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暮春的江宁城笼罩在蒙蒙烟雨中，青石板路上积水映着灰白的天光。一个头戴斗笠的身影穿过城南最热闹的茶楼，在二楼临窗位置坐下，摘下斗笠露出一张平平无奇的中年面孔。
\"客官用点什么？\"小二殷勤地擦着桌子。
\"一壶碧螺春，再加碟茴香豆。\"那人声音低沉，右手食指无意识地在桌面上画着圈。
茶楼里说书人正讲到高潮处：\"那施青天一拍惊堂木，喝道"尔等欺压百姓，该当何罪"，顿时把那伙恶霸吓得屁滚尿流\"
角落里，斗笠下的嘴角微微上扬。马虎鸾——江湖上令人闻风丧胆的\"千面狐\"，此刻正全神贯注地听着关于江宁知府施世纶的每一个细节。他接到的任务很简单：取这位\"施青天\"的项上人头。
\"听说施大人昨日又断了一桩奇案\"邻桌几个商贾模样的男子正在闲聊。
马虎鸾竖起耳朵，指节敲击桌面的节奏与说书人的惊堂木完美重合。三天来，他走遍了施世纶常去的每一个地方——茶楼、衙门、城隍庙，甚至施府后门那条窄巷。他要将目标的一举一动刻进骨髓。
\"大人每早辰时三刻准时升堂，右手总要先摸一下惊堂木上的裂纹\"马虎鸾在心里默记。茶杯在他手中转动，茶水却一滴未洒。
雨停了，马虎鸾丢下几枚铜钱离开茶楼。转过三条街巷，他闪进一间不起眼的药材铺。后院密室里，烛光映照着桌上摊开的各种工具——薄如蝉翼的刀片、各色药粉、熬制中的胶质，还有一张刚刚成型的人皮面具。
\"还差一点\"马虎鸾对着铜镜比划，指尖沾了特制药水，轻轻按压在面具眼角。这张脸他已经做了七天，从颧骨到眉间距，甚至右颊那颗不起眼的小痣，都与施世纶分毫不差。
夜深人静时，马虎鸾换上夜行衣，像一片落叶飘进施府后院。他屏息贴在书房窗外，透过窗纸看见施世纶正伏案批阅公文。烛光下，施公握笔的姿势、皱眉的角度、甚至咳嗽时肩膀抖动的幅度，都被窗外的眼睛贪婪地吞噬。
\"五日后\"马虎鸾无声地退回阴影中。他需要最后一次确认——施世纶每月十五必去城郊清风观上香，那是绝佳的下手时机。
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五月十五，天刚蒙蒙亮。施府的轿子准时出了城门。山道转弯处，轿夫们突然脚下一滑，轿子重重摔在地上。
\"怎么回事？\"轿帘掀起，露出施世纶威严的面孔。
\"大人恕罪，路上有碎石\"领头的轿夫慌忙跪下。
施世纶摆摆手：\"无妨，本官正好走走。\"他迈出轿子，突然脖颈一凉，眼前发黑。迷糊中，他看见\"自己\"正对着他冷笑。
马虎鸾动作利落地将真施公绑好塞进准备好的木箱，埋进早就看好的山洞。他整理着官服的褶皱，清了清嗓子，再开口已是施世纶那略带沙哑的嗓音：\"起轿。\"
辰时三刻，江宁府衙鼓声如常。师爷赵文祥捧着厚厚一摞公文走进二堂，看见\"施大人\"正在翻阅卷宗。
\"大人，这是今日要批的田赋清册。\"
\"放那儿吧。施世纶\"头也不抬，手指敲击着桌面。
赵文祥微微皱眉——大人平日接公文必双手接过，今日怎如此随意？但他没敢多问，躬身退下。
马虎鸾等门关上才松了口气。他翻开公文，密密麻麻的数字让他太阳穴突突直跳。江湖上都说\"千面狐\"能扮任何人，可没人告诉他当官要算这么多账！
\"三两七钱五石二斗\"他胡乱画了几笔，突然发现毛笔上的墨汁滴在了公文上。手忙脚乱去擦，反而蹭花了一大片。
\"该死！\"他低声咒骂，完全没注意到窗外闪过的衣角。
午后升堂，马虎鸾学着记忆中施世纶的样子拍响惊堂木。堂下跪着个老农，哭诉邻居占了他家三分地。
