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当白梨花离开之后，启和庄又恢复了往日的平静。南来北往的商客，忙忙碌碌的生意。
但是，常志远的内心却如同表面浩瀚平和的长江水面，却暗流涌动。当今国家危难，世道混乱，生意朝不保夕，还有白梨花的时不时又出现……国事、公事，家事、事事让他心绪烦杂。他直觉，似乎许央已经看出来自己的心思，刻意的遮掩也只能显得很苍白。唯能将所有的心思投入到生意上来，才能让常志远似乎回归正常。也只有忙碌的情况下，才能忘却白梨花火辣辣、妩媚眼神和浪浪的笑声带来的思绪扰乱。
小家、小爱、小日子随着岁月流淌，总会像涟漪一样慢慢散开，进入平淡。可是，大国、大家、大生活却正在被无奈地改变。
日本人侵华的铁蹄来得是那么迅速。1937年7月7日，“卢沟桥事变”，日本全面侵华战争正式爆发。日本侵华十四年（从“九一八事变”算起），给中国人民造成巨大的灾难和损失。根据中国官方在纪念抗日战争胜利50周年的资料里面显示：中国牺牲军民3500万人，其中国民政府牺牲将士454万，八路军、新四军伤亡60余万，财产损失（包括战争消耗）5600多亿美元。中华民族迎来了史上最大的浩劫。
覆巢之下，岂有完卵？
长江尾，新沙洲这个小小县城的命运，也随着这个羸弱的国家命运，进入了风雨飘摇中，与此同时，一个个小家、一个个平头百姓，又都难以避免，被卷入这段近现代历史的大苦难漩涡中挣扎。
1937年冬天，一支日本淞沪方面侵略军几百人部队，在伪国民政府派遣的大批伪军协同下，从南通地区中转据点出发，很快耀武扬威，占领了新沙洲县城。
原本国民政府当地的公务机构、地方官员和维持地方治安、防御的军警队伍，地方团练等等撤的撤，散的散、降的降。连像样的抵抗都没有，一哄成了群鸟散去。
一面刺眼的 “白色中间血红一轮红日”的日本太阳旗，“傲慢地”高高升起在新沙洲的县城上空。从此，这片土地也开始进入了长达将近八年的被侵略、被压迫时期。同样，这个时期也是新沙洲人们反侵略、反压迫的抗日岁月。
侵华日军主要兵力，在长江尾附近主要集中在上海、徐州以及南京方向工业城市、交通枢纽布防。对于新沙洲这种小县城并不是重兵驻守，派了一支区区几百人的日寇部队。刚开始的时候，这股驻防新沙洲的日本侵略军，只是驻扎在几个长江边港口和主要交通要道据点，协防长江沿岸。而且大部分日军待在县城里大据点里面。
平日被当地人唾骂为“二狗子”的汉奸、“黑老倭”的伪军们，这些投靠日军的败类，倒是经常出来活动。他们横行乡里，强征粮税、欺男霸女、偷鸡摸狗等无恶不作。新沙洲的老百姓们痛恨日本侵略者，但更痛恨那些给日本人当汉奸走狗、欺负自己同胞的汪伪。日军以占领者的姿态，抛出“大东亚共荣”的统治口号，明晃晃的刺刀、冷飕飕的机枪、黑洞洞的大炮，加上对百姓屡屡发生残暴的行径。让手无寸铁的老百姓，更多时候只能心里痛恨，但忍气吞声地活在恐怖统治笼罩着新沙洲土地上。
日伪军队一般盘踞在据点里里面，或者要道关隘设置岗哨驻守。主要是日军总体兵力不足，而新沙洲是长江冲积平原，大地地广人稀，分散了鬼子的力量。但有时候，通过伪军在前面开路，日寇对各乡镇、村庄去美其名曰“征粮征税”，实则进行烧杀抢夺，奸淫掳掠，无恶不作。
常志远在鸿泰茶楼喝早茶的时候，听别的茶客过一些骇人听闻的传闻。
