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启和庄的主人，每天都是异常忙碌着,靠着这份勤奋将生意和生活过得有滋有味。当初冬来临的时候，下了一场鹅毛大雪，漫天遍野，将整个新沙洲大地覆盖得白皑皑极为洁净，瑞雪飘降。让常志远更为兴奋的事情就是自己大肚子的媳妇许央即将生产。家里添丁的事情，当然是件令人十分开心，新的生命诞生充满了新的希望。
常志远小心伺候着许央，嘘寒问暖，做菜煲汤，忙得乐不开交。头胎孩子是那么的关键，同时即将初为人父的他也遮掩不住喜悦，有时候在许央看来自己的男人跟孩子一样天真可爱。在没有旁人的时候，常志远会把头侧贴在许央的肚子上感受小生命的动静，或者凑在边上说些俏皮可爱的话。当然对许央的照顾也是细致入微，一方面请了个保姆隔壁季婶帮忙，另一方面从饮食起居到日常家务什么活儿都被常志远安排得妥妥当当，伙计羊富贵也常帮他搭把手，将屋子、院落、店面收拾得干干净净。
农历十一月初八的晚上，常志远料理完一切，上床刚躺下。突然许央开始痛起来。“好痛……”许央艰难地说。“怎么了？是不是快生了？”“痛……”常志远看着许央额头上渗出的汗珠一个个像黄豆那么大 。“你忍耐下，我去叫接生婆。”常志远大声喊着：“富贵！富贵！”伙计羊富贵没一会儿跑了过来。在外面问：“老板，有什么事情？”“你赶快去叫隔壁的季婶来看着太太，太太快生了。我要去找接生婆。”……
许央是头胎，所以很紧张，又肚子异常疼痛。这也着实把常志远急得团团转。邻居季婶来了后，有了照料许央的人，羊富贵被派去厨房间大锅烧水。而常志远一个人穿上棉衣裹着山羊皮厚背心去北大街找接生婆。
寒冬深夜，哈口气都能凝固住的气温。月光微弱，但是透射着寒意，风刮在脸上如刀子一样痛。街道上的积雪和残冰冻得路面严严实实，但还是要时刻提防，一步一滑，搞不好就会屁股重重地摔个敦实。常志远心急如焚，只顾快点跑到接生婆那边，不小心还摔几下跟头，但也顾不好疼。终于在一个时辰左右从北大街将县城最好的接生婆请了过来。
羊富贵的水烧了满满一大锅，舀了一大盆送进了房间。季婶在床边一边帮接生婆搭着手，一边还帮着安慰许央，擦拭着额头和颈部的汗水。接生婆很有经验在忙活着。床上的孕妇许央早已经痛得脸色苍白，叫声比一开始轻微了些，但是精气神还在，有股巨大的力量支撑着她。常志远呆呆地立在房门外面，巴望着内房，双手相拢空保暖。羊富贵端了杯热茶走了进来，“老板，这是刚烧的水，新泡的茶，给您解解乏。”常志远转过身来，摇了摇头。此时他哪有什么心思喝茶，心早已经被许央的一起一伏痛苦呼唤揪着，自己却帮不上任何忙。
羊富贵见此，帮常志远搬了张椅子过来，常志远或许也站累了，坐一会儿，但只要房内的叫声大了，他突然又站起来。就这样，站起来，坐下去，坐下去，站起来，时间在慢慢过去，可是除了里面许央的搅人心肺的叫声，其他一点动静也没有。大约了又了一个时辰，接生婆大汗淋漓地走了出来。“怎么样？”常志远站起来，马上迎上去问。接生婆用毛巾擦着手，摇了摇头，无奈地说：“看样子，您家太太是难产……”常志远听了心头“咯噔”跳了下，接生婆说“孩子太大，一直出不来。太太也已经快没力气了。这样拖下去大人小孩都保不住。”“啊！那怎么是好？”常志远愁得满脸沮丧，带着哀求的口吻说：“您老，一定要救救我家小央和孩子，要不少钱都可以，求求您，一定要救他们。”