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第142章 盐市布迷局 暗标引蛇出【1 / 2】

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扬州盐市的晨雾裹着咸涩的海风,三百艘盐船在运河上挤作蜿蜒长龙。林川站在望江楼二层的雕花栏杆前,指尖抹过木纹里嵌着的盐粒,神龙剑玄色剑鞘在晨光中泛着乌沉沉的光。楼下忽然传来算盘珠子急雨般的脆响,二十余名盐商捧着檀木匣匆匆而过,银票的油墨味混在咸风里,勾起他三年前在钱庄查账的记忆。

\"川哥哥尝尝新到的君山银针。\"苏婉清端着鎏金葵口盘走来,月白襦裙扫过老旧的木地板,腰间禁步的玉环轻撞出泉水般的清音。她将青瓷盏推到酸枝木案几上,袖口滑落时露出腕间缠着的纱布,\"昨夜驿馆送来的急报,说北境军粮又短了三成。\"

林川接过茶盏,盏壁透出的热度让他眉头微皱:\"手上的伤怎么弄的?\"

\"昨儿试做荷花酥时\"少女话音未落,楼下突然爆出铜盆坠地的巨响。穿粗布短褐的少年被壮汉揪着后领提起,怀里的盐袋裂开,青盐如雪粒簌簌洒落。少年挣扎间露出腰间玉牌,刻着的\"漕\"字在晨光里一闪。

苏婉儿玄色身影如鹞子翻身掠下栏杆,软剑未出鞘便点中壮汉曲池穴:\"麒麟帮如今连孩童的生意都要抢?\"剑穗银铃叮当,惊得二楼雅间珠帘微颤。

\"姑娘好俊的身手。\"沉香木马车里飘出慵懒女声,鎏金帘子掀起半角,露出妇人保养得宜的侧脸,\"只是这扬州盐市的规矩\"翡翠镯子磕在窗框的脆响里带着三分威压。

林川轻笑出声,指尖在茶案叩出三长两短的暗号。戚红梅绛色织金马面裙扫过木梯,翡翠算盘的脆响压住楼下喧哗:\"王夫人这话差了,自宣德年间设盐运司,这规矩从来都是价高者得。\"她身后伙计抬着的朱漆木箱重重落地,箱角包铜刮过青石板,蹭出几点火星。

锦衣公子从马车后转出,湘妃竹折扇\"唰\"地展开:\"阁下是要与王家争这头标?\"

\"争字不妥。\"戚红梅葱指拨动算珠,\"去岁腊月燕子矶沉了三船官盐,听说捞上来的货箱都刻着王记徽纹?\"她忽然转头看向窗外,朝阳正跃出江面,\"今日这暗标底价若是低了,倒叫人疑心是不是沉船里那些腌臜货又浮上来了。\"

茶楼霎时鸦雀无声。林川余光瞥见西南角灰衣人正在账本上疾书,那人虎口厚茧分明是常年握刀所致。他借着饮茶的动作低声道:\"婉清去东市查那批陈米,当心暗桩。\"

\"川哥哥看这个。\"苏婉清从袖中掏出油纸包,里头半块霉变的粟米饼泛着青斑,\"今早在城南粥铺发现的,掌柜说这是李府别院施的赈灾粮。\"

林川碾碎霉斑,突然抓住少女手腕:\"你尝了?\"

\"掰了小块喂麻雀\"苏婉清耳尖泛红,\"那些雀儿扑腾两下就栽进草丛\"话未说完,漕运衙门方向突然传来铜锣声,八名衙役抬着鎏金牌匾阔步而出,\"暗标竞价\"四个描金大字刺得人眼疼。

人群如潮水般涌动时,林川注意到石狮旁蹲着个戴斗笠的老汉。粗陶碗里的清水随着脚步震动泛起涟漪,碗底隐约粘着半张泛黄纸片。

\"姑姑随我来。\"林川按住剑柄,神龙剑鞘上的蟠龙纹被掌心焐得温热。这柄剑虽无灵异,但老檀木鞘身经年累月浸染剑气,遇险时竟会微微发烫。

挤过人群时,老汉突然摔碎陶碗,清水溅湿林川袍角:\"公子要买盐么?老朽这里可有上好的"霜雪"。\"碎瓷间飘落的半张盐引上,模糊的官印缺了右下角——正是三年前失踪的那批官盐凭证!

\"开个价。\"林川抛出一锭官银。

老汉沙哑笑声像是漏气的风箱:\"公子若要,就拿今日暗标底价来换。\"枯枝般的手指突然抓住他手腕,\"西市当铺地字号柜,存着蓝皮账册。\"

衙门口突然骚动。王家的马车不知何时挤到最前,锦衣公子正与漕运师爷低语,两人袖口相触时,一叠洒金笺悄然易手。

\"好个偷梁换柱。\"戚红梅冷笑,烟杆在掌心转了个圈,\"小川去追账册,这里交给我。\"

林川穿过人群时,剑鞘无意扫过石狮底座。第三块青砖突然凹陷,露出半截鎏金钥匙。他顺势收入袖中,身后却传来苏婉清惊叫:\"川哥哥当心翻板!\"

地面青砖陡然下陷,三名持刀汉子从暗处扑出。林川旋身避开劈来的钢刀,剑鞘击中另一人膻中穴。第三人刀锋将及苏婉清后背时,他揽住少女腰身急转,剑柄龙首磕在刺客太阳穴上。

\"伤着没?\"林川松开手臂,发现少女袖口裂了三寸。

苏婉清慌忙捂住小臂:\"只是划破衣料\"话音未落,林川已撕下内衫下摆为她包扎。青年指尖的温度透过细棉布传来,惊得她连脖颈都泛起薄红。

戚红梅的声音从屋顶传来:\"王家马车往西去了,右轮轴怕是藏着东西!\"

