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——「鲸墓的赌局，从来不只是娱乐，它是一场命运的筛选。」
——「当鲸鸣响起，沉眠者便不再属于自己。」
黑市的夜晚依旧喧嚣不止。幽梦港的街道如同一座永不沉眠的迷宫，
海盗、商贩、赏金猎人鱼龙混杂，交易、交涉、甚至厮杀在阴影中悄然上演。
这里的规则从不复杂——谁出得起价，谁就能买下秘密；而最昂贵的秘密，往往贴着死亡的标签。
艾薇特身披兜帽黑风衣，宛如夜色中一缕游丝，悄然穿行在黑市的狭巷中。
她的脚步轻盈无声，直到在一扇斑驳、不起眼的木门前停下。
她敲了三下，片刻后，一只干瘦如枯枝的手从门缝中伸出，利落地将她掌中的金币卷走。
门悄然开启，一股潮湿夹杂腐朽的气味扑面而来，像是多年未见天日的旧伤口骤然撕裂。
她走入室内。破旧的木桌后，一个皮肤干瘪、眼窝深陷的男人斜倚在椅背上，
嘴角挂着一抹令人不寒而栗的阴笑，露出一口令人作呕的黄牙。
“幽舌。”艾薇特挑起眉梢，冷眼盯他，“你欠我一个情报。”
幽舌眯起眼，嗓音沙哑得像砂砾在铁片上摩擦：
“艾薇特……梅夫人的蛇吻，竟然亲自来找我？赤色玫瑰海盗团，什么时候缺过消息了？”
“少废话。”艾薇特语气如刀锋般冷硬，“我需要鲸墓号试炼的真正规则。”
幽舌懒洋洋地伸了个懒腰，骨节咔咔作响，随后指节敲击桌面，声声沉闷：
“这场试炼，从来都不只是舞台上的竞技。你以为你赢了？不，你不过是侥幸活过了第一轮。”
艾薇特的眸光骤沉：“第二轮是什么？”
幽舌耸了耸肩，嘴角扬起意味深长的弧度：“那可不是我能轻易透露的事。不过，我可以送你一个小小的提示。”
他压低声音，仿佛墙壁都可能出卖他，
“这场试炼的规则，从来不是由参赛者决定。你以为克尔科森是在挑选强者？错——他在筛选‘合适的存在’。”
“合适的存在？”艾薇特眉头轻蹙，心底不由浮起一阵冰冷的寒意。
幽舌咧嘴而笑，缓缓抬手，手指轻点自己的太阳穴。
“自己去想吧，聪明的蛇吻小姐。”
港口的深夜仍在喧哗。特瑞安皇家舰队的战舰静静停泊在鲸墓号外缘，
舷灯如一只只冷色的瞳孔，幽幽注视着海港的动荡。
艾莉森匍匐在一堆货物之后，悄然观察码头前方的三人身影——莱诺克斯·弗雷明顿、埃德蒙·霍华德，以及鲸墓号的一位高层人物。
他们低声交谈，神情冷峻，言语间不乏压迫之意。
“……这次试炼，比以往更严格。”莱诺克斯的语气冰冷，带着那种久居上位者才有的傲慢。
鲸墓号的高层只是淡淡一笑：“当然，只有真正的强者配活着离开。懦夫……本就该被鲸墓吞噬。”
“不过是些海盗间的残酷游戏。”埃德蒙嗤笑，语调中满是讥讽与轻蔑，
“我们只是来观赏——顺便挑几个‘有价值’的玩意。”
艾莉森下意识攥紧拳头，目光寒冷如冰。他们不是旁观者，他们是猎人。
莱诺克斯冷声继续：“上面希望这次选拔能筛出真正能用的人。剩下的……便永远沉眠在这座船墓中。”
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