“常老板，我会尽力的。接生孩子多了，或许有转机，但是我出来也是把话跟您挑明，我不能保证万无一失……请您理解。”“好吧，您老受累，求您一定要救他们母子……”常志远说完正好跪下，“使不得，常老板，我一定尽力。”接生婆连忙搀扶常志远，一旁的羊富贵也上去帮忙。接生婆转身又进了内房，羊富贵搀扶着已经身体有点摇晃的，眼中都充满泪花的常志远。一个坚强的男人，有时候也会因为自己珍爱的人危急之时，而变得情绪波动，内心柔弱不堪。
常志远被这突如其来的事搞得似乎有点六神无主，但是很快就回过了神来，喝了口桌边已经变冷的茶，披上山羊皮背心，说“富贵，我去下城隍庙。麻烦你在这里守一下，家里有什么消息第一时间跑来告诉我。”“好的，老板。”羊富贵把常志远送出了启和庄，重新回到产房前等待着，小伙计也跟东家一样，心急如焚，但是手足无措，只能心里默默祝福。或许按照老板的交代的，耐心等待结果，第一时间去城隍庙告诉老板，这是最重要的事。
常志远踉踉跄跄跑到新沙洲东市口的城隍庙，“扑通”一声，跪倒在城隍老爷像面前，磕着响头，一个、两个、三个……额头向冰冷的地重重撞击着。常志远心中默默祈祷着，他平时虽然不是一个虔诚的香客，城隍庙也不过是逢年过节去敬个香、上个供。但今天，许央和未出生的孩子在痛苦煎熬着，他的内心同样也是，已经没有其他的好办法，只能诚心诚意求求城隍老爷在天上睁个眼，发发善心救救这对母子。常志远一边重重磕头，一边在默默祈求，也不知道嗑了多久，多少个响头，自己整个人慢慢没了力气，脖子也变得僵硬，脑子也开始变混沌，而且前额麻木地开始滴下鲜血……即便这样，也不会动摇常志远的决心，他觉得此刻的许央遭受的罪一定比自己痛苦百倍千倍而自己只是那么一点点皮肉之苦又算得了什么。想起初识许央时候那令人难忘的微笑，新婚夜晚的缠绵悱恻，居家生活的勤俭开心，夫妻之间的恩爱相守……常志远的泪水迸发了出来，男儿的伤心处……
城隍庙的地上青砖变得湿润，那不是水，而是血。常志远前额的血，渐渐流得越来越多，甚至流入眼角边，顿时两眼模糊……“常志远！”……“常志远！”有一个洪亮的声音在呼唤他。常志远抬起头，冰冷僵硬的双手支撑起他冻得摇晃的身体。“常志远！”“是谁？你是谁？”常志远虚弱地问。“常志远！”“我在这！您是谁？请出来，别装神弄鬼！”他竭力大声叫道。
“我正是神，我是城隍爷。”这个洪亮的声音回复。“啊！城隍爷？……”“正是！”高高在上的城隍爷俯视着跪在下面常志远。“城隍爷，小民正是常志远，您真的显灵了吗？”常志远仰望着身高一丈多城隍爷。“常志远，你的请求我知道了。”“那您能否救救我老婆和孩子？”常志远又狠狠叩了三下头。“常志远，每天求我的人很多，我未必都能帮了上忙。而且生老病死乃自然规律，况且我也并非掌管生死的阎王。”“大慈大悲、大德大恩的城隍爷，我真的走投无路才来求您的，我知道平时自己也不是一个虔诚的信徒，没好好上供，没好好上香，但是我这次只是真心诚意而来，我不能失去许央，她是我最爱的女人。”“最爱的女人？”城隍反问。“是！许央是我最爱的女人。没有人可以胜过她，我不能失去她，从今往后我会好好地对她。没有了许央，这个家也就不再完整……”常志远一边告白，一边伤心地哭泣，“求求您了，城隍爷。我一定以后初一、十五逢年过节来给您上供敬香。”