林川正要追击,灰衣人却闪进染坊巷口。他略一沉吟,将苏婉清推向戚红梅:\"姑姑带婉清查当铺,我去会会这位"账房先生"。\"

染坊院里晒满靛蓝粗布,灰衣人正将账本塞进染缸。林川剑出如龙,寒光斩断晾布麻绳,漫天蓝布如瀑垂落。灰衣人转身欲逃,却被缠住的布匹绊住脚踝。

\"张统领好雅兴。\"林川剑尖挑起未浸透的账册,\"御前侍卫不在京城当值,倒来扬州染布?\"

灰衣人撕下面具,露出禁军副统领张焕的脸:\"林公子何必蹚浑水?李大人如今是圣上钦点\"

剑光闪过,张焕的官帽被削去半截。林川用剑尖挑起地上锦缎:\"回去告诉李平山的狗腿子,他主子坟头草都三尺高了,还指望死人庇佑?\"

染坊外忽然传来马蹄声,苏婉儿策马冲入院中:\"王家马车在城西被劫,但棺材里装的不是官盐\"她突然抽动鼻翼,\"这腥气是尸臭!\"

林川劈开墙角水缸,五具浮肿尸首随浊水涌出。尸体手指蜷曲如鸡爪,胸膛上黥着乌黑的\"盐\"字,皮肉翻卷处还粘着靛蓝染料。

\"是官盐押运队的刺青。\"戚红梅不知何时跟来,烟杆拨开尸首衣襟,\"三年前这些人就该沉在江底。\"

苏婉清突然轻呼,从一具尸首紧攥的掌心里抠出半枚玉扣。林川接过细看,莲花纹路中央刻着蝇头小字——\"骁骑营丙字叁贰柒\"。

\"这编号\"苏婉儿解下腰间皮质水囊灌了口酒,\"上月查获的北境军粮账册,正缺这个批次的记录。\"

林川正要开口,染坊外突然传来孩童嬉闹声。七八个总角小儿举着糖人跑过,为首的女娃指着染缸嚷嚷:\"蓝胡子爷爷说这里藏着宝贝!\"

戚红梅烟杆倏地点向染坊西南角,在林川斩开的墙缝里,整箱贴着封条的官盐赫然在目。盐袋上\"天启七年\"的朱砂印被靛蓝染料遮盖,却盖不住边角处骁骑营的火漆标记。

\"川哥哥看这个!\"苏婉清从盐堆里捡起支金镶玉簪子,\"这是这是三年前婉柔姐姐及笄时丢的那支!\"

林川瞳孔骤缩。记忆如潮水涌来——那个总爱跟在他身后背《盐铁论》的堂妹,正是在三年前官盐失踪案后投缳自尽。神龙剑突然发出清越龙吟,剑气激得满地盐粒簌簌跳动。

\"小川!\"戚红梅按住他握剑的手,\"现在不是时候\"

\"正是时候。\"林川反手收剑入鞘,盐粒在剑气激荡中铺成霜白的地毯,\"劳烦姑姑带婉清回客栈,我和婉儿去会会那位"蓝胡子爷爷"。\"

暮色渐浓时,染坊后院柴房传来孩童嬉笑。林川踹开房门的刹那,二十余双稚嫩眼睛惊恐望来。灶台上煮着的靛蓝染汁咕嘟冒泡,当中沉浮的却不是布料,而是整叠盖着骁骑营印鉴的盐引。

西市当铺的桐油招牌在暮色中泛着幽光,林川数着檐下七盏褪色灯笼,抬脚跨过门槛时踩碎了片枯叶。柜台后的朝奉从琉璃镜片后抬起眼,手中狼毫悬在账本上,墨汁将\"天启九年\"的朱砂印记洇成黑斑。

\"取天启七年存的蓝皮账册。\"林川将半枚铜钱拍在台面,缺口处打磨得异常光滑。

朝奉枯瘦的手指突然顿住,笔尖在宣纸上戳出破洞。他转身取下多宝阁顶层的鎏金匣,木屐踩得地板吱呀作响。林川盯着他后颈若隐若现的青蛟刺青——那是漕帮暗桩特有的标记,三年前在长江水战中见过同样的纹样。

匣盖掀开的刹那,三支袖箭破风而出。林川旋身避过,神龙剑鞘扫过柜台,震得砚台里朱砂泼满砖墙。朝奉袖中抖出九节钢鞭,鞭梢铁刺直取咽喉,却在触及剑鞘时迸出火星。

\"李平山的狗倒是养得忠诚。\"林川冷笑,剑鞘重击对方腕骨。钢鞭落地砸碎青花瓷瓶的脆响里,后堂传来瓷器碎裂声。

破窗而入时正见灰衣人抱着蓝皮账册跃上房梁,林川剑出如龙,剑气扫落蒙面巾:\"张统领不在御前当值,改行做梁上君子了?\"

\"林公子何必\"禁军副统领张焕话未说完,窗外突然传来苏婉清惊呼。林川折返时见三名刀客将少女逼至墙角,油纸包裂开,霉变的军粮撒了满地。

\"川哥哥当心翻板!\"

青砖应声下陷。林川揽住苏婉清腰身腾空,剑鞘扫落三把钢刀。少女袖口渗出血迹,却将油纸包塞进他怀里:\"东市粮仓的陈米掺着北境军粮,麻袋印着骁骑营的标记\"

屋顶突然撒下石灰粉。戚红梅绛色裙摆破雾而来,烟杆点中欲逃的伙计:\"城外十里亭有车队往北,打着王记商号旗。\"她忽然抽动鼻翼,\"石灰掺了断肠草,快闭气!\"

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