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不大的厨房里整洁有序，从小窗洒进几缕阳光，给整个空间平添暖色，即使在比赛中，巧娘也尽力维持工作台不至凌乱，水缸中水已经用去大半，剩下的净水中浮着一只葫芦水瓢，灶台旁放着两副案板，切肉与切菜分开。
盆子里有碧绿金黄的馅料，是巧娘用刚才做菜的空档时间拌出来的。
最后一道面食，华音和她原先想的是做饺子。
焦伯离开之前，倾心教导了巧娘包饺子的技巧。巧娘学会了，现在包出的饺子，格外薄皮大馅，顶上捏出的花型也更好看，个顶个小元宝一样。
所以本来，她对这最后一道菜是有些信心的。
可是现在任涛客横空出世，他一个江北食神，什么没有吃过？一下就让巧娘自己先失了底气，生怕做出的东西不合他的口味。
巧娘颤着手，包出两个饺子，华音在身后，突然道：“不要包了。”
“怎，怎么？” 巧娘抬头。
华音叹口气：“你的‘气’不对。”
巧娘低头不语。
这很难形容，好比写字，有一笔贯通的“笔气”，做菜，也有一锅出炉的“锅气”。之前的菜，巧娘相信华音，相信自己的手艺，也相信自己做的东西，在这镇上是受欢迎的。可现在，她突然失掉自信，做出来的东西，“气场”就不对了。
“我有点害怕，” 她抬头，嚅嗫道，“我怕输了……我们就什么都没有了。”
“已经到这份上了，不怕，”华音摸了摸她的背，“就算输了，我也知道我不会什么都没有的，我还有你。”
听见这句，巧娘含着泪一下笑出来了，她脸上笑容所及的地方，像阳光驱散阴影一般驱散忧惧，道：“我也有你。”
“我爹在的时候常说，人生啊，有时就是要顺着形势来走的，” 华音低声道，“还记得制定作战计划时，我跟你说的话吗？”
巧娘点头：“你说，在技巧和食材上，我们都不占优势。所以我们必须另辟蹊径，就是用心。”
“是的，我说的用心，包含在食物里的诚意，还有我们要最贴心地去了解食客的情况。这世上，子之熊掌，我之砒霜，许多时候没有最好，只有最合适。”
巧娘再次点头表示赞同，之前赢下的几局，无不如此。她问：“那我们现在做什么？”
华音把目光投向窗外，看着喧嚣的人群与被迫应酬中的任涛客，片刻，转头回来，问：“你跟我提过，你阿娘故去之时，你给她做了一道面食，是什么来的？”
巧娘眼眶霎时湿润，回答：“是疙瘩汤。”
那时候，她阿娘病重，馒头米饭都吃不下去，她就常给母亲做这道汤。
华音道：“做这个吧，用献给你阿娘的心来做。”
巧娘突然感到悬浮的心脏落回胸前，先前的紧张、浮躁消失不见。
用敬献母亲的心来做，那就是她能拿出的最好的诚意，即使不能取胜，她也觉得，没有什么遗憾。
所以她动作起来，很是麻利，舀了一勺面粉，用筷子沾水，让水滴随意滴在面粉上，沾湿处便团起一个个珍珠样的小球来，均匀而细碎。
打好疙瘩，她在案板上快速切开番茄，几块稍大的，笼成一堆，然后又把剩下的切成更细的小丁。
与此同时，锅中的热油冒起泡来，她用刀背把番茄小丁推下去，立刻发出热闹的“滋啦”声。
番茄的小丁切得够细，煸炒几下，很快成了红艳艳的酱状，浓香充满了整个厨房。
巧娘再把水倒进去，煮开，基础汤汁就有了浓郁的番茄香味，这时她再加入先前调制好的面疙瘩，与另一半稍大的番茄块，煮得咕嘟嘟冒泡的时候，略放些盐，再打上一个漂亮的蛋花，最后撒一点碧绿的葱碎，滴几滴喷香的芝麻香油。
这颜色诱人，浓稠养胃的一碗端出来，华音都突然觉得饿了。
她们小心地用毛巾垫着，将这最后一道竞赛的菜品，放入锦盒……
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闲话少提， 万众瞩目之中，衙差把两个食盒拿出来，一路小跑，呈到任涛客面前。
围观群众气氛拉满，叠得里三层外三层，毕竟， 能亲眼看到任涛客品鉴美食，可是足够向朋友吹个三年五载的经历。
有人纯看热闹，两边谁赢都无所谓，当然也有人万分揪心，笑不出来，比如蒙彻、“翠花”，都站在阴影里，目不转睛地盯着两只锦盒。
一只锦盒先被打开，里头是一屉小笼汤包。
众人议论纷纷，猜测着这是谁家的作品。
任涛客拿雕花竹筷夹起一个，小笼包大概如婴儿拳头那么大，在阳光照射下，显得晶莹剔透。
他开始点评：“第一步，观色。此包大小得宜，正适合一口吃下，面皮花褶均匀，形似桃蕊，别有情趣。”
他伸出筷子，将小笼包在食碟中沾了一点点香醋，眼睛微闭，继续品评。
“第二步，闻香。有这一丝醋香做底，格外凸显蟹黄的香气，我敢说，这馅料不惜成本，内有大量蟹黄。”
说着，他轻轻咬开一个，果然，里头橙黄色的膏脂溢出，引得围观群众一半喊着“厉害”，另一半大吸馋涎。
“第三步，尝味。”他将汤汁一口吸尽，露出里面的馅料，是扎实紧致的一个肉丸，继续道，“这馅料，口感紧实鲜美，爽滑弹牙，应该是虾仁、鱼糜混合瘦肉而成，结合了蟹黄的鲜味，吃起来层次丰富，鲜而不腻，如牡丹千瓣，依次在舌尖上绽放，每一层，都是不同的美意……”
“只可惜，” 他话锋微微一转，“蒸制的时间稍久了一些，海味最怕走老，老则多腥少甜。若在蒸制时，减去数三十个数的时间，则外部扎实，里有嫩浆，清甜利口，才是上上之品。”
单公公听他说的头头是道，也伸手夹了一个包子尝尝，伸出拇指赞他道：“名不虚传。”
任涛客微微颔首，谦道：“公公过奖。在下以为，此菜虽有瑕疵，亦是上品，这手艺便是与京中酒楼相较，也不输半分。”
能在以挑剔闻名的任涛客口中，得到如此评价，已经是非常高了。看客情绪高涨，有人甚至鼓起掌来。
韩荣拼命压制脸上的得意神色，若不是担心违反规则会被判负，此时她只怕已经跳起来了。
韩保虽然没有百分之百的把握，但也隐约猜到这道菜是自家的作品，忙笑着催促：“任公子辛苦了，咱们看另一道菜吧。”
任涛客打开另一食盒，神色骤变。
大家都看得清楚，他脸上似乎拉下一道帘幕，由微笑得体，瞬间变得肃穆铁青。
（架空朝代，设定番茄已经传入）