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暮色如铁。
当长芦城头的最后一线霞光被暮鼓声碾碎时，校军场的夯土地骤然绽开十几簇火莲，跃动的火舌舐破仲夏粘稠的夜色，将四周林立的旌旗熔成流淌的金箔。
烤羊的油脂滴落在炭堆上，在噼里啪啦的爆裂声里，铁锈与肉香被夜风混杂在一起，痴缠不休。
篝火堆旁，效节军卒们染血的甲胄并未褪去，与葛布短打的青壮们勾肩坐在一起喝酒说笑，如同亲兄弟一般。
忽有陶碗叩地的脆响刺破喧闹。
一个独眼军卒用匕首的刀柄敲打豁口粗陶，黧黑面庞随火光忽明忽暗，很快有人应和，继而又有隆隆鼓声响起。
城楼戍卫的岗哨听到战鼓声，赶忙探出半身，老远便望见校军场方向飘摇的火星子直往夜幕里钻，也看到装着烤肉的担子正被挑上城墙，浓郁的肉香扑鼻而来。
“给戍卫兄弟加餐！”
沈烈略带沙哑的嗓音穿透肉香，夏鲁奇的甲胄摩擦声紧随其后，在两人身后的伙夫所挑的担子上，数只烤羊焦褐的表皮在月光下泛着蜜色，油脂正顺着柳条担子滴落，在石阶上烫出细小的油星，黏稠肉香与铁锈腥气则在夜风里绞作一团。
“兄弟们，今夜你们戍卫巡防，肉放开肚子吃，酒却限量，一人只有两碗，待明日换防再畅饮…”
“将军放心，我等吃肉便好，绝不敢贪杯！”
城防守卫归陆道岩的贪狼营负责，今晚城墙上是毛璋领值。
毛璋见是沈烈亲自来送肉，赶忙扶箭垛起身，肩甲下洇血的麻布在青灰城砖拖出暗褐轨迹，恰似他昨夜砍断蕃客颈间时喷溅出来的血。
最初，毛璋有些想法，以为新县令会好拿捏，以为自己能成为另一个杜延平，实际却发现自己想多了，根本没有这个可能性。
故而，他不再有幻想，眼底只剩下驯服的阴火，因为他终究明白，在新县令淬火的权柄前，唯有战功才是叩开青云的投名状。
“毛璋，你身上的伤如何了？”
“多谢将军体怀，末将只是受些皮外伤，不妨事！”
“那就好！”
沈烈倒了一碗酒递给他，笑问：“能喝酒吗？”
对于毛璋，沈烈从最初就是以利用的心态待之。
这也正常，一不沾亲，二不带故，连什么脾性都不了解，怎么可能谈信任，尤其像毛璋这种靠杀人讨生活的人，都是狼性蛇心，一旦看错了，极易被反咬一口。
这就像后世的职场之道。
老板的嘴里可以讲情怀，员工也可以把这种情怀视作情分，但实质上在老板的眼里，员工只有能用与不能用的区别，其他都是扯淡。
沈烈始终秉持这种观点，如果可用便会留在身边，哪怕是狼心狗肺，也要把这种“恶”用到极致，至于毫无用处的人，那就是废物，留着一个废物在身边，只会给自己找麻烦。
“将军，莫说一碗，便是几坛也能饮下！”
毛璋畅快地喝了一碗酒，接过第二碗时，敬向沈烈和夏鲁奇：“今夜只有两碗酒，末将只能用最后这碗酒同时敬二位将军。”
“那好，来，干了！”
三只粗陶碗凌空相碰时，撞出清冽酒花。
沈烈执碗的拇指下意识摩挲着碗沿旧裂痕，将带着凉意的沧酒饮尽，呼出一口体内集聚的酒气。夏鲁奇铁护颈下的喉结随着吞咽剧烈滚动，残酒顺着下巴滴在锁子甲上，泛起冷铁特有的幽蓝。
毛璋待两位上峰喝完，才将碗沿送到嘴边，仰头时露出颈侧蜈蚣状刀疤，酒液滑过凸起的喉结，在火把映照下泛着濒死鱼鳃般的暗红。
刘知远一直跟在沈烈身后，赶忙将一根烤羊腿递给毛璋，随后将沾满油光的手放到嘴边舔上几口，喉头随着吞咽上下滑动，油光发亮的嘴唇也无意识翕动着。
“接着！”
大块羊腿肉划开凝滞的空气，少年扑接的姿态惊起夜风，毛璋看着刘知远狼吞虎咽时鼓动的腮帮子，大笑起来。
从沈烈登上城墙，毛璋便看到瘦小的刘知远紧随其后，也就猜出这小子应该跟了沈烈。
昨晚以为他活不成了，没想到竟能活下来，都说大难不死，必有后福，这小子确实是福分。
“毛璋，破军营校尉的锐骑又多了三十几匹马，差一个锐骑都头。”
“将军？”
当沈烈说出“锐骑都头”时，毛璋的另一只手猛然攥住箭垛的青砖，铁护碗刮蹭的石粉簌簌落进城墙缝隙。
“天明去找冯校尉，夏副使也会跟陆校尉说，出一份调令。”
毛璋握着酒碗的手抖了一下，碗底的残酒顿时荡开涟漪，摇碎了碗底浅浅的月色。
“谢将军再造之恩，末将至死不忘！”
“你应得的，也是副使的举荐，要谢就谢他吧…”
毛璋可用，沈烈就会用，会给他一个机会，另外冯晖比陆道岩心狠，把毛璋放到冯晖手底下更稳托。
走下城墙时，沈烈回头朝上望了一眼。
他知道自己正将淬毒的匕首递给饿狼，但他也明白，在这血肉铺就的登云梯上，哪个是好人？命运的纺车看似转动的平淡无奇，实则从来都是将所有人的心肝纺成染血的丝线，织成带血的网。
想到此处，脑中突然闪现一个画面，非常清晰，那是一个雪夜，是在魏州牙城下时的场景。
“三郎，如果当初我们没有到魏州城，没有奉命杀魏博牙军，此刻会在做什么？又会在何处？”
那个画面是记忆，后面很血腥，是亲身经历，却又不是，之前分得很清楚，但现在越来越分不清了，好像就是自己杀了那些老弱妇孺，每一刀都是那么真实，所谓的分清只是欺骗自己的谎话。
“不知道，或许在军营睡觉，又或许…”
夏鲁奇笑了一下，拍了拍身上的盔甲：“可能已经死了吧？反正不会是现在这个样子。”
这种假设确实说不出答案。
谁能看透命运？
谁都不能，只能跟着命运的齿轮旋转。
当初血战牙城，应该只是命运齿轮的又一次咬合，而这个咬合造就了今时今日的路，或许命运就该如此。
或许，不是这样。
可能是因为沈烈的死而复生，让大家都命运齿轮发生了改变，一个个从平平无奇的小卒变成了领兵之将。
或许应该就是这样，夏鲁奇说不清楚。