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他的语气平淡，却让萧柏祺感到一股寒意，从脊背无声地蔓延上来。
“最麻烦的……”
萧柏祺从袖中，取出一张被雨水浸透的黄纸。
纸张绵软，字迹晕染模糊，却更显触目惊心。
“是各村镇，如今都在流传的揭帖。”
他将黄纸展开，声音沉重。
“‘金樽玉盏胭脂井，新燕啄得皇粮尽’。”
“这民谣，已经把皇兄南巡时，容贵妃献舞的栖燕台，和漕银、官仓的事，都牵扯到了一起。”
“今早，京郊的茶肆里……”
萧柏祺的声音更低了，带着一丝难言的忧虑。
“连三岁的孩童，都会哼这‘新燕啄皇粮’的调子了。”
“还有这个。”
萧柏祺又从袖中取出一个蜡丸封口的信封，双手呈上。
“南面，刚传回来的密报。”
殿角的更漏，嘀嗒声在这一刻，仿佛变得格外尖锐刺耳。
萧柏熙接过信封，并未立刻打开，只是用指腹摩挲着那层坚硬的火漆封口。
片刻，他才拿起案旁的裁纸刀，刀尖利落地挑开封蜡。
里面是一张泛黄的纸页，上面用暗语写着几行字。
“江南道四州十九县的常平仓，账面上的存粮，足够应对两年的灾荒。”萧柏祺替他念了出来，声音紧绷。
“可臣弟派人乔装粮商，潜入实地查探……”
萧柏祺猛地抬起头，眼中是难以平静的怒意。
一向沉稳的他甚至失态地向前一步，撞翻了手边的青瓷茶盏。
碎瓷声，清脆，刺耳。
“粮仓里，全是掺了大量砂石的陈年糟糠！”
他的声音，平稳中有些微微颤抖。
“那些负责看守粮仓的官兵，臣弟的人亲眼所见……”
“他们的靴底上，都沾着上等的新粳米！”
窗外，一阵劲风吹得窗户来回摆动！
惨白的电光，瞬间照亮了御书房的每一个角落，也照亮了帝王阴沉的脸。
雨丝被狂风卷着，顺着窗缝渗进来，打湿了那封密信的边角。
萧柏熙忽然抬手，抓起案头那尊沉重的青铜错金螭纹兽炉。
手臂青筋暴起。
他猛地将香炉掷在地上！
“砰！”
香灰四溅，覆盖在户部刚呈上来的那份歌功颂德、粉饰太平的祥瑞奏章上。
“好一个河清海晏！”
他指尖死死按在那“万民称颂”四个墨字上。
指节因为用力而泛出白色。坚韧的纸张，被他的指尖碾压出深深的凹痕。
萧柏祺感受到皇帝周身散发出的、几乎凝成实质的寒意和杀气，心头猛地一凛。
他连忙躬身，深深一揖。
“皇兄，江南民怨已沸，物价飞涨，百姓苦不堪言。”
“更有前朝余孽，在暗中推波助澜，煽风点火，蛊惑人心。”
他的语气无比沉重。
“作乱之势，已然显现。”
“若不及时加以遏制，恐将动摇我大晟国本！”
烛火剧烈地跳动了一下，将萧柏熙的影子拉得更长，投射在冰冷的金砖地面上。
他沉默着，指尖重新开始叩击桌面。
沉稳，缓慢，仿佛带着某种奇异的韵律，压住了殿内凝滞到几乎令人窒息的空气。