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\"陈先生真是博学。\"周掌柜奉承道,\"连星象都懂。\"
青衫文士——实则是锦衣卫暗探——谦逊地笑笑:\"略通皮毛,海上航行用得着。\"
午时三刻,三声炮响。战船升起令旗,商船依次解缆。岸上百姓纷纷跪倒,祈求海神保佑。
\"起帆!\"
随着号令,百余面船帆同时升起,遮天蔽日。战船在前开路,商船呈雁阵跟随。浪花飞溅中,这支庞大的船队缓缓驶向蔚蓝深处。
航行第七日,晴空万里。
\"宝昌号\"的厨子正在甲板上晒鱼干,突然指着远处惊呼:\"快看!\"
只见海天相接处,三艘怪船正快速逼近。那船帆上绘着狰狞的骷髅,船头站着持刀大汉。
\"海盗!是海盗!\"水手们乱作一团。
周掌柜脸色煞白,踉跄着跑到船头,拼命挥舞红旗。远处战船立刻鸣炮示警,调转船头。
海盗船明显迟疑了。但贪婪最终战胜理智,他们还是冲了过来。
\"轰!\"
一声巨响,海盗领头船顿时桅杆断裂。原来是\"镇海号\"开火了。紧接着,五艘战船呈扇形包抄过来,箭如雨下。
不到半个时辰,战斗结束。两艘海盗船沉没,剩下一艘挂起白旗。商船上的水手们欢呼雀跃,有人甚至跳起了舞。
\"大明水师威武!\"周掌柜热泪盈眶,对着战船方向深深作揖。
当夜,船队停泊在一处荒岛休整。篝火旁,商贾们推杯换盏。
\"痛快!\"李掌柜灌了口酒,\"往日遇到海盗,少说要丢半船货。如今倒好,还能缴获战利品!\"
角落里,扮作歌姬的锦衣卫正在抚琴。琴声悠扬,引得几个水师将领频频侧目。谁也没注意到,她的裙摆下藏着一卷刚绘好的海图。
满剌加港,烈日炎炎。
\"宝昌号\"缓缓靠岸,码头上挤满了看热闹的土着。他们指着船上的明字旗窃窃私语,几个孩童好奇地摸着缆绳。
\"这就是明国商船?\"一个土着官员用葡萄牙语问通译,\"比葡人的还要大!\"
周掌柜昂首下船,身后伙计抬着礼盒。他学着番礼鞠躬:\"大明商人周文焕,特来拜会贵国国王。\"
那官员看到礼单上的丝绸、瓷器,眼睛都直了。特别是那对鎏金掐丝珐琅瓶,在阳光下熠熠生辉。
\"请!快请!\"官员态度顿时恭敬起来,\"国王陛下正在王宫等候。\"
王宫内,满剌加苏丹端坐在黄金宝座上。当他看到明商呈上的礼单时,手指微微发抖——这些珍宝,足以买下半座城池!
\"尊贵的大明客人,\"苏丹通过通译说道,\"你们想要什么?\"
周掌柜微笑:\"只想在贵国设个商栈,买卖货物。\"
谈判出奇顺利。当晚,满剌加王宫举行盛大宴会。舞姬们扭动着腰肢,乐师演奏着异域曲调。
宴席角落,那个\"青衫文士\"却不见了踪影。此时他正潜伏在港口炮台附近,用炭笔快速勾勒着防御工事的布局。
返航途中,风云突变。
原本晴朗的天空突然乌云密布,海浪越来越高。\"宝昌号\"在波峰浪谷间颠簸,桅杆发出不堪重负的呻吟。
\"降帆!快降帆!\"船长声嘶力竭地喊着。
一个巨浪打来,船身剧烈倾斜。周掌柜死死抱住桅杆,眼睁睁看着两箱瓷器滑入海中。
就在这危急时刻,远处战船突然射出三道火箭,在乌云中划出明亮轨迹。紧接着,所有战船同时鸣炮——这是水师的特殊信号,指引商船前往避风港。
三日后,风暴平息。商船队在一处无名海湾休整。周掌柜清点损失时,发现那个\"青衫文士\"正站在礁石上,对着海图记录什么。
\"陈先生好雅兴。\"周掌柜走近,\"这次多亏水师,否则\"
文士合上海图,意味深长地笑道:\"是啊,有大明水师在,闯南洋有何可惧?\"
泉州港再现在眼前时,码头上早已挤满迎接的人群。妻子寻找丈夫,母亲呼唤儿子,欢呼声此起彼伏。
\"宝昌号\"刚一靠岸,税吏就跳上甲板。周掌柜却笑容满面地递上账册:\"抽分三成,一文不少!\"
更令人惊讶的是,船上卸下的不仅有南洋特产,还有十几个番商。他们用蹩脚的汉话喊着:\"我们要见大明皇帝!\"
市舶司官员匆忙赶来,看到这番景象,惊得下巴都要掉了:\"这这是\"
周掌柜豪迈地挥手:\"都是仰慕天朝,自愿来朝贡的!\"
不远处,徐显宗正在听取锦衣卫的汇报。当听到\"已测绘七国三十六港\"时,他满意地捋须微笑:\"好,很好。\"
夕阳西下,港口渐渐安静。只有海浪声永恒地拍打着堤岸,仿佛在诉说这场\"闯南洋\"的传奇才刚刚开始