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凌晨三点,宁夜被一阵细微的声响惊醒。他睁开眼,宿舍里一片漆黑,但那声音持续不断——像是有人在低声吟诵,又像是纸张摩擦的沙沙声。
宁夜轻手轻脚地爬起来,透过窗帘缝隙向外看。后院空地上,一个白色身影正跪在槐树下,面前摆着个小火盆。火光映照出林媛苍白的侧脸,她穿着一件素白长袍,长发披散,手里拿着个纸人,正慢慢将它投入火中。
纸人燃烧的火焰呈诡异的绿色。林媛又从身旁的篮子里取出七个纸人,每个上面都用红笔写着字。宁夜眯起眼,勉强辨认出其中一个写着“马宗明”,另一个写着“宁夜”,其余的名字看不清楚。
林媛将纸人依次投入火盆,每烧一个就念一段咒语。随着最后一个纸人化为灰烬,奇怪的事情发生了——盆中的纸灰自动旋转起来,形成一个个奇特的符号,最后在地面上排列成一个宁夜从未见过的图案。
林媛跪坐着观察那个图案,突然肩膀一抖,像是看到了什么可怕的东西。她迅速用树枝搅乱灰烬,然后从怀中掏出一个小瓶,将里面的液体倒在灰上。液体接触灰烬的瞬间,发出“嘶嘶”的声响,腾起一股淡紫色的烟。
宁夜看得入神,不小心碰响了窗台上的水杯。林媛猛地转头看向宿舍方向,宁夜赶紧退回黑暗中。等他再次窥视时,后院已经空无一人,只剩下一地凌乱的灰烬。
第二天清晨,宁夜特意早起去后院查看。槐树下干干净净,连一点灰烬的痕迹都没有,仿佛昨晚的一切只是幻觉。但他弯腰细看时,发现树根处的泥土有被翻动过的痕迹,还散发着一股淡淡的草药味——和林媛身上常有的气味一样。
“看什么呢?”
宁夜差点跳起来。林媛不知何时站在了他身后,穿着平常的黑色工作服,头发一丝不苟地挽起,完全看不出昨晚那个白衣巫女的影子。
“没、没什么。”宁夜干笑,“昨晚睡得怎么样?”
林媛的黑眼睛直视他:“还行。你呢?”
“做了个怪梦。”宁夜试探地说,“梦见你在后院烧纸人。”
林媛的表情纹丝不动:“日有所思夜有所梦。”她转身走向主楼,“今天开始搬尸体,别忘了马师叔的警告——不要对任何尸体表现出特别兴趣。”
停尸间里,工人们已经开始拆卸旧冷藏柜。马馆长亲自监督,他的独眼在昏暗的灯光下泛着黄光,手里拿着个笔记本不时记录什么。
“宁夜!”马馆长招手,“你和老赵负责把这排尸体搬到临时停放处。记住,每个尸体都要核对标签,一个都不能错。”
临时停放处是后院一个改建过的仓库,里面摆放着十几张带轮子的停尸床。宁夜和赵师傅推着第一具尸体穿过走廊时,赵师傅突然压低声音:
“听说你昨晚看见东西了?”
宁夜手一抖,差点松开推车:“什么东西?”
“穿红衣服的小女孩啊。”赵师傅的独眼闪烁着,“她是不是问你要妈妈?”
“你怎么知道?”
赵师傅咧嘴一笑,露出几颗黄牙:“每个新人都见过。1978年火灾里死的,跟她妈一起。小姑娘最爱捉弄新人”他突然压低声音,“但中元节前后,她可不只是捉弄人那么简单。”
“什么意思?”
“中元节鬼门开,冤魂能借活人气还阳。”赵师傅神秘兮兮地说,“特别是那些横死的,怨气重,最容易”他的话被马馆长的咳嗽声打断。
马馆长站在走廊尽头,独眼冷冷地盯着他们:“闲聊够了吗?还有十二具尸体要搬。”
搬运工作进行到下午,宁夜已经汗流浃背。当他搬运第七具尸体——一个溺亡的中年男子时,发现尸体的后颈处有一个奇怪的符号,像是用红墨水画的,但又比墨水更粘稠,还散发着淡淡的腥味。
宁夜趁没人注意,用手机拍下了这个符号。休息时,他偷偷把照片发给了大学时认识的一位民俗学教授,附言:“请教这是什么符号?急!”
回复来得很快:“这是&39;养尸符&39;的一种变体,常见于湘西&39;养尸阵&39;。被标记的尸体不会腐烂,且能被施术者操控。你在哪看到的?这玩意邪性得很!”
宁夜刚想回复,一只手突然搭上他肩膀。他吓得差点把手机扔出去,转身看到林媛站在身后。
“给谁发消息?”她轻声问。
宁夜犹豫了一下,还是把手机递给她看。林媛扫了一眼,脸色顿时变得煞白。
“你从哪里拍到的?”
“一具溺亡的男尸后颈上。”宁夜压低声音,“这是什么?民俗学教授说是养尸符”
林媛迅速删除照片和聊天记录:“马师叔比我想的走得更远”她警惕地环顾四周,“听着,从现在起,不要用任何电子设备记录这里的事。养尸符能通过影像传导怨气。”
“那具尸体”
“只是开始。”林媛的黑眼睛里闪过一丝恐惧,“我猜所有被标记的尸体后颈都有这个符。马师叔在准备一支&39;尸军&39;。”
宁夜后背一阵发凉:“为了中元节?”
林媛点头:“养尸阵需要至少七具被标记的尸体作为&39;阵脚&39;。如果让他凑齐了”她没有说完,但宁夜明白了后果的严重性。
傍晚,宁夜借口检查尸体数量,溜进临时停放处。他小心地翻看每具尸体的后颈,果然在五具尸体上发现了相同的符号——三男两女,都是近两周送来的。更可怕的是,这些符号看起来比白天更加鲜红,像是刚刚重新描绘过。
“找什么呢?”
马馆长的声音从背后传来,宁夜猛地直起身,心脏狂跳。马馆长站在门口,逆光中他的身影瘦长扭曲,像一只蓄势待发的蜘蛛。
“核对尸体数量。”宁夜努力保持镇定。
马馆长慢慢走近,身上那股草药味混合着另一种奇怪的气味——像是金属和腐肉混合的味道。他停在宁夜面前,独眼盯着宁夜看了足足十秒钟。
“你知道吗?”马馆长轻声说,“尸体是最诚实的。它们不会说谎,不会背叛”他突然伸手按住一具尸体的额头,“而且记性特别好。谁碰过它们,谁看过它们,都记得一清二楚。”
尸体突然抽搐了一下,吓得宁夜后退两步。马馆长大笑:“放松,只是尸僵反应。”他拍拍宁夜肩膀,“今天辛苦了,回去休息吧。明天还有更多活儿呢。”
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