望去尽是素菜。
白晨直接傻眼了，心想清奎既然要尽地主之谊，应该是要拿好酒好肉出来才对。就这？
清奎看出他们的心思，接着拱手向他们赔礼道：“在下忘记告诉你们了，寒单城人向来吃素，这既是一种传统，亦可理解为规矩。麻烦三位入乡随俗。”
“既是传统，亦是规矩？”
“是啊，超越了数千年的规矩呢。”
“那若是不遵守呢？”百宝突然开口说。
这句话很不合时宜，通常主人家的习俗必有来由，外来者最好遵守便是，反而这种叛逆似的反问显得有失尊重。所以在百宝说完后，白晨和宗器同时碰了一下百宝，提醒他注意说话。
毫无疑问，百宝刚刚的话即便他本身没有恶意，但在别人看来就是赤裸裸的挑衅。
当然，这么问话倒不是因为百宝存心恶心人，魔族天生自我，未必会本能地入乡随俗，反而会对不同之处感到好奇。百宝之所以这么问，纯粹是因为好奇罢了。不过在人间多年的他，第二反应也意识到了有些不妥。
清奎愣了一下，对百宝的反问感到意外。身边的一众士官也纷纷朝百宝看了过来，眼里的不怀好意已经升级为愤怒。
“违反了规矩，当然就要接受惩罚。”说话的是站在清奎身边的一位年轻人，戴着高高的白帽，一派道貌岸然的模样。
“在下兰空，是城主的副手。”他抱拳向众人施礼。
“什么惩罚？”这次，白晨的兴趣也被挑起了。
兰空这时微微抬起眼睛，瞳孔仿佛带着幽光，缓缓地说：“割掉舌头。”
三人身体一震，其中白晨和宗器更是寒毛竖起。
“阁下是在开玩笑么？”宗器脸色不好。
“他说的没错，这就是寒单城的规矩。”清奎替兰空作了回答，此刻的他已面无笑容。
“那为何要有这样的规矩？”白晨镇定下来后，紧接着便是生气地质问。
“因为这是天神教的教义所定，而天神教是寒单城的根基。”兰空再度说。
这时清奎瞪了他一眼，显然对他频繁插话极为不满。
“天神教？”白晨和百宝二人异口同声。莫说白晨，即便是百宝也没留意过有这样一个宗门。
在百宝的印象里，人间道家三宗盛行，修道者几乎不过三宗分别，固然也存在其余的修道流派，但都太小，不足气候。但眼前这个天神教竟能在三宗之外，控制一城的人都成为他信徒，甚至有可能放大至整个清河郡，实在超出他的印象。
当然，百宝和白晨对天神教感到陌生一来是因为印象流给忽视了，二来就是天神教在人间确实没有起到什么风浪，若非今天到寒单城，他们从未遇见天神教的信徒。
不过对宗器来说，他偶尔还是能遇到从清河郡出来的人，所以对天神教算是早有耳闻。他听闻天神教对信徒有所限制，寒单城人几乎不出现在清河郡之外，而寒单城外的其他人虽然会四处走动，但谈及天神教时均讳莫如深。
如今百闻不如一见，他终于切身感受到了天神教对信徒的限制。这还只是冰山一角，难以想象其全部。
见四下气氛紧张，清奎很是无奈地摇了摇头，他抿了一口茶，随后说：“寒单城本为天神用以监视白骨森林内魔族动向所建。自那时起，天神便与人类在城内共存。但时过境迁，寒单城早早失去了它作为监视者的意义。天神离开时，留下了一座鱼白石柱用以沟通之用，时常为寒单城传递来自天神的信息。”
清奎说着话，三人已从他的目光中看到了城池西北角的白色高大石柱。
“在漫长的时间里，天神一直指引着我们，帮助寒单城走向新生。那些天神说过的话语，经过漫长的岁月，成为每一个寒单城民精神的信条，也就是我们的规矩。而当所有的规矩深刻镌刻在我们脑海中，就变成了我们的天神教。”
“我还是不明白。”白晨还是感觉疑惑，道家三宗也有诸多典籍，皆是有前人口口相传而得，但却极少如清奎口中的天神教那样喜欢把规矩挂在嘴边。
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