某日，日伪军队为改善伙食，去东庄村征收猪、牛、鸡、鸭等畜禽类动物。为了宣传包装所谓的“中日亲善，大东亚共荣”，给农户们很少的伪货币，以极低的价格“强买”。结果东庄村有几户农户不愿意，当场被二狗子伪军用刺刀顶着，把人打成重伤，烧毁了多家“抗征”百姓的房屋。其中，有一个老汉气不过，要评理拼命，被日军直接用枪打成了筛子，血流满地。另外一次，几个日军喝了酒在逛北大街，看到了一户人家标致的小媳妇。将女子直接拖到巷子里面进行了轮番奸污，并且用刺刀挑住妇人怀里的哇哇胡叫的婴儿给活活挑刺死。妇人为表达羞愤，当场撞死在巷子的墙角边。更可恨的一件事，日军为了一次演习，训练航空兵投弹准确性，把长江边的三个村庄和江面十几条渔船作为活靶子，导致死伤一百多人，烧毁五十多间房屋，炸毁十多条渔船……这些让人一听就义愤填膺的惨况，更增加了常志远对日本侵略者的深恶痛绝，心中燃起的反抗之火越来越旺。
而当时的国民政府羸弱不堪，奉行“攘外必先安内”的投降主义错误路线。主要力量集中在打内战上，发动了多次的围剿战役，把中共看成“眼中钉，肉中刺”。却将大片大好河山拱手相让，让日本侵略者铁蹄肆意在中华大地践踏。南京保卫战的失利，国民党主力部队逃撤到长江中上游的山城陪都——重庆，导致日本侵略者更加猖狂。
1937年12月13日，日本侵略者制造了震惊中外的“南京大屠杀”，在日本华中派遣军司令松井石根和第6师团长谷寿夫指挥下，侵华日军于南京及附近地区进行长达6周的有组织、有计划、有预谋的大屠杀和奸淫、放火、抢劫等血腥暴行。在南京大屠杀中，大量平民及战俘被日军杀害，无数家庭支离破碎，南京大屠杀的遇难人数超过30万。日本侵略者在我国各地制造的一系列伤天害理，丧心病狂的反人类侵略行为，引起了包括新沙洲在内的全国人民反侵略，反压迫的抗日高潮。与日本侵略者讲公理，用和平集会、游行方式在表达反抗，无济于事。更多的只有残酷镇压和更多的血债。“起来，不愿意做奴隶的人们”中华大地全面掀起反侵略的抗日高潮！
只有枪杆子才能打出公理，只有以暴制暴才能换来和平，血债血来还，狠狠打击日本侵略者，才能保家卫国。各地军民开始了有组织地抗日行动。
日军刚到新沙洲时候，打着“中日亲善，大东亚共荣”的虚假幌子，纠集了当地一些日本商人、投降派官员、乡绅等组成“伪政府和平维持商会”。也曾经邀请常志远加入，但被常志远以身体欠佳为由拒绝了。
虽然，一介平头商人，手无利刃，但从骨子里面是极其憎恨日本侵略者，更不可能为了保家安身，而献媚投靠他们。在常志远看来，出卖民族大义，出卖良心，同流合污的事情，绝非一个堂堂正正的大丈夫所为，是一种完完全全民族败类和国家的罪人。
有人大丈夫有骨气，当然也有人会去卖国求荣舔日本人。张大胖，这个二流子，没有跟着国民政府任职的姐夫陈专员跑路。而是，像哈巴狗一样巴结着日本人，开始当起了伪政府军需队长。专门帮日本人收税、征收粮食和各类物资。因为有了日本人撑腰，加上腰间别上了日本制小手枪，比起以前更加嚣张跋扈。
一个下午，风大，雨大。张大胖带着一群日伪便衣狗腿子，跑到南大街征税。原先国民政府的“法币”他是不收了，专门要鹰洋或者袁大头银元。张大胖来到启和庄收税，因为生意清淡，只有常志远在打着算盘记账。见张大胖来收税，常志远先是客套了一下，然后故意带着嘲讽语气捧着他说，“张大队长！现在身居要职，穿着这一身土黄色完。制服，好大的威风啊。”
“常老板，我只是为日本太君办差而已，您这边每个月十个银元的税金如数交纳，这样你正常经营，保你无事。”张大胖仰着头，耷拉着眼皮斜看着说。
“保我无事？现在国家被侵略，山河被瓜分，人民被蹂躏，就你？你怎么保我平安无事？”常志远轻蔑的反问，让张大胖一时语塞。
“回过头来讲，现在年景这么差，我这边生意也一落千丈。能否降低点份子钱？”“对不起，我现在是当差，日本太君管的严，一分一厘都没法少。”张大胖直接恶狠狠说道，“你是要留财呢？还是要留人头呢？现在没人能保你了。”张大胖冷笑着，把盒子枪对着常志远脑门，戳了几下。
常志远没有表情，也没有吭声，从长衫里面钱袋掏出十个银元给到张大胖。“算你识相。”张大胖接过银元，迈着垮垮的步子向外走了。常志远摇摇头，只能长叹一声。转身继续整理店内的货品，操持忙碌着。
