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苏凝芷带着尚在襁褓中的瑾儿来到北国陵都已经一月有余，多亏了何太妃的通牒文书，她才能一路畅通无阻地离开大姜，来到这异国他乡。
即使是夏季，北国依旧寒风凛冽，放眼望去，尽是皑皑白雪覆盖的巍峨雪山。
这种气候对于本就患有寒症的苏凝芷而言，无疑是雪上加霜。
好在她一路售卖从灵犀谷采来的珍贵药材，盘缠充足，到了陵都便寻了处温暖的屋子，又购置了上好的银骨炭，每日在温暖的屋子里喝着炖好的羊肉汤，也能勉强度日。
为了方便照顾小瑾儿，她还买了个手脚麻利的年轻姑娘春儿当婢女，自己外出就让她帮忙照顾小瑾儿。
自从离开灵犀谷后，苏凝芷便一刻不停地赶路，一路的颠簸劳顿，她自己尚且能忍受，却苦了嗷嗷待哺的小瑾儿。
并非每个村庄都能找到母牛，就算寻到了，也得费一番功夫将牛奶煮热放温才能喂给瑾儿，实在是不便。
无奈之下，苏凝芷只得再次服用下奶的丹药，以确保随时随地能给瑾儿喂奶。
赶路的那段时日，她好几次都差点体力不支晕倒在路上。
这样下去终究不是办法，为了瑾儿，也为了她自己，她必须尽快根治这折磨她许久的寒症，否则将来哪有体力照顾瑾儿长大成人？
苏凝芷知道北国有一种名为赤莲的奇花，其花瓣可治寒症，但这赤莲生长在极寒的雪山上，是北国的国宝，极其罕见。
仅凭她一人之力，怕是难以寻得。
思虑再三，苏凝芷决定铤而走险，想借助北国皇宫的力量得到一株赤莲。
北国的太后正是谢淮安曾经的暗卫红玉。
苏凝芷自然不能以真面目示人，否则行踪一旦暴露，以谢淮安那偏执疯狂的性子，定会不远万里追来，将她五花大绑地捉回去。
思及此，苏凝芷不禁打了个寒颤，她必须另寻他法。
易容后的她肤色黝黑，五官平凡，活脱脱一个来自南玺国的女子，这个季节她穿着厚厚的棉袄，裹得严严实实，走在陵都的街市上，倒也不显得突兀。
她每日穿梭于熙熙攘攘的人群中，暗中观察着周围的一切，寻找着接近红玉的契机。
北国气候严寒，女子们常用一种由猪油和牛油混合而成的膏体护肤。
这种膏体虽然滋润，却带着一股浓烈的哈喇味和膻味，令人难以恭维。
寻常百姓家的姑娘或许不甚在意，但对于那些身份尊贵的达官贵人，尤其是红玉这般曾经出入宫闱的女子，想来对这股异味定然难以忍受。
一个念头在苏凝芷心中渐渐成形。
她买了一些这种膏体带回住处，加入自己精心调配的香料和珍稀药粉。
经过一番捣鼓，原本油腻刺鼻的膏体变得细腻柔滑，散发着淡雅宜人的幽香，不仅能滋润肌肤，更兼具养颜之效。
苏凝芷带着三罐香膏，款步走进了陵都街市最大的胭脂铺——北香阁。
铺内香气氤氲，脂粉琳琅，人来人往，看得出是家生意极好的铺子。
一个机灵的店小二立刻迎了上来，热情洋溢地招呼道：“这位娘子，想买些什么？我们这儿的香粉可是新到的，擦上保证您肌肤胜雪，比我们北国姑娘还要白皙！还有这口脂，也是陵都城里成色最好的，就连宫里的娘娘们用的都是我们北香阁的！”
苏凝芷微微一笑，将手中的香膏往前递了递：“我不是来买东西的，我是来卖东西的。”
店小二的笑容一滞，上下打量着她朴素的衣着和略显粗糙的肤色，眼神中闪过一丝轻蔑：“我们铺子不收来路不明的东西，娘子还是去别处问问吧。”