“如果，我的法力只能帮你救她一个人呢？”城隍爷问。常志远想了想，坚定地回答：“那您就帮我救许央一个人吧……”现在他什么也不求了，唯一只祈盼许央可以平安，这个就够了。“真的想好了？”“想好了，绝不反悔。”常志远咬着嘴唇，直着身子跪在地上仰望着城隍爷。“常志远！不管发生什么，不管你今后的生活怎么样，不论你富贵贫困，健康病痛，本尊希望你一直是一个勤俭诚信、乐善好施，善待自己的家人和周围的人。可以吗？”“是，城隍爷。我一定做到！”常志远重重点头。城隍爷说“常志远！您回头看下庙门外的天空，那里有颗启明星，他照耀着你。”
常志远转身，透过大门，就看到天空上挂着那颗明亮的启明星，似乎是城隍爷给自己指点的希望…回头再看城隍爷：“城隍爷，启明星我看到了。”良久没有回音。“城隍爷，您还在吗？”常志远又问候了一声。“城隍爷？”……无论常志远怎么呼唤，城隍爷再也没有出来。
“老板！老板，您快醒醒。”常志远迷迷糊糊，隐约听到一个比较熟悉的声音在呼唤他。“城隍……爷？”常志远自言自语。“老板是我，富贵啊！”常志远努力睁开眼睛，定神一看是伙计羊富贵。只见那羊富贵满头大汗，一边擦拭着汗水，一边兴奋地说：“老板，好消息，太太生了，而且生了小少爷！母子平安！恭喜，恭喜啊！”“啊！”常志远大叹一声。立刻打起精神，转身向城隍爷磕了三个响当当的头，“感谢城隍爷！感谢城隍爷！”原来刚才是个梦？但是梦，为什么却如此真切？常志远仰望了下城隍像一眼，感觉是在看着自己。常志远回过神来，虔诚地跪在城隍爷像面前，边磕头,边郑重说道，“常志远！不管发生什么，不管我今后的生活怎么样，不论我富贵贫困，健康病痛!我会一直做一个勤俭诚信、乐善好施，善待自己的家人和周围的人。您和上天作证!”……
常志远跪拜完城隍爷, 爬起身，顾不上的拍身上的泥灰。心花怒放，蹦跳着赶紧和羊富贵往家里赶。一边赶路一边跟羊富贵叮嘱：“等下去街上买些供品，我过两天还要拜谢城隍爷。”“晓得了老板。”羊富贵十分明白老板的心思。
黎明的新沙洲，天空已经开始泛白。常志远在赶路的同时，不经意抬头看到了启明星，闪闪发亮，格外引他注目。这孩子是上天的恩赐，许央顺利生产下，而且平安全部托了上天福气和城隍爷的指点。常志远三步并两步，不顾额头的疼痛，也不擦脸上的血迹，一路狂奔到启和庄。
“小央，小央，我回来了。”他进院子就大声喊。“小声点，常老板”季婶出来提醒他，同时也恭喜他：“恭喜您，得了个大胖小子。八斤八两的大胖小子！好福气！”常志远放轻了脚步，冲到床前，看着躺在床上极度虚弱的许央，一下子什么话也说不出来了。接生婆也来跟前道喜，“常老板，吉人天向。母子平安。太太真的不容易。上天开眼啊！恭喜您！”常志远连忙作揖感谢，又让羊富贵去帐房拿了十个银圆重谢。
送走了接生婆，常志远回到许央床头，看着襁褓中静静睡着的孩子，他轻轻抱起，以十分慈祥和珍惜的目光看着，初为人父的喜悦流露在他带着血迹的脸。“志远，你的额头怎么了？”许央很虚弱，但还是十分关心自己的丈夫。“没事，刚去城隍爷那边磕了头。”常志远看着许央极为怜爱地说，“小央，你辛苦了。”许央不语，只是苍白的脸上露着幸福的微笑。“我给孩子名想好了，上天恩赐，生在这个清晨，天上有颗启明星，我们就叫他启明吧。”“常启明？”许央念了一遍，若有所思地回味着。“恩，常启明。”“好。”
