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“昨儿那道‘金风玉露’，颇得圣心。”
曹公公用兰花指捏着帕子，擦了擦额角的微汗，“这些是皇上的赏赐，这个镯子，是杂家私人给你添的彩头。”
他忽然清了清嗓子，尖细的嗓音竟带上几分刻意的温和，仿佛变了个人。
“往后若有什么短缺的，只管跟杂家说，莫要委屈了自己。”
灶台下，小安子正蹲着添柴，听到这话，惊得手中的烧火棍“哐当”一声掉进了灰堆里。
他记得清楚，前几日这位曹公公还指着他们的鼻子骂“腌臜泼才”。今日这嗓子，倒像是浸了蜜糖一般。
“谢公公抬爱。”沈清歌屈膝行礼。
她的余光瞥见，不远处的锦芝将手中的铜勺重重砸进了面缸，发出一声闷响。沈清歌垂下眼帘，目光落在地面青砖的缝隙里，那里渗着冰鉴化开的水渍。
“奴婢愚钝，昨日险些误了御膳的时辰，多亏了陈师傅提点……”
“哎哟我的好姑娘！”曹公公突然上前一步，竟伸手握住了她的指尖。沈清歌心中一惊，袖中藏着的银刀几乎要被这突如其来的触碰惊得滑出。
“瞧瞧这纤纤玉指，哪里是做粗活的？合该是捧参汤、奉御膳的！”
曹公公啧啧称赞，“杂家这就给你拨两个粗使丫头过来，替你打打下手。”
说话间，他顺势就将那只冰凉滑润的翡翠手镯，套在了沈清歌的手腕上。边上偷看的几个帮厨顿时发出一阵低低的骚动。
角落里正在择菜的一个小宫女，忍不住掐了自己一把，喃喃自语：“莫不是……日头打西边出来了？”
旁边一个烧火的婆子朝锦芝的方向努了努嘴，低声道：“你懂什么？没听说吗？昨儿皇上连用了两盏那冻羹，今儿一早，太医院就往御膳房送了两大车的新鲜葛根！王总管还亲自过来问了做法呢！”
沈清歌只觉得腕间那只翡翠镯子，触手冰凉，却仿佛带着一股灼人的热意。她不动声色地佯装整理鬓边的碎发，顺势后退了半步，避开了曹公公那略显黏腻的目光。
“公公美意，奴婢心领了。只是这冰盏雕花颇费功夫，还需奴婢亲自动手才放心……”
“使得！使得！”曹公公像是想到了什么，突然一拍掌。掌声惊得停在窗沿上的几只雀儿乱飞。
“来人！”他高声道，“把南边临窗那张最干净的案台收拾出来，给清歌姑娘用！再把库里去年贡上的昆仑山雪水晶取来，给清歌姑娘镇食材用！”
一旁的锦芝终于按捺不住，发出一声清晰可闻的冷笑。
“曹公公倒是体贴入微，不知道的，还以为您这是在给亲闺女备嫁妆呢。”
“放肆！”曹公公脸色一沉，手中拂尘猛地一甩。拂尘末梢的银丝，不偏不倚，正好扫过锦芝梳得整齐的发髻。
“没规没矩的东西！还不快滚去冰窖清点存冰！”他转过头，对着沈清歌又立刻堆起笑容。
“清歌啊，你别跟这腌臜货一般见识，回头杂家就找个由头打发了她”
沈清歌轻轻将腕间的翡翠镯褪下，小心翼翼地放回了紫檀漆盒中。
“公公抬爱，奴婢实在惶恐。御膳房里讲究论资排辈，奴婢初来乍到，怎敢逾越规矩。”
她忽然抬高了些许声调，转向灶台的方向。
“陈师傅，劳烦您帮忙看看，这雪梨雕的花样，可还入眼？”
正在吧嗒抽着旱烟的老御厨，闻声将烟杆在灶台上重重敲了一下，发出清脆的响声。
“都围着作甚？未时就要备晚膳了，都闲着没事干吗？！”
他那双略显混浊的老眼扫过众人，最后落在沈清歌手中那雕工精巧的冰盏上，并未多言。
御膳房里的人被他这一嗓子吼得各自缩了缩脖子，纷纷低头忙碌起来。
曹公公见正事已毕，赏赐也送到了，沈清歌也算领了情面，便不再多做纠缠。
临走前，他最后吩咐道：“对了，皇上说了，今儿要加一道核桃酪，你需仔细准备着。”
沈清歌低头应下：“是，奴婢记下了。”
曹公公这才满意地点点头，带着随行的小太监扬长而去。他走后不久，陈御厨的烟杆突然又在青砖灶台上敲了一下。
沈清歌正准备将蜜渍好的金桔小心翼翼地摆盘，闻声指尖微微一颤，一片金黄的桔瓣险些从冰鉴上滚落。
“火候过了。”
老御厨不知何时已来到她身后，用烟杆的铜头挑起旁边一口铜锅的锅盖。他混浊的眼珠盯着锅内沸腾翻滚的乳白色汤汁。
“羊髓要煨到汤面刚刚泛起蟹眼大小的气泡，宫里的规矩，是七沸七歇，才能酥烂而不腻。”
沈清歌心中一凛，立刻伸手去撤灶膛下的柴火。滚烫的铜锅把手烙得她掌心一阵发红刺痛。她刚想去旁边的水盆里浸一下手，一本泛黄的册子“啪”的一声被甩在了她面前的案板边。
“《饮膳正要》，第三卷。”陈御厨往灶膛里不屑地啐了一口烟沫。
“有空的时候，把这卷抄录一遍。”
他那枯槁如同老树皮的手指，忽然点在了册子中“金齑玉脍”那一页的旁边空白处。
“御前呈膳，若是腥膻之物，记得加一勺梅子醋，能压住那股味道。”
锦芝正好抱着一个沉重的冰鉴从旁边经过。她恰巧看到沈清歌正拿着那本破旧的书卷，对着老御厨恭敬地福身行礼。
锦芝的指甲狠狠掐进了冰鉴侧面的雕花纹路里。她怀中冰鉴盛着冰晶碎，因她身体的僵硬而洒落出来，溅在裙摆上。