\"来人啊，把那个刁民拖下去打二十板子！\"马虎鸾想尽快结案。
台下一片哗然。赵文祥急忙凑过来低语：\"大人，此案尚未取证\"
\"本官说打就打！\"马虎鸾瞪眼。他注意到衙役们疑惑的眼神，心里一紧，赶紧改口：\"咳咳先带下去关押，容后再审。\"
退堂后，马虎鸾在书房里来回踱步。事情比他想的复杂，这些天他推掉了所有宴请，谎称感染风寒，但迟早要露馅。最要命的是今晚必须写奏折——每月十五都要向朝廷汇报江宁治安。
\"师爷，备墨。\"他决定先应付过去。
赵文祥研墨时偷眼打量\"大人\"。这位平日下笔如神的青天老爷，今日握笔的手竟在微微发抖。
马虎鸾盯着空白奏折，额头渗出冷汗。他见过施世纶的字——方正挺拔，可他自己的字歪歪扭扭像蚯蚓爬。犹豫再三，他落笔写下：\"趴奏\"
\"大人！\"赵文祥失声惊呼，\"是"跪奏"啊！\"
马虎鸾手一抖，一大滴墨晕染开来。他猛地站起，椅子在地上刮出刺耳声响。就在这时，书房门被推开，一个与他一模一样的施世纶站在门口，身后跟着六名持刀衙役。
\"马虎鸾，你的戏该收场了。\"真施公冷声道。
马虎鸾瞳孔骤缩——他明明把施世纶埋在了二十里外的山洞！电光火石间，他一把掐住赵师爷的脖子，另一手抽出藏在靴中的匕首。
\"都别动！\"他厉声喝道，面具边缘因激动而微微翘起，\"放我走，否则这老东西立刻见阎王！\"
施世纶抬手止住衙役，目光如炬地盯着刺客：\"你伪装得确实很像，可惜有三处破绽。\"
马虎鸾冷笑：\"哦？\"
\"第一，我批公文从不用朱笔圈点；第二，我审案必先问"可有状纸"；第三\"施世纶指了指书案，\"我写"跪"字从不带提手旁。\"
赵文祥在钳制中艰难出声：\"大人他连"跪奏"都写成"趴奏"\"
马虎鸾手臂一紧，师爷顿时涨红了脸。他没想到这些细枝末节会出卖自己。现在脱身要紧，他挟持人质慢慢向窗口移动。
\"且慢。\"施世纶突然道，\"听闻"千面狐"最自负易容术，可敢与本院比试一番？\"
马虎鸾眯起眼睛：\"怎么比？\"
\"就比你我谁能写出更像施世纶的奏折。\"施公指向书案，\"若你胜，本院亲自送你出城；若败，放下赵师爷伏法。\"
这个提议正中马虎鸾下怀——他虽不谙官场文书，但模仿笔迹正是看家本领。他松开赵师爷，但匕首仍抵在其腰间：\"老东西，给我好好磨墨！\"
两张宣纸铺开，施公提笔挥毫，字字力透纸背。马虎鸾凝神观察，手中毛笔渐渐勾勒出与对面一般无二的字体。一炷香时间，两篇奏折同时完成。
\"请赵师爷评判。\"施公示意。
赵文祥颤抖着接过两张纸，仔细比对后，突然指着其中一张：\"这是大人的真迹！\"他转向马虎鸾，\"你输了！虽然字形极像，但大人写"民"字最后一笔必带钩，而你没有！\"
话音未落，衙役们一拥而上。马虎鸾怒吼一声撕下面具，露出一张布满疤痕的脸。他挥刀逼退众人，纵身跃上房梁。
\"放箭！\"施公一声令下。
三支羽箭破空而来，一支正中马虎鸾右肩。他闷哼一声，撞碎瓦片消失在夜色中。
\"追！\"衙役们正要冲出，却被施公拦住。
\"不必了。\"施世纶拾起地上那张被马虎鸾撕下的人皮面具，轻叹道，\"经此一役，江宁府该清静些时日了。\"
赵文祥惊魂未定：\"大人如何脱险的？\"
施公微笑：\"那山洞早有猎户知晓，本官被埋时故意留了衣角在外。\"他望向窗外渐白的天色，\"这马虎鸾确实厉害，连本官咳嗽时左肩先动的习惯都模仿得惟妙惟肖\"
晨光中，知府官服上的补子泛着微光。衙门外，百姓们已排起长队，等待青天大老爷升堂断案。谁也不知道，昨夜这场真假知府的对决，险些让江宁城换了天地。