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“我想知道……关于后遗症。驾驶机神的后遗症。老师对此知道多少？”
“……这是谁告诉你的。”
原本是一边吃饭一边聊天的，这时候，马奇马奇却将餐具搁下了，声音也一改之前的轻松态度，变得严肃许多。他直直地盯着盖布瑞尔。
“……我的父亲。他叫贝里斯·林奇，曾是机神阿瑞斯的驾驶员。”
“贝里斯……原来如此。他怎么了？”
“最近双腿瘫痪，完全没有知觉。问他原因，追问下回答是过去驾驶机神的后遗症。”
“原来如此。可他怎么能确定这是驾驶机神而造成的？”
“不知道，可他是这么说的。而且提到当年上机时流过鼻血，之后还有强烈的身体不适。描述得十分详细真切，我也不得不信了。”
“……这样啊。”
话停在这里。
什么也没说，眉间微蹙，作
思考状。过一阵子眉头舒展，面上露出已经将一切厘清了的神情。
“我已经明白了——一点。”
“什么？”
“就是你在撒谎。不对，准确地说，你隐瞒了一件事——”他用食指指着盖布瑞尔，“你说自己是为父亲来问我的，但实际上，你在不久前曾驾驶过机神，不是吗？”
“你怎么知道？”
这名驾驶部的少年惊得差点从座位上站起来。已经半起身，马奇马奇又将叉子握在手里冲他挥挥，示意他坐下。
“——我们之间有一些信息差。”他慢条斯理地又掏出一包辣椒粉倒在碟子里。此时，眼前的盖布瑞尔似乎确信他知道自己所不了解的信息，因而摆出了一副虔诚的、洗耳恭听的样子。
好了，现在来想想该怎么糊弄过去……
如何知道？答案是——猜的。换言之，盖布瑞尔完全是被他言之凿凿的语气诈出了真心话。所谓的信息差也只是一种直觉：这些症状，机神驾驶员按理说是不会告诉别人的。
线索有两条：第一，盖布瑞尔承认对阿斯特·拉姆斯有兴趣。两人分别属于驾驶部和整装部，平时的行程按理说不会有交叉，更何况阿斯特是刚入学的整装师。其二便是，身为驾驶部首席的他来询问自己驾驶机神后遗症这件事本身。假如他的直觉没有出错，身为曾经机神驾驶员的父亲没有向他提过这件事，那么出问题的只可能是他曾接触过的其他机神驾驶员。
坚白——不对。看刚才的反应，他与坚白的关系应该不是很好，且此人行程受管控，要从他那里知道消息，可能性很低。阿斯特呢？奇怪的、能开动机神的整装师，盖布瑞尔连她的名字也不知道，更何况这些日子她从未表现出有身体不适的症状——尽管在马奇马奇看来，这甚至比她能开动机神更奇怪。那么，剩下一种可能的答案便是——
盖布瑞尔。他或许这段时间曾登上过机神。这次尝试极有可能是失败的——上次德米德蒙袭击中飞上天空的仅有两架，然而他仍旧饱受副作用的折磨……这样想是说得通的。
“乌拉诺斯机构——有没有听说过这个名词？”
“父亲和我提过。听说是机神的研发机构，因为伦理方面的一些问题关停了。”盖布瑞尔回答， “……至于这个‘伦理’问题”是什么，父亲没告诉我。他也没搞明白。为什么提这个？”
“——这个机构，”马奇马奇一字一字地回答，“十二年前，我曾是那里的研究生，所以对机神的了解比其他人要多一些。后来去了不同的单位。”
“为什么？”
“你指什么？”
“对于想要研究机神的人而言，乌拉诺斯机构不是最好的地方吗？”
“你有点误会了，”马奇马奇说，“一开始我并不是学这个的，尽管我现在在教机神构造的选修课。我原本的专业是人工智能。”
“啊？……不是，那为什么会由您来教这门课？没有更好的人选吗？”
“几乎找不到。既然你知道那次事件，就该知道当时逮捕了大量这方面的专家。机构的成员，无论研究方向如何一律被捕，同时也逮捕了曾在机构中做过机神研发、之后去到别处工作的人。我则是因为没在机构且专业不同而得以幸免。现在被称作机神相关专家的，其实知道的都只有皮毛，连我这种非专业人士都能出来教书——可见已经没什么人懂这个了。”
“但是，究竟是什么伦理问题值得这么大费周章——”
“要谈这个问题，就得先了解你的立场了。”
马奇马奇深吸一口气。
“盖布瑞尔，你——相信灵魂存在吗？”