苏凝芷也不恼，从袖中掏出一锭沉甸甸的金子，放在店小二手中：“如果我用重金雇你们帮我卖呢？”
金子入手的重量让店小二愣住了，他连忙将掌柜的叫了过来。
掌柜的也没见过这阵仗，双手颤抖地接过金子，态度立刻来了个一百八十度大转弯，点头哈腰地问道：“这位客官，不知您这香膏打算如何定价？”
“五十两一罐。”苏凝芷语气平淡，却掷地有声。
“五、五十两？”店小二惊得下巴都快掉下来了，“客官，您怕是不知道，就算陵都城里最贵的凝脂膏，也才卖一两银子，您这五十两……”
掌柜的连忙打断店小二的话，赔笑道：“客官放心，我们一定竭尽所能帮您把香膏卖出去！”
一锭金子少说也值个几百两银子，就算这三罐香膏卖不出去，他们也稳赚不赔。
苏凝芷又从袖中掏出两锭金子，放在柜台上：“如果这三罐香膏顺利卖出，这两锭金子就都是你们的了。”
掌柜的眼睛都直了，忙不迭地保证道：“客官放心，我们一定不会让您失望！”
苏凝芷神色淡淡，补充了一句：“卖给谁，可得做好记录。如果你们想诓骗我，我就拿着这些金子，去找陵都最好的状师告你们，让你们北香阁关门大吉。”
掌柜的吓得冷汗直流，连忙保证绝不敢欺瞒，苏凝芷这才满意地离去。
看着她离去的背影，店小二不解地问掌柜的：“掌柜的，她这么有钱，干嘛不自己开店，非要让我们代卖？”
掌柜的掂量着手中的金子，眼中闪过一丝贪婪：“谁知道呢，估计是南玺国的富婆，银子多得没处花吧。总之，接下来好好宣传，争取把这三罐香膏都卖出去！”
北香阁的效率出乎苏凝芷的意料，不过七日，三罐香膏便已售罄。
买家分别是丞相府的二姑娘，将军府的阿史德夫人，以及尚书府的一位姨娘。
这三位皆是陵都城中有头有脸的人物，她们的购买无疑是对香膏最好的宣传。
第七日苏凝芷来到北香阁，掌柜的满面春风地迎上去，搓着手道：“客官，您这香膏还有吗？将军府的阿史德夫人想再买一罐，说是要送给宫里的太后娘娘，她愿意出一百两银子！”
苏凝芷闻言，唇角勾起一抹不易察觉的笑意。
她故作惋惜地叹了口气：“这香膏的材料极其珍稀，如今我手头上没有现货了。不过，若是阿史德夫人真心想孝敬太后娘娘，不如让她引荐我入宫，我亲自为太后娘娘调制一罐新鲜的，并将秘方一并奉上。”
掌柜的眼睛一亮，这可是巴结权贵的大好机会，他立刻应下：“好嘞，我这就去转告阿史德夫人！”
阿史德夫人正为如何讨好太后而发愁，听闻此言，自然是喜出望外。
太后乃大姜国远嫁而来的贵妇，对北国粗糙的胭脂水粉向来不屑。
去年寒冬，太后的脸颊便因干燥而红肿不堪，但她宁愿终日以面纱示人，也不愿使用北国那些散发着异味的油腻膏脂。
而苏凝芷的香膏，质地细腻，香气清雅，阿史德夫人自己用过之后便赞不绝口，相信太后也一定会喜欢。
更何况，苏凝芷还愿意将秘方一并相赠，更是讨好太后的绝佳方式。
思及此，阿史德夫人毫不犹豫地应允了此事。
苏凝芷细细叮嘱婢女春儿好照顾幼弟小瑾儿，又特意采买了新鲜牛乳，这才换上素净衣衫，随阿史德夫人一同前往皇宫。
马车内，阿史德夫人细细叮嘱苏凝芷宫中规矩，絮絮叨叨道：“你做的香膏好用又好闻，太后娘娘定会喜欢，只是我这罐已经用过了，怎好再献给太后娘娘？你肯专门为她调制一罐新鲜的，太后娘娘定会重重有赏！”
苏凝芷敛眸垂首，恭顺地答道：“阿史德夫人放心，民女定当竭尽所能，不让太后娘娘失望。”