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“姐，您的意思是——孙公公是幕后黑手？”
绛红色裙摆拂过青苔斑驳的砖石地面，沈清歌缓缓弯腰，将歪斜的腌菜坛子扶正。
坛口溢出的酸菜汁，在她虎口处凝成晶莹的水珠，在夕阳的余晖下闪烁着光泽。
“前几天尚仪局丢了一串玛瑙珠串，最后在哪里找到的？”她声音平静，却带着一丝不易察觉的锋芒，“在司珍房的木匣子里。”
酸菜汁滴落在地缝间，无声地渗透下去。
“真正掌管钥匙的人，是不会把赃物藏在自己床底下的。”
檐角漏下的光斑，在两人之间跳跃闪烁，如同无声的窥探。
沈清歌突然一把揪住小安子松垮的衣领，皂角的清香混合着腌菜的酸味扑面而来。
“三年前你在尚膳监当差的时候，谁最贪吃？谁又最爱嚼舌根？”
“采买老刘，嗜酒如命，半斤黄汤下肚，连娘娘的亵衣花样都敢拿出来胡说八道。”小安子眼睛一亮，像是抓住了救命稻草，“库房小赵管着钥匙，上个月我还看见他偷偷往御花园的湖里扔鱼骨头——”
“从明天开始，你每天晌午，去库房后墙转悠。”沈清歌松开手，掸了掸小安子肩膀上的蛛网，“跟小赵说，尚膳监要添人，你手里有点银子，想疏通疏通关系。”
小安子弯腰捡起掉在地上的铜瓢，水珠溅在脚背上，冰凉冰凉的。
“这能行吗？能套出话来？”
“指甲盖大小的油渣，都能引得耗子啃。”沈清歌再次望向屋檐上空盘旋的乌鸦，风吹动檐铃，发出阵阵令人心悸的声响，“多带些芝麻糖，小赵他六弟，不是最喜欢这个？”
“得嘞！”小安子一把抓起瓢，用力砸进酸菜缸里，溅起一片酸水，“我这就去尚食局后厨，顺两把芝麻糖——”
他还没跑出两步，后衣领突然被人拽住，身体失去平衡，踉跄着撞在冰冷的青砖墙上。
沈清歌手指戳着他突起的锁骨，力道不大，却带着不容置疑的威慑。
“回来！”
“哎哟，姑奶奶！”小安子像一只被掐住脖子的鹌鹑，瞬间蔫了，可怜巴巴地看着沈清歌，“不是您让我去打听孙公公的吗？”
“打草惊蛇的蠢事，少给我做。”沈清歌语气冰冷，“小心你的皮。”
“知道啦！知道啦！”小安子的声音远远传来，人影已经蹿过两道月洞门，消失不见。
沈清歌盯着青砖地面上还未干的水渍，手指轻轻地叩击着粗陶坛子的边缘，发出沉闷的声响。
西边的宫墙，被夕阳染成一片血色，几片灰色的云朵缓缓飘过。
……
几天后，小安子带着一股浓烈的酸菜味儿，气喘吁吁地冲了进来，衣摆被门框刮开一道长长的口子，线头散落。
他半个身子探进窗户，汗珠顺着鬓角滴落，砸在青砖地面上，摔成细碎的水花。
“姐！有眉目了！”
沈清歌放下手中的水瓢，滚烫的沸水从瓢口倾泻而下，溅落在石阶缝隙里，升腾起阵阵白雾。
“喘匀了，再说。”她语气平静，听不出喜怒。
“孙老鬼，每天卯时三刻，必定准时巡视库房，连米缸里爬出几只米虫，都要数得清清楚楚。”小安子一边喘气，一边用袖子胡乱擦着额头的汗珠，袖口在窗台上蹭出一道灰色的印记，“未时一到，雷打不动往御花园钻，说是去赏花——”
他突然压低声音，凑近窗棂，眼睛在阴影里闪烁着兴奋的光芒。
“凝香亭东南角的柱子！有问题！绝对有问题！我盯着他好几天了，每次去凝香亭，他都要在那根柱子旁边停留许久，对着柱子，后脑勺都快盯出窟窿来了！”
盆里的水，被风吹皱，荡漾出一圈圈涟漪。沈清歌手指在盆沿上轻轻划着圈，若有所思。
“多久了？”
“少说也有半个月了。”小安子从怀里摸出一块芝麻糖，塞进嘴里，嘎嘣嘎嘣地嚼着，“库房的老赵头说，有一次下暴雨，他看见孙老鬼淋得像只落汤鸡似的，还在凝香亭里转悠，对着那根柱子，念念叨叨的，也不知道在嘀咕什么。”糖渣顺着嘴角飞溅出来，落在窗台上。
“姐，你说，那破亭子，能藏银子不成？”
沈清歌目光穿过窗格，望向远处被乌云笼罩的西边宫墙。
那边远处晾晒的罗纱帐被风吹得猎猎作响，露出了后面斑驳的朱红色墙壁，如同凝固的鲜血，触目惊心。
“明天未时，凝香亭东侧回廊。”她突然转过身，一把揪住小安子松垮的腰带，语气带着一丝不容置疑的命令，“去司膳房，弄两盒桂花酥，要用司膳房从来没用过的模子。”
小安子被她拽得一个趔趄，后腰重重地撞在井边的轱辘上，疼得龇牙咧嘴。
“您…您真要去凝香亭？这不是羊入虎口吗？孙老鬼精明得跟狐狸似的……”
“狐狸窝，才容易沾上腥味。”沈清歌拿起烧火棍，轻轻敲了一下小安子的膝盖，语气带着一丝冰冷，“去找王嬷嬷，要些陈年普洱茶渣子，磨细了，混进桂花酥的酥皮里。”
“这…这不行吧！”小安子吓得蹦起来，连连后退三步，脸色苍白，“往吃食里掺东西，那可是要掉脑袋的！”
沈清歌舀起一瓢清水，倒进锅里，水面上立刻浮起一层白色的泡沫。
“陈茶渣磨碎了，可以当香料用，御膳房做八宝鸭的时候，不就经常这么干吗？”她甩了甩手上的水珠，语气平静而自信，“孙公公那么爱喝普洱……总该能闻出一点家乡的味道。”
小安子愣了一下，似乎明白了什么，猛地一拍大腿，恍然大悟地笑出声来。
“您是说，那老东西是滇南人？怪不得他整天抱着个茶壶不撒手！”他兴奋地搓着手，转身就要往外跑，却又被沈清歌叫住。
“等等。”沈清歌拿起案板上湿漉漉的抹布，一边绞着水，一边吩咐道，“再去借一件尚膳监宫女的衣裳，要干净的。”
“凝香亭那边，也得有人端茶倒水才像样子。