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百年过去，士族各有兴衰。在其衰落时，朝廷偶尔能抓住时机，重整地方势力。可朝廷的触手有限，一旦新的大族崛起，地方又再度丢失。一来二去，这么些年，朝廷真正控制下来的，只有豫章王的封地江州诸郡而已。
所谓的北府兵，其实就是历阳郡公谢迁一手组建起来的，情形与其他士族控制的私兵大致相似。
而近些年来，北府频频遭遇变故。
先是谢氏宗主谢迁病故，其子谢鯤又在会稽战死，如今北府由左将军程瑜代为督军事。
程瑜是谢迁亲自培养起来的，也算得谢氏的自家人。令其为代将军，并非军中无人，而是等着谢鯤之子谢霄丧期结束，正式接任督军事一职。
而这个过渡时期，又恰逢大战后各部修整。
王磡身为尚书仆射，野心勃勃，但缺乏实权，早已经对北府兵垂涎三尺。
司马隽说的不错，当下，北府兵最为虚弱的，也是夺取兵权的最佳时机。
褚越放下茶杯，问：“你怀疑王磡会与谢霄联手，共掌北府？”
司马隽看向窗外，透过竹帘，注视着朦胧的月色。
“于他而言，这是最便捷的办法。谢霄年纪尚轻，十六岁的年纪，立不立得住还两说。他这嫡系一支，只剩下他一个男丁，没有倚靠。王磡大可乘虚而入，或诱或逼，待王氏在北府立柱脚跟，再伺机将谢霄除掉。”
褚越“啧”一声。
“你这人，好不见外。待十月之后，谢霄就是我妻弟了。有我在，还能让王磡得手么？”
司马隽没有说话，瞥他一眼。
褚越摆摆手：“罢了罢了，谢霄确实胆小。会稽一役，他追击孔岐之时，临阵犯懦，才拖累了都督，深陷埋伏之中。我知你要说什么，我不过是个堂姊夫，亲疏有别；又是他的属下，制不住他。你与我提这个，莫不是有什么打算。”
司马隽抿一口茶，缓缓道：“卓竞，你想当北府都督么？”
褚越愣了愣，忽地跳起来。
“世子，莫害我！谢家于我有知遇之恩。世子要我取谢霄而代之，要陷我于不义么？”
司马隽从容：“你可想过，你来当那北府都督，对谢霄不是坏事，反倒是好事。待他羽翼丰满，能堪大任之时，你再将都督一职让回去。如此，既解了当下这夺权之危，也不耽误你对谢家报恩。”
褚越嗤笑一声。
“真到了那个时候，世子还会让我还回去么？”褚越道，“我知道世子在想什么。世子若当真想要北府，何不亲自去取？”
“我与谢霄是一样的，如今正在孝中，不可出面任职。再者，待官复原位，我还有江州要顾，无论朝廷还是别人，都不容我手握两府。故而北府只能另择人选，且只能交给我信赖的人。”
褚越道：“说来说去，世子还是想插手北府。”
“你是说，我贪得无厌？”
褚越喝一口茶，笑道：“那自不是，世子高风亮节，我难道不知？不过世子可别忘了，外头可有无数眼睛盯着世子，说世子要做奸雄的人也不是一个两个。”
“嘴长在别人身上，让他们说去。”司马隽不以为然，“京中禁军只三万，无力匹敌北府兵这等十万之师。北府不反则已，若反，轻则两败俱伤，重则社稷化为一片废墟。谢鲲执掌之时，宫中朝中日夜难安，好不容易熬死了他，方才喘了口气，岂能再眼睁睁地看着又来一个王氏？”
褚越自是知道这其中的关节，不由叹口气。
“道理固然如此，可就算我甘愿冒着大不韪去夺那北府都督之位，也未必可行。朝中眼红这位子的人那么多，你我有那个能耐与他们争么？就算世子与太子在后面撑着，我看也难。如今王磡势力正盛，先王已经不在了，太子在朝中首尾难顾。若出了岔子，惹怒了王磡，他动不了太子，难道动不了你我？世子想想零陵王，他是如何贬为庶人的？”
司马隽脑海里浮现零陵王一瘸一拐离开建康的萧索背影。
零陵王是圣上四弟，张太妃之子。两年前，益州刺史赵榷作乱，朝廷派零陵王平定，赵榷被杀。而后，王磡欲举荐心腹吴漠为益州刺史。岂料司马恺恃功倨傲，与王磡争权，还在朝堂上公然羞辱吴漠。
春风得意的零陵王以为凭着自己的功劳，益州刺史非他莫属。只是才没过几日，零陵王就被以忤逆之罪撤职。而后，他被翻出许多旧案，受贿敛财，纵容下属横行作恶之类，不一而足。
最终，零陵王被贬为庶人。
这案子，京中一时议论纷纷。零陵王素日名声不错，怎会突然冒出这许多的恶事来？
众人心照不宣。大家只记得，当日吴漠被羞辱时，脸色最难看的，其实是王磡。
“卓竞，我与你不同。我姓司马，我若不去做，最后的结局怕比皇叔还不如。父亲去世之后，豫章王一系就剩我最后一人，可谓孑然一身。当下的整个司马氏之中，也只有我能与王磡一较高下。这等事，我不去做，谁去？”
褚越听这话，虽知不假，但也不免觉得晦气。
“怎会孑然一身呢？你府上还有几百号人，昨日不是才回来个继妃么？她是你庶母，论理，你也该想想她。年纪轻轻守寡，你还要叫她陪你当庶人么？”
提到鲁氏，司马隽的目光定了定。
“说这些做甚。”他淡淡道，“你若不帮，我自不会勉强，今日就当作我什么也没说就是。”
褚越看他一副清冷的模样，翻个白眼。
“不是不帮，只要你不让我去当那北府都督。除此以外，我必全力以赴。”
司马隽细细摩挲着茶杯。
“我想见谢霄一面。”少顷，他说。
“这好说。”褚越当即应下，“谢霄如今就在建康，不过也正当丧中，不好出来。过几日，等他那边松些了，我可带他来见你，还在这里。”