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一个岁数最大的老头子,往前挪了两步,手哆哆嗦嗦地伸过来,接了麦饼,手抖得拿不稳:“官……官爷……您问……”
“打哪儿来啊?这是要去哪儿?”尉迟恭问话挺冲。
“俺们……俺们是从岐州那边过来的……”老头啃了一口麦饼,像是有了点力气,“遭了灾,地里没收成,家里活不下去了……”
“听说……听说往西边走,去凉州地界的房源县,那里……那里有活干,能……能吃上饭……”旁边一个抱着孩子的妇人也小声补充道。
“房源县?”尉迟恭重复了一遍,“谁告诉你们的?”
“路上听人说的,”老头抹了把脸,“都说那里的苏县令是个好官,招人干活,给粮食……俺们寻思着,总得找条活路不是……”
尉迟恭又问了几句,确认他们确实是去投奔房源县找活路的流民,便不再多问,扔下一些干粮和几串铜钱,转身回到了车队。
“陛下,问清楚了。”尉迟恭低声回禀,“是岐州过来的灾民,听说凉州房源县招工管饭,去那边讨生活的。”
李世民听完,面色沉静,看不出喜怒。
“房源县……苏沐……”他低声念叨了一句,手指无意识地摩挲着。
车队再次启动,从那群流民身边缓缓驶过。
又行了两日,队伍抵达了距离凉州城还有百余里的一个州县。
这县城看着比之前路过的要好上一些,但依旧谈不上繁华。
按照事先的计划,杜如晦拿出巡查使的文书,亮明身份。
当地县令诚惶诚恐地将他们迎进了驿馆。
安顿好后,县令陪着杜如晦和扮作管家的李世民说话。
“不知使君大人此来,可是有何示下?”县令小心翼翼地问。
杜如晦端起茶杯,语气平和:“奉旨巡查地方,了解民情吏治。贵县情况如何啊?”
县令连忙诉苦,无非是天灾人祸,税赋繁重,百姓艰难,自己如何殚精竭虑云云,和之前遇到的官员说辞大同小异。
李世民在一旁静静听着,偶尔插一两句话,问问粮价、治安。
聊了一会儿,杜如晦话锋一转:“本官一路西来,听说凉州那边,近来似乎有些动静?”
县令愣了一下,随即露出几分不以为然的神色:“凉州?使君大人是说那个房源县?”
“哦?你知道?”杜如晦顺势问道。
“嗨,离得不算远,多少听过一些。”县令撇了撇嘴,“听说那里新来了个年轻的县令,叫什么……苏沐?年纪轻轻,不知天高地厚。”
他端起茶杯喝了一口,放下时发出轻微的“嗒”声。
“搞了不少稀奇古怪的名堂出来,听都没听说过。”
“哦?说来听听?”杜如晦做出感兴趣的样子。
“具体的下官也不太清楚,道听途说罢了。”县令摇摇头,“一会儿说要把垃圾粪便当宝贝,堆在一起沤肥,臭气熏天的。”
“一会儿又要在城里划地,专门弄个地方给马车停,还要收钱,叫什么……‘停马场’?简直闻所未闻!”
“还有更邪乎的,听说还弄了什么‘风火小哥’,骑着快马在城里跑腿送信送饭?这不是瞎胡闹嘛!衙役不用来抓贼,干这个?”
县令脸上带着讥诮的笑容:“下官看啊,多半是年轻人想出风头,哗众取宠罢了。治理地方,哪是靠这些旁门左道能成的?还是得踏踏实实劝课农桑,清查户籍才是正理。”
他偷偷看了看杜如晦和李世民的脸色,见他们没什么特殊表示,胆子也大了些。