没一会儿，红绫布庄那边传来一阵嘈杂声，突然“砰”的一声枪响。常志远赶过去一看，周老板中枪，倒在地上。“杀人啦！杀人啦！”四邻八舍，人围观上来。原来，周老板对张大胖高额的税金提出质疑，争执下，被张大胖激动地用枪顶着肩膀。而这个鲁莽的张大胖，不经意间扣响扳机，直接一枪打在了周老板左肩膀上，顿时血流不止。原本去征税，现在闹出个人伤，围观的人也越来越多，张大胖看这局面，扭头带着人扬长而去。
常志远赶忙扶起周老板，让伙计去请医生救治，同时也扯了一块白布给对方包扎止血。幸亏子弹也打偏了没伤筋骨，救治也及时，周老板没什么大碍。取出弹片，止血，包扎，后续静养调理即可。
当天晚上，常志远翻来覆去睡不着，寻思着接下来的生意怎么应付。许央感觉到了他的焦虑，建议先把启和庄经营暂停，关门出去躲躲。常志远叹息了一声，“偌大的国家，在日寇铁蹄下，哪有什么可躲避的地方？”“那就先去乡下住一段时间，看看情况再说。”许央的建议尚可，但是常志远还是非常犹豫，“现在，店里还有五、六个伙计。富贵还在吕四给这里供货。一直合作的店家也需要货。我们一走是轻松，但是伙计们、老主顾们怎么办？”人处乱世是无奈的，甚至没有选择的余地。但是即使这样，也要面对这些无奈、风险，提起勇气，继续生活下去。
翌日傍晚，常志远正和伙计们在准备上门打烊。许央从后屋快步走了出来，一把拉住常志远去后屋柴房。“什么事情？这么神神秘秘的？”常志远有些迷惑不解。“你看看谁回来了！”许央指着暗处的一个人。
凭借柴房幽暗的美孚油灯，这个人走出来，一看，正是魏承兴！“好兄弟，好久不见啊，这几年去哪儿了？”“说来话长，自从大革命失败后，国民党反动派四处抓捕共产党。我转去了江西、湖北从事地下工作。”魏承兴压低声音说，“这次回来组织上交给了我新任务。现在日本侵华，全国掀起了抗日高潮。组织上决定，让我回新沙洲，在本地组织抗日武装。赶走这些日本侵略者，清除那些为虎作伥，为非作歹的狗汉奸。”“太好了，但是你现在有多少人的队伍？”“目前我们就四五个人。”“啊，那么少？日本鬼子加上伪军也有将近3000多号人马，而且都是长枪短炮加上外部的飞机火力很强大”常志远有些担心魏承兴的势单力薄。“哈哈，这个你放心，小鬼子就这么点人马，我们是他们的几十倍力量！”承兴满是自信地回答。“这怎么解释？你哪来那么多人”常志远疑惑不解。“日军就这点兵力和二狗子、汉奸一些人马。”魏承兴解释道，“但是我们强大的力量，就是新沙洲的人民群众，组织上让我团结一切可以团结的抗日力量，让日本侵略者陷入我们全民抗战的汪洋大海中。”
“嗯，非常有道理。小鬼子被干掉一个就少一个，我们新沙洲人民是他们的几十甚至上百倍，团结起来抗日，一定行。那我们能帮你做什么呢？”常志远看到魏承兴回来一下子有了主心骨，也希望在抗日的事情上能出一份力。
“还没想好。”魏承兴下意识地看了一眼窗外，说道，“你们这里来来往往，人多眼杂，也有人知道我和你的关系以及底细。暂时不要轻举妄动。免得牵连你们。”“这什么话，自家兄弟什么牵连不牵连？你都是为了保家卫国，出生入死，我们也想尽一份力量支持你，也是支持抗日啊。”常志远脸上有点假装不开心的样子。“哈哈，我们抗日也要尽量保护有生力量，今后一定会需要你们的帮助。只是眼下，能帮的，就是给我做一顿热乎乎的饭菜。”魏承兴拍拍肚子示意饿了。“好，马上去做。”许央微笑紧接话。
厨房一阵忙碌后，许央做了四菜一汤。虽然今晚没有非常丰盛的菜肴，但魏承兴还是吃得津津有味，这是久违的“家乡味道”。游子不论走出去多远，舌尖的味蕾永远保存对家乡的味道眷恋。
晚饭后，新月如钩，外面街道寂静无人。趁着夜色，魏承兴匆匆消失在夜幕中。