常启明的降生，让整个启和庄沉浸在喜悦中。
天一放亮，常志远沐浴更衣，和羊富贵带着许多供品和香烛十分虔诚地来到新沙洲城隍庙，举行隆重地祭拜谢恩大礼。一切准备妥当后，常志远再次跪拜在城隍爷像面前，三跪九叩完毕后，大声说：“城隍爷，善男新沙洲启和庄常志远，今日特来感谢您和上天的恩赐厚生大恩。感谢您赐我家内人和孩子平安。”叩拜完后，常志远抬头仰视着城隍，感觉城隍爷在注视着他，但是充满善意和传递着温暖。与此同时，常志远更加坚信了夜里跟城隍的对话是真的，而非梦中。上天的恩赐，让他对家庭和孩子有了更深的感情，这次的经历或者说是磨难让常志远刻骨铭心。
常志远回到启和庄，一面和季婶一起照顾许央启明母子，一面按照风俗让羊富贵煮了一大锅鸡蛋。等鸡蛋完全煮熟，又拿了红色染料将鸡蛋染红。常志远带着羊富贵，在南大街左右街坊邻居亲自登门送红蛋分享家里添丁的喜悦。街坊邻居纷纷道喜，祝贺。而且启和庄的伙计按照老板的意思，这三天，全部海产干货让利一成，让顾客们也分享这家老板的喜悦。有时候人运气好的时候，一切都顺，启和庄的让利一成告示在店铺门口一贴，顾客们一下子增加了许多，帐房一合计，三天的交易量是平日半个月才能达到的数字。人逢喜事精神爽，常志远也是整天乐呵呵的，一有空就抱着常启明四处走动，惟恐人家不知他添了儿子。
许央月子里在季婶的精心照料下，身体慢慢恢复，脸色也越来越红润。常志远为了给许央补身体，可是忙坏了，又是亲自下厨炖鸡汤，又是大冬天光腿下河给捕鱼给熬鲜美鱼汤，又是时刻嘘寒问暖殷勤照顾……一个男人什么时候才可以成长为真正的男人，或许就是为人夫为人父的时候，也是因为这时候有了担当有了责任感。经过这次生产，也让许央体验了为人母的辛苦。不过她跟常志远说，以后还要生，生个七、八个孩子，把这个家弄得热热闹闹的。常志远一方面心疼老婆，但另一方面也希望他和许央能够扩枝散叶将整个启和庄弄得人丁兴旺，其乐融融。
常启明是常家的长子，寄托着常志远更多感情和期盼。在常志远看来，以后的启和庄就是要传给这个小主人的。在今后的岁月里面，常志远也对启明倾注了更多的心血。但后面发觉并不随常志远的心愿。特别是一年后，在常启明周岁宴抓阄那次，面对着银圆（财运）、毛笔（才气）、算盘（大买卖）、乌纱帽（大官）、木剑（武曲星大将）这些东西时候，爬在地上的孩子原本抓了毛笔却扔掉了，回头还是选了木剑。在场的亲戚朋友都盛赞这孩子将来一定有大出息，成大业。一旁的常志远看在眼里，默默不语。夜晚，许央问怎么看启明的周岁抓阄。常志远当时是说：“现在时局不稳，流民饥荒，军阀混战。我不希望启明入武行，打打杀杀终究是将脑袋别在裤腰上的，随时就没了。我希望自己的孩子平平安安的长大，平平淡淡的生活，守好这份家业，与人为善。”这是后话，常志远只希望子承父业，波澜不惊地在新沙洲这片土地上幸福的生活着。希望是美好的，但常启明后面成长，却因为所处的这个大时代环境下并不由父亲所希望的那样。
回过来，城隍爷的显灵，常志远深信不疑，一方水土，一方神，恩泽那片土地。同时，常志远初为人父，拥有着喜悦和美好希望，但这正是新生命的到来所恩赐的。常启明，白姗姗他们这代将开启长江尾什么的波澜壮阔新篇章，暂时没有人知道，但是总归有一天他们是主角，因为岁月神偷，总有一天会把常志远他们这代人喜怒哀乐偷得什么都没……