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刘毅瞧着跪在地上瑟瑟发抖的二人,按下心中疑虑,上前将二人扶起,柔声道:
“是本伯失态了,二位请坐,董成,看茶!”
待二人坐定,喝下一口热茶后,刘毅这才向着那女子问道:
“方才姑娘说要告状,这告状该去府衙才对,来我这伯府作甚?还有,那御窑陆家应当是苏州陆家吧?若有冤屈也该去当地府衙寻县官才是,为何要千里迢迢到这京城?”
那女子面色微顿,瞥了眼旁侧有些六神无主的男子,心下暗恼,只得自己起身答道:
“伯爷容禀,民女姓郑,贱名采荷,本是山东阳谷人士,家父郑大宝是漕帮的一个头领,平日里靠帮着官府在运河边上做些拉纤扛挑的杂事过活,去岁九月六日,漕帮大头领叶城突然寻上家父,言说有一项大买卖要与家父合作,事成之后,最少也能分上一千两。
家父一年劳苦也不过挣个百十两,当即心动,可没想到叶城说的大买卖竟是一泼天祸事!”
说到这儿,那男子噗通一声跪倒在地,涕泗横流,放声哀叫起来,
“俺冤枉啊!那金砖不是俺做的啊!”
刘毅刀眉微蹙,猛地起身来至男子身前,将手搭在对方肩上,只轻轻一捏,男子浑身若触电般,战栗不止,看的旁侧的女子心头直跳,
“能安静了吗?”
男子呜咽两声,死命点了点头,刘毅这才松开手,折回座位,
“什么样的泼天祸事?”
“那叶城要劫官船!”
“劫官船?官船有漕兵把守,乃父不可能不知道吧?”
迎着刘毅冷冽的虎目,郑采荷娇躯轻颤,急忙解释道:
“家父自然知晓个中厉害,当场出言拒绝,可叶城以家母与幼弟威胁,父亲不得不就范。
这时叶城才将事情和盘托出,原来那官船上运的,是进贡宫中的金砖,这金砖虽说价值不菲,可到底不如金银珠宝的来的实在,家父心下疑惑,虚以逶迤一番后从叶城嘴里套出了实话。
原来这苏州御窑陆家,早就暗中私自贩卖金砖给世家富户,并或利诱、或威逼剩余五家一起欺上瞒下,但这金砖烧制极难,哪怕是最好的师傅们一起动手,一年下来至多也就一万块,其中还有不少废品,刨去进贡给宫中的,余下的也就三千块,江南豪商何其之多,这点根本不够他们的胃口,是以这金砖行市愈发上涨,竟是到了五十两一块。
宫中采买也不过十两一块,所以陆家铤而走险,将出窑的一半金砖早早预订给众豪商,剩余五千块进贡宫中,谁知这时,早已没落的金砖世家冯家老大冯本平竟然烧制出一种假金砖。
这假金砖与真金砖几乎一模一样,除非敲碎,仅以普通的手段难以分辨,最重要的是,这种金砖烧制时间短了一半。
得知此事的陆家暗中买通当地府衙,以通倭之罪将冯本平抓进了大牢,又暗中以一人将其换出,逼迫其烧制了一批假金砖。
陆家本想将假金砖卖给豪商,可又担心豪商发现后报复,只好决定将金砖送进宫里。”
“哦?”
刘毅嗤然一笑,讥声道:
“不怕被宫里发现,倒怕本地的豪商,真真是县官不如现管!”
“伯爷有所不知!”
郑采荷叹了一声,解释道:
“每年宫里在京城接应的都是那几人,他们只管入库,不管检验,检验是这采买太监的事,为了糊弄过去,他们用真金砖通过采买太监那那关后,再在中途替换成假砖,而最好的替换之地就在山东。
山东多响马,叶城要家父带着众人扮成响马,将漕兵引出,再暗里将金砖换下,如此便可偷天换日,且即便查出来,也可推脱是响马所为。”
“偷天换日?倒是有趣!”
刘毅眸光微闪,嘴角勾起一抹讥讽,
“依你所说,引诱官兵起码需得二十来人,还得精通水性地形,借草人火光之类,那金砖出苏州时有六千五百一十三块,加在一起,便是几十名壮汉也得个把时辰才能卸下,再加上还要替换,费的时间就更多,那些漕兵不会这么傻吧,还是说陆家手眼通天,将漕兵也买通了?”
“伯爷果然目光如炬!此事奇就奇在此处!”
郑采荷顿了顿,神色凝重,
“那夜恰好下起大雨,家父与叶城带着二十来人将漕兵引开,却也只引开不过一刻钟左右,且船上还留有几人守候,偏偏金砖已经被替换出来。
家父暗里好奇,趁着吃庆功宴时悄悄向叶城询问此事,叶城告诉家父,运走金砖的,是明教四大堂主之一——玄武堂堂主,善役使小鬼精怪,会魇术,懂五鬼搬运的神通,他若不是被那堂主下了魇术,也不会干这种抄家灭族的大事。”
“你知道你在说什么吗?”
刘毅神色肃然,明教,初听爷爷提起之时他还以为自己穿到了倚天,结果这个明教竟然就是白莲教。
作为老书虫,刘毅怎会不知白莲教这个老造反头子兼背景板兼搅屎棍,起源于唐宋,上可追溯至东晋的白莲社,成就了圣公方腊,元末明初又成就了明太祖,不过朱元璋比较狠,扭头将其打成邪教,打压了两百多年,按原本的历史来,白莲教在清朝也相当活跃,甚至于义和团也有它的影子。
而在大衍,白莲教改弦易张,不,应该是重回本来面目,又叫做明教,有意思的是,他们打出的旗号是日月重开大明天,在太祖太宗两朝皆有起事,不过很快被镇压,及至琰武帝登基,彼时主少国疑,明教在江南一带甚为猖狂,之后琰武帝亲政,携北征大胜之势震荡寰宇,明教这才偃息旗鼓,之后几次南巡,暗里派锦衣卫围剿,这才多年不曾听闻其消息,如今再次出现,刘毅明白,这绝不是一起简单的贪墨案。
“还有这五鬼搬运之术,我还真不能不信!”
有着师父和棠溪风清两个打样,刘毅知道这方天地是存在神鬼的,那什么警幻仙子也极有可能真实存在。
“明教,真假金砖,苏州陆家,江南豪商,法术,玄武堂堂主,漕帮,事情愈发复